海上塵天影

第五十四回 習荒唐老娘承法誡 增悲感淑女慶生辰

蘇韻蘭在月紅家回園，已是午後，方進園門，守門人直立起來，垂手傍侍。韻蘭之轎直到華鬘小築出轎，到了屋裏，佩纕即接出來說："顧府上總管秦成，在這裏等了好一會了，說他是姑娘府上從前的老家人，要見姑娘，現在龍吉房裏。"韻蘭聽了心裏一陣的酸，便命請他進來。自己換了衣服，到幽貞館坐在醉妃榻上等。隻見伴馨領了一個花白胡須老者進來，一見韻蘭，叫一聲姑娘，便跪下伏地大哭。韻蘭見了也大哭起來，一麵要想抬身，攙秦成，已立不起來，仍舊倒下伏榻哀啼，慘苦萬狀。眾人見了不知何故，呆著看。還是佩纕心靈，遂去勸韻蘭，韻蘭隻是嗚嗚的哭泣，把兩腳在榻旁邊踹，那裏勸得醒。

秦成伏在地上，哭得昏天黑地，伴馨去攙他，也攙不起。佩纕沒了法，任他兩人去哭，哭了好久，霽月已去請了湘君、珊寶、秀蘭來，帶說帶勸，先把韻蘭勸住了，韻蘭噙著淚叫秦成莫哭，且說話，秦成方止了哭，韻蘭命伴馨扶他起來，叫他坐，秦成不肯坐。韻蘭道："你坐了，我們方好說話，你不坐，我也不坐。"秦成乃含淚告坐。珊寶等均不知道兩人的緣故，私問佩纕，佩纕道："我也不知道呢，他是蘭生家裏的總管，姑娘的舊人，這回子重新見了，想起昔年的苦處，就這樣的哭。"秀蘭已猜了六七分，珊寶也點點頭兒。韻蘭因問："你一向在那裏？充軍出去之後，怎樣受苦，怎樣回來？"秦成道："老奴自當日叩別了太太，登道，路上倒還好，自從四月初四動身，因路上多病，直到七月念二到黑龍江，五月念七到奉天，起子痧，老奴有些年紀，身體當不起走路的辛苦，就想必定死在那裏。幸虧遇著解差好心，叫人醫好了，停了三天，再走。走到軍台，分在一個姓金的營房裏當差，同他養馬，一年過後，分回到駐防恭領衙門裏。當差裏頭一位師爺，也是江蘇人，憐我忠義，很有照應，不過替他們搬煤燒火，奉公差遣，隨著參讚大臣，到了一回圖們江，重回黑龍江，便遇了赦。積了數十金，路上盤纏完了，行乞回來，便到蘇州來尋太太同姑娘兩位舊主人，都打聽不到。遂到各埠頭尋了兩年，仍無音信。老奴也沒法子，先到老爺太太寄棺的地方燒了紙，叩告一回，重回到揚州。老奴一身無主，還望重見主人，隻得苟延殘喘，投托到顧府。遂把如何托薦，如何進府，如何到申，後來再告假到蘇州。

先老爺太太兩口棺木，已不見於，有人說是小姐搬去安葬。老奴急得要死，重回顧府，昨日送胡師爺回來，太太偶然談起姑娘真姓名，老奴方知小主人尚在，今日便一早告假趕來，這是皇天有眼，老奴雖死，也瞑目了。"說著又淚，韻蘭又哭起來。

