荒涼河穀

一

在神奇的湘西，那四季常綠的山嶺間，有一條曲曲折折的長河，象珙桐的葉脈，把自古閉塞的苗山瑤嶺連結起來。這條千多裏長的大河，便是我國第一位大詩人屈原歌吟過的、很有名氣的沅江。“沅有芷兮澧有蘭”，所謂“岸芷汀蘭”，這是湘西古時特有的一種香草。這條沐浴著香草芬芳的沅江，發源在黔東高原古夜郎國的雲霧山界。開始，它象一位羞羞答答的少女，帶著濕漉漉的霧雨山泉，在高原上躑躅而行；但是，一當進入湘西的武陵山、雪峰山腹地，它便陡然變成了湘西人那樣慓悍不羈的硬漢；它一路被好客的苗家竹樓、瑤寨木屋裏的燒酒灌得酩酊大醉，又象個失去自製力的酒瘋子，磕磕碰碰，東奔西突，有聲有色地呼嘯著，一瀉千裏！於是，在它的腳底下，留下了無數的急流險灘。沅江上的纖夫謠唱道：“沅江九十九個灘，灘灘都是鬼門關。”

由常德經桃源上古辰州府，走水路，要經過幾百裏幽深的荒涼河穀。要經過幾百裏水急浪翻的險灘。如和尚念珠般接連不斷的險灘中，數三十六裏青娘灘灘頭最長，水勢最凶，名聲最大。遠遠望去，滿河礁石，密密麻麻，如猙獰怪獸，似狼牙犬齒，想必女媧娘娘采集五彩石補天時，把冥頑不化的頑石，全都隨手丟棄在這段河道中了。進了灘口的擋門岩，便是亡魂岩、尖刀岩、鬼臉岩、穿心岩、鬥凶岩、索子岩、閻王岩、陰司岩……老天爺故意把陰司地獄、閻羅世界的種種慘相，令人驚駭地鋪排到了這裏，使這段江麵顯得極為陰森可怖。

青娘灘兩岸，倒是青山聳翠，綠竹成蔭，把江水都染成了墨綠色。在長灘的中部，北岸臨水有一座青岩山，象根蔥條，拔江而起，直插雲霄。山頭白雲繚繞，山腰霧氣氤氳，山腳的懸崖峭壁上，綠樹掩映著紅牆碧瓦，青藤盤繞著翹角飛簷。這裏就是被傳說神化了的歌奴峰、廟角山。山腳的古刹宮牆，便是傳說中的歌奴廟與伏波宮了。

關於歌奴峰、歌奴廟的來曆，有兩種大相徑庭的傳說：

美的是神話：相傳這裏曾經有過一對戀人，一個在江南的壺頭山上，一個在江北的廟角山上。由於他們之間隔著狂暴的千裏沅江，被九十九灘中最凶險的青娘灘阻隔，他們的戀情濃得象酒，也無法相會一次。他們就那樣相望著，唱著纏綿悱惻的戀歌——從年輕唱到年老，唱到白發象雲絮一樣飄拂，唱到他們的形骸變成兩座屹立的岩峰……

醜的更接近現實：那是說早年間，這裏有過一個昏庸無度的“土司”，他擁有苗家姑娘們的“初夜權”。那些美貌出眾的“黛帕”，被他“享用”過後，就強迫留了下來。這些如花的“黛帕”，從此失去自由和愛情。在歌師和女巫的監視下，終日強顏為笑，含淚歌舞，淪為了最悲慘低賤的“歌奴”。

歌奴廟的歌堂裏，曾經有過一幅對聯：

廟貌壯河山 想見歌奴今猶在

江聲吟日夜 往來遊客總相思

如今的歌奴廟、伏波宮，早已被風雨剝蝕，廟貌全非。盡管這裏山石詭奇，風景如畫，但有青娘灘阻隔，舟楫不便，交通閉塞，很少有閑人光顧。伏波宮斷了香火，宮門長鎖，院內荒草萋萋，蕨蒿沒徑，成了狐兔的天地。歌奴廟更是名存實亡，歌堂歌台全坍塌了，僅剩下一橫三開間的青磚木板屋。磚屋宅子裏倒是單家獨戶住著一個老人，一個女孩。老人傴腰駝背，有六十多歲。女孩十六、七歲，好象專為襯托那滿手滿臉皺紋縱橫的老人似的，這女孩象剛出泥的嫩藕，長得白淨、鮮嫩，美貌如玉。在這荒涼寂寞的地方，有這麽一對奇怪的老人和女孩，引得闖青娘灘“吃水上飯”的船家後生，產生強烈的好奇與興趣，激發他們漫無邊際的遐思及癡想……

難忘的公元一千九百五十八年，神州大地處處煮鋼煉鐵，大放衛星。在這條江上卻是炮聲隆隆，岩石迸飛，黑煙滾滾。千裏炸礁，疏浚河道，加上“機化改船”，祖祖輩輩象牛馬般背船上灘的纖夫，總算暫時拋棄了浸透汗水的“纜巴”。唯有青娘灘情況特殊，威力最大的黃色炸藥，也似乎奈何不了這裏的滿河頑石。最後剩下三處“鐵門坎”，連“機化”了的火輪也隻能“望灘興歎”，就是衝不上去。聰明人安裝了三條絞船，用粗笨的絞船替代了背纖夫。三處絞船，由下而上，名日一絞、二絞、三絞。絞船象這條江的上遊隨處可見的筒車，粗蠻而又古樸。用粗厚柞木板打造的筒車式葉輪，由鋼軸、齒輪連接在木船上，左右成對。木船銳頭鈍尾，艙鼓篷高，象童話世界裏的小木屋，用鐵鏈固死在礁石上。“木屋”的下端，從傳動輪“吐”出一根又粗又長的纖纜。下遊搶灘的船來了，控製葉輪的升降杆一撥拉，葉輪被水流推動，纖纜便拉著船兒搖搖晃晃，仿佛喝醉了酒似的衝上灘來了。