珊寶等方知秦成、韻蘭這些緣故，因把韻蘭的哭再勸止了，問其所以，韻蘭把秦成報仇贈銀的事備說一遍，眾人無不歎息，說這位老人家倒是義仆，可敬可敬。韻蘭因向秦成說："這三位姑娘，都是我結義姊妹。"秦成因又向湘君、秀蘭、珊寶叩頭，三人連忙立起，叫秦成免禮。韻蘭又指佩纕道："這是葉姑娘雖在這裏幫我，和我姊妹一樣的，我也虧他辦理各事，不要我費心。"秦成因又去叩頭，佩纕連忙還禮，攙他起來。秦成因問韻蘭一向蹤跡，太太如何不在。韻蘭想起昔日根由，未言先泣。遂將逃難起，直至如今遭際備告。秦成家人有知韻蘭的，有不知的，珊寶、湘君等雖與韻蘭知己，也不過知其大略，今聽韻蘭說得詳細，無不歎息。韻蘭說到中間苦處，嗚咽吞聲，秦成更覺傷心，因道："老奴現遇主人，不啻重見天日，死也無恨。老奴要想求主子仍賜錄用，以效犬馬，以盡天年。但現在顧府雖是新主人，待老奴也算好了，老奴不敢忘恩，也不便和他說，須求姑娘想個法兒，俾老奴重來伺候。倘蒙收錄之後，老奴還想到先老爺墳上去叩頭告訴老奴這番遭際呢。"韻蘭聽了，不禁酸鼻。秦成又道："姑娘身體，諒必是康健的。"韻蘭點點頭兒。秦成道："不知姑娘曾否受過定？"韻蘭紅漲了臉，不能答言。珊寶因把賈倚玉的事，替他代答了。秦成方知其故，因說老奴黑龍江是熟地方，明年還替主子去走一趟，必定有消息，隻求姑娘替老奴設法，辭了顧府，重到舊主人處。韻蘭道："你莫心急，等我再想，這園裏很熱鬧，所有韓老爺同各位姑娘，你都不認得，你且先去吃了飯，再到各處去逛逛，見識見識。傍晚你且回去，我自有道理。"秦成又叩了一個頭，謝了。

韻蘭命錦兒說："你領這位秦總管去吃飯，吃了飯，你領到花神廟、彩虹樓、漱藥盦、桐花院、棠眠小築、寒碧莊、延秋榭、綠芭蕉館各處都去見見園裏的人，你指點指點，等他略略認識了，你再打發他回去。"錦兒答應著，便領了秦成去。這裏韻蘭便命開飯，留珊寶、秀蘭等同吃。湘君和韻蘭道喜，說主仆重逢，韻丫頭運氣一日好似一日了。秀蘭、佩纕、珊寶讚秦成義氣感歎一回。韻蘭商議收回秦成的話，珊寶道："除非你自己去見太太蘭生從中幫說，大約不是難事。"韻蘭點頭，因又談起月仙的病來，說今日稍有起色。湘君道："你知道麽？姊妹如此要好，月仙也是前世修來的。"韻蘭道："月紅孩子氣，倒是一片誠心，就是小香也是情天裏數一數二的人。"珊寶道："聽說小香日夜目不交睫的伏侍他，客人如此，也少有了。"秀蘭道："月紅何嚐不是，阿姐一病，他園裏也沒心緒住了，客人也不想應酬，幸虧多是熟客。"湘君道："你們但知小香、月紅為月仙著急，還不知道昨晚他二人商議了，彼此割股呢？"韻蘭道："是了，我今日撫月紅的背，他把右臂閃讓，必定為這事。"佩纕道，"湘姑娘何以知道他們割臂？"湘君要掩飾自己的前知，便道："我出來時候，聽得收拾房子的工匠在那裏私語，說有兩個人割兩塊肉的話，你們隻管走都不留心，我就猜是他兩人了。"秀蘭道："怪道月仙神氣似乎清楚，但願從此好了。"湘君道："我不應該說，他的好，不像正大光明，果然好了最妙，就是再要變症，他們舍身都沒用。莫說割臂，人之生死，關係大數，看他後來罷了。"珊寶道："客人肯割臂，總算是知己了。我們這些人，隻有韻丫頭遇著一個秋鶴，也是這樣，倒底救好了。"秀蘭道："也不盡然，割股之說，施之於親，謂之愚孝。秋鶴、小香的割肉，知己癡情則有之，若說必定吃得好，為什麽韻丫頭也割臂，救不活母親呢？"韻蘭聽他提起這兩件，心中感動，四個人遂不談了。說著，隻見友梅進來。

眾人大家見了。韻蘭因問："何故常久不來，替我畫的蘆雁，應該好交卷了。"友梅道："我到普陀去一回，我因有一位相好，名袁芙君，在寧北養了一男，我知道是我的種子，所以特去娶回，倒打聽著幼青的一件事。"大家聽他說幼青，便驚問道："你聽的什麽信？"友梅道："我也無意中在寓裏聽得的，仍舊不過大略，我問他詳細，講的人也是耳食之言。"珊寶道："你說怎麽的信？現在幼青妹子在何處？你怎麽聽來的？"友梅道："前幾天我從普陀回來，住在寧波客寓裏，來了一個客人，姓鄧，是無錫人，相見了和我極要好，我便和他敘敘，知道我帶袁芙君回去，他知道愛玩，就領我到他的相好那裏。這位相好，叫丁紅玉，是張姓的逃妾，改名的。我講起袁芙君他便說做人家如夫人的難處，就是彼此心裏頭合意，還恐有中變。"秀蘭道："你且談幼青罷。"友梅道："你道賺幼青去的是誰？原來就是娶丁紅玉的張姓，丁紅玉逃出來，幼青還在屋裏。

幾次覓死不得，後來丁紅玉出來了，暗暗打聽方知姓張的又把幼青轉賣到湖南，給一家開豬行的做小老婆。幼青到了嶽州，便跳在洞庭湖裏了。"韻蘭等聽了，大家吃驚，急急問道："救起來麽？"友梅道："洞庭湖十分寬廣，若在春漲，連青草湖也一氣相通，雖冬令水幹，也是浩無邊際，據說幼青早蓄死誌，一路銜冤飲痛，恨無機會可乘。到了洞庭湖，以為死得吾所，麵上稍露和平之色，使眾人不及提防，是晚過於木牌洲，將及嶽州地界，遂乘人不備，以看遠江燈火為名，走至鷁首，奮身一躍，但聽撲通一聲。適在夜深風急，月黑湖寬，那裏去撈救？

船上的人也都慌了，擾亂一回，全無計策。到了次日，連人影兒都沒有，過了十餘人，君山一隻漁船網了個屍首起來，報了官，驗身邊有一首絕命詩。丁紅玉也記不全了，背我聽了兩句，是十六瓜年成一夢，洪郎從此感人琴。他手上金約指上有金幼青字樣，官遂知道他姓名，當時沒得屍主，便寄壇招領，他們都不知這洪郎兩字，所指何人。"佩纕道："他和黽士很好，恐怕就是說的黽士。"秀蘭、韻蘭歎道："年輕玉貌，如此收場，令人不堪回首。"珊寶、湘君也不覺欷覷。佩纕道："明兒送一個信給黽士。"友梅道："我告訴他了，他忙著要去領棺木回來，伯琴不許，黽士遂差一個人帶子銀子，叫他去領柩安葬在君山上，還是昨晚動身呢。"眾人悒悒不歡。友梅因初回家中，南關上也有公事，便自回去。次日正是禮拜，女塾中罷工，秋鶴知友梅回來，特向韻蘭說了到虹口去看他。友梅到天成昌煙館去了，秋鶴惆悵之至，要想到天成昌，心裏想怕鴉片煙的氣味兒，便不願去。走過大橋，恰巧遇著伯琴，彼此下了車，付給了車錢，伯琴道："巧極，我正來尋你，我剛才到綺香園，說你到友梅那裏去了。"秋鶴道："什麽事找我？我們在浦灘上步行，一麵走，一麵講。"於是沿浦走著，伯琴道："鎮海的普陀山，我沒有到過，現在號事稍閑了，我和你去玩幾天。"秋鶴道："我有館事呢。"伯琴道："我已同韻蘭說過，請韻蘭代理十幾天，她已答應了。你今兒把行李去收拾收拾，我們明天就走。"秋鶴方允。兩人走到四馬路，秋鶴便要回去。伯琴道："我和你去看燕卿。"秋鶴點頭，兩人走到燕卿家裏，隻聽樓上燕卿的聲音，在那裏訓飭人，遂走到樓上。鶼兒領了進去，隻見燕卿正言厲色的坐著，訓飭他的娘。他的娘張媽媽垂首坐在沿窗，滿麵飛紅，見了二人來，便要走。燕卿道："莫走，我還有話說。"一麵招呼伯琴、秋鶴二人內房請坐，燕卿又開口道："不是我反埋怨你，你也忒不像樣了，你自己想想，今年幾歲，人家的娘管女兒，要女兒好，你把我吃了這碗飯，身上欠了二三千的債，我辛辛苦苦積了幾個錢，要想把未完了結，你瞞著我隻管去使，租小房子，尋姘頭，這個不好，又換一個。

我要住在園裏，你再三慫恿我出來，出來了，你好多招幾個姘頭。我要問你，這箱子裏的東西，到底到那裏去了？"張媽手裏拿著一疊當票隻是不言語。伯琴因出來問："為什麽你把他埋怨？"燕卿道："你去問他！不要臉的東西。"張媽媽擦淚道："我因天氣漸漸風涼了，衣服都當在鋪子裏，要問他拿幾兩銀子，贖些出來。"燕卿道："我不是《西遊記》裏的無底洞，三四十元一個月給你還不夠使，拿去貼給姘頭。"伯琴道："你要好多錢呢？"張媽道："隻要四五十元。"伯琴道："這算什麽？

我這裏來取四十元去。"說著，取出皮夾來，燕卿喝道："不許！"便一把從伯琴手裏搶了過去，說："你銀子到多得很，借給我還債，我上月還了一千，韻蘭那裏的一千，李家媽的五百尚沒有還呢。"伯琴笑著，遂不敢多事。秋鶴叫伯琴進來，讓他們去歇。張媽媽哭道："人家肯借我，你倒不許。"燕卿冷笑道："我不許，你自己去想想，上回介侯來了，你和他借了一百，至今還在陳大有賬上。他們肯借給你錢，你想是為的是你，為的是誰？去年姓李的一戶長客人，被你借怕了，他至今嚇得不敢來。他們恐怕愛你，年又輕，嘴臉又好，肯借給錢你。"伯琴隔房喚道："燕卿莫嚷了，他畢竟是你的娘。"燕卿鼻子裏哼著道："是娘？比陌路人也不如。陌路人還有些照應，他隻有算計你的，不是哄，定是偷，不收拾到我死了，他總不願。"適值鶼兒送茶進去，秋鶴因問："到底是隻為贖衣服麽？"鶼兒搖頭，低低的說道："他養著兩個姘頭，姘頭一家都靠他吃用。今兒又要來取銀子贖當，姑娘就生了氣。媽媽也不好，姑娘首飾箱裏，七對金鐲子，那天姑娘出去看桂花，媽媽來看了一天屋，姑娘回來他就去，晚上姑娘撿點首飾，少了三對金鐲子，四個鑽石戒指，去問問他，他說得到寫意，說借我用用，姑娘的身體還是我的呢。姑娘和他吵了幾天，也沒法。這回子也難怪姑娘惱他，姑娘住在園裏，本來舒服不願見客，因債太多了，園裏姑娘又大家謝客，姑娘住在園裏，又不好意接客，不接客人，債又不能還，心裏又急又恨。所以推托和金姑娘不合，搬了出來。其實姑娘要想出來料理些債項。青樓中的日子，姑娘也怕極了，隻要老東西不來纏擾，姑娘把二三千債拔清，便要收場，仍舊住到園裏去。這是姑娘的真心，你們莫和姑娘說是我說的。"伯琴點點頭，燕卿還在那裏說："我看你年紀老也忘了，倒鋒芒得很，姘頭兩個一軋，三個人睡在一張床上，左一個，右一個，一條肉衎堂，睡在裏頭好有趣。"秋鶴、伯琴、鶼兒聽了都笑起來，說："燕卿這嘴厲害，然究於道理，大為不合。"張媽媽給燕卿說了一陣，變羞為怒，說："我不要命了。"一頭遂撞到燕卿懷裏去大哭。當家的叫起來，把燕卿扭在地下，也哭著，頭發都蓬了。秋鶴、伯琴趕緊出來勸解，鶼兒、金兒也來勸，方分開了。伯琴把張媽媽攙下樓去，仍舊給他四十元，命金兒送他到小房子裏去。伯琴再回樓上，燕卿已被秋鶴低聲下氣的求勸。停了哭，鶼兒重新和他梳頭，伯琴道："你也不必氣，是前生注定的。今日介侯在大花園拋球，我和你坐了馬車去招他。"燕卿搖搖首。秋鶴道："他和你坐馬車極好，你找不要氣壞了，我還有事要回園，替你順便叫馬車去。"說著便走。伯琴也不留，說："明兒午後，你把行李送來，不要忘了。"秋鶴答應而去。先和他雇了馬車，然後回到花神祠吃了飯，把行李先收拾一回，方來尋韻蘭。伴馨道："他同珊姑娘采菱去了。"秋鶴便到月潭湖來，已是四點多鍾。但見秋水微波，斜陽一片。韻蘭和珊寶共坐在一隻小菱舫裏，身上穿著緊身窄袖，油衣，手中執著蘭槳，在菱葉叢中招尋采擷。

兩人口中唱的不知什麽，秋鶴走近河濱，隱在一株柳樹背後，門前一叢木芙蓉蔽著身子。隻見兩人又劃漿過來，韻蘭、珊寶笑嘻嘻的，原來在那裏唱和，聽得韻蘭唱道：采菱莫采蓮，一語君知否。蓮葉覆鴛鴦，蓮子苦即口。

珊寶接口道：采蓮莫采菱，采得蓮花臭。菱角刺儂心，菱膩汙儂手。

秋鶴哈哈笑起來說道："你兩人倒高雅得很。"韻蘭、珊寶嚇了一跳，罵道："促狹東西，看便看了，鬼鬼祟祟，藏在這裏做什麽？"秋鶴一麵出來笑道："我看你們很有趣，不忍驚動。"韻蘭道："我們要上來了，你把岸上這條繩一頭拿住了，擲過來，替我們拉纖。"秋鶴遂去取了繩，一頭執住，一頭擲過去。韻蘭接著，係在舫口短竿上。珊寶笑道："秋鶴你替我們沿這河從這裏起到漱藥盦門前拉走一個轉回，橫豎橋下也走得過的。"秋鶴不忍拂他，遂拽了繩，沿堤一路走去。淩霄、湘君聽得了都出來看，文玉也走來了，還有丫頭媽子都笑著看。

淩霄笑道："這個拉纖夫子，倒也體麵。"文玉也要下船，珊寶笑道："湘丫頭、淩丫頭索性都下來罷，讓秋鶴替我們拉水纖。"秋鶴笑道："罷了，船小仔細翻。"文玉笑道："不相幹，淩丫頭方才回來了，也悶得緊本要暢暢。"於是五個人擠了一船。

大家剝采下的新菱吃。韻蘭笑命秋鶴索性在西岸走，拉到寒碧莊去，送菱給秀丫頭。秋鶴笑著不好意思。韻蘭笑道："有什麽要緊？難道園裏的人，你都不熟麽，你不拉，我們一輩子不理你。"秋鶴隻得拉著，緩緩的走到寒碧莊。秀蘭見了也笑了，說好一個纖夫，握著臉羞秋鶴。秋鶴逃回華鬘仙舍，見佩纕正在幽貞館，包了一包衣服，差小丫頭要送給韻蘭去換。秋鶴告訴他在寒碧莊，小丫頭遂捧著衣包去了一回。韻蘭回來，已是上燈，秋鶴接著，把伯琴普陀約遊告訴了他。韻蘭道："那裏地方極險，水盜也多，你不記得碧霄、倚虹的事麽？他有了本領尚吃了虧。"秋鶴道："他是出門的，誤喝了他們的藥酒，上了當，我和伯琴自有道理。外國幾萬裏路，都去過了，何必過慮？"韻蘭道："寧可小心些，我本來不放你去，人家知道了，好似我管束你的。伯琴又再三的要你許，我隻得由你去，但千萬不要多耽擱，少則十天，多則半月，我這裏望你回來的。館事我和你帶管，不可多飲，不宜野宿，你須記著。"秋鶴諾諾連聲，便回到花神祠館裏，再收拾了一會。一宿不題。

次日韻蘭一早差龍吉過來，替秋鶴收拾，又送了程儀，及許多路菜幹糧。蓮因送秋鶴兩瓶菜油，一壇筍脯，湘君等知秋鶴到普陀去，均送東西，並托秋鶴寄香。秋鶴向來不信吃素燒香，但情不可卻，隻得允了。少頃，韻蘭也來，秋鶴交代一切，並向佩纕長揖，說："倘你姑娘有不到之處，你照看著。"佩纕把身子一歪喚道："你隻管去罷。"秋鶴遂向眾人告別，先發行李，自己帶了丁兒，一徑到伯琴處。伯琴尚未起身，秋鶴等了一回，把伯琴叫起。仲蔚、黽士也來了，見時候甚早，秋鶴道："我進城去別介侯去。"仲蔚道："我和你同去。"伯琴道："去了就回來，在此地吃中飯，輪船我差人去定就是了，定好了，我們行李先搬下船去。"秋鶴點頭，便和仲蔚走了。一到城中，豈知介侯昨夜未歸。原來介侯近日新有外遇，這人名叫繡卿，住在法界醬園弄，二人又趕了出來。遇見了介侯，告訴他出門一節，介侯道："我托你到寧波帶些東西。"因去開了一篇賬，交英洋三十元，說："或多或少，回來再算罷。今日晚上可惜你們匆匆不能聚了。"坐了一回，仲蔚便邀秋鶴回到小東門伯琴店裏。一進門，伯琴便接著道："遊福真正不好，剛才去問輪船，豈知今日應開的班輪，昨夜未來，恐怕在海中失了事，或有別的緣故，稽遲。"仲蔚道："寧波輪船從來不能脫班的。"伯琴道："我也這麽說，初起不信，我親自去問了他們，說行內兩隻船，天天晚上開的，豈知昨日禮拜寧波開來的船不到申江，至今還未抵埠，行李也憂急，傳電問去了。倘使一兩點鍾趕到，我們差人送信來，你們下行李。若傍晚到埠就不及開了。

我氣得了不得，連忙趕回，你想奇怪不奇怪？"秋鶴笑道："不去倒是笑話，韻蘭、湘君多少人已和我送了行。"仲蔚道："事已如此，也沒法，且吃了飯，等他來也未可知。"說著，隻見蘭生同友梅趕到，說和二人送行，就借介侯的醬園弄外宅，四點鍾坐席，路上遇著黽士已經和他約定了。秋鶴就將輪船遲誤的話告訴他二人，伯琴笑道："倘使真個船不來，我們這一席酒，倒哄著了。"說著開上中飯，友梅、蘭生也一同吃了。秋鶴因向友梅請問普陀的路程，說："你是到過的，風景如何？

住宿地方怎樣？"友梅遂備細說了一遍。最好最便宜，到了寧波趁和尚的接客船，到了山上，地方好些，住宿極貴，你隻揀中等的地方，就是了。不過葷酒