住在歌奴廟宅子裏的老人，是在沅江上背了大半輩子纜巴的老纖夫。如今他享“大躍進”的福，安安穩穩看守著閻王岩上的“三絞”絞船。老人年輕的時候，在纖行裏是一呼百諾的強將，就是在江岸的大小碼頭口岸上，也是大名鼎鼎的好漢。雖說人們早淡忘了他的盛名，這也是沒辦法的事。他有些懊惱，有點不服氣，但是對看守絞船，卻是無時無刻不忠於他的職守。倘若下麵搶灘的船隻來了，不老老實實拴住那根拖在水裏的纖纜，他就會站在“木屋”的尾艄上，呼船喊渡般地大叫：

“喂——！駕船的老哥，把纜子拴上！”

如果對方不聽忠告，藐視他的權威，他就會以“咒罵”的方式，發泄他的善意：

“哎——你這隻江豬，想找死嗎？！”

“快快給老子把纜子拴上！”

“冒失鬼！你不曉得閻王岩，自古以來吞吃過多少船排嗎？！”

甚至，老家夥還會抖出當年的威風，不幹不淨地罵你祖宗八輩子！

船老大服服帖帖把纜拴上，不會計較他的粗言穢語：因為老家夥原本是纖夫。

上遊的木排竹筏下來了，他又會揮著可以當作“指揮棒”的又粗又長的羅漢竹腦煙筒，儼然象個領航員不停地指點排頭工、老艄工：

“喂喂，你搶頭漕嗬！”

“喂喂，艄子扳猛點，避過‘開花水’！”

“飯桶！你就要‘張頭’……”

經常發生的險情是：那些冒冒失失的年輕後生，來到閻王岩，如若那女孩子剛好也在絞船上，或者正從那高高的歌奴廟山崖上走下來，這些冒失鬼就會忘了看水，撐篙，扳艄，以至把木排撐到了河灘上，竹筏掛住了礁石……這時候，老纖夫反而會“幸災樂禍”地嗬嗬大笑，挖苦那些年輕後生：“鬼崽！眼睛要想‘打野’，先去東洋大海長三年見識……”

老人笑罵歸笑罵，但從不顧惜他的力氣。即使是十冬臘月，滴水成冰，他衣褲褂子一脫，赤條條象沒鱗沒甲的蛟龍，跳進水裏，去幫大夢方醒的後生家，把撐到灘上，掛死礁上的排筏弄活，好讓他們重新上路。

老人從水裏爬出來，通身凍得象紫茄子，牙巴骨磕得象咬“爆花米”。女孩心疼地把衣服遞過去，嘀嘀咕咕將臉往一邊稍微撇撇，隻有好心的埋怨，卻從不避羞醜。大概這是“吃水上飯”的人家，早就習慣了的吧。相形之下，在某些方麵老人比女孩顯得小氣。那些剛剛死裏逃生的後生家，要是死皮賴臉用鷹嘴船篙搭住絞船，羅羅嗦嗦向老纖夫說些感恩戴德的話，借此機會還想跟女孩東拉西扯，調調口味：

“小姐子，討個煙火吧！”

“我的姑奶奶，長得多甜……”

這時候——也隻有這時候，老家夥才真正冒火了。“狗日的，給你火！火！火！……”實際上，這時節他滿腔怒火點得燃燈。他舉起船篙，朝小夥子們的排筏上戮去——他的船篙有千鈞之力，隻要一觸到排筏，最有本事的後生家，也穩不住“樁子”。木排竹筏象脫韁的野馬，向下遊的急流險灘衝去。他們隻得把自己的好運氣，托付上天。在嚇得呼爹叫媽的同時，還不停地在心裏叨咕：“這老家夥，不吃□子菜，哪來那麽大的火氣？”他們當然不會責備自己“別有用心”。

往往從這裏開始，絞船上的古怪老人，老人身邊那個漂亮非凡的女孩，就會成為船家排客一路上的話題。上下走出幾十裏，話題還不會冷火：

“噫，在鬼都不拉屎的山旮旯，哪裏冒出個畫人兒？是歌奴仙子？”

老資格的弄船人——即算是那些經常從大口岸給老纖夫帶點“家貨”，借故把船“滯”在那兒跟老纖夫鬥火抽煙，共壺喝酒的老船客，如今也說不清，老家夥何以“養”出這麽個標標致致的女孩。按輩分，女孩無疑是他的孫女。可是，女孩父母是誰？老家夥的兒女又在哪裏？他年輕時雖說在常德有過一個“相好”，但誰都知道，經過“淪陷”前那場日本鬼子的大轟炸，已經四十年杳無音訊了。有人賭咒說：女孩跟四十年前那個“相好”長得一模一樣。他們據此編造出新的“聊齋”和神話：說女孩是那位漂亮的“相好”投胎轉世；或者說老纖夫一輩子修善行好，又長住歌奴廟，他念念不忘年輕時有過的“舊情”，感動了歌奴廟裏那一對歌仙，特地給他送來這個女孩做伴……當然，這都是無稽之談。正經的老輩子，注重“社會效果”，決不給年輕人談這些風流韻事。他們能夠講講的：是老纖夫年輕時唱得出類拔萃的纖夫歌，還有那聞名千裏，受人崇拜的“金烏鴉”外號的來曆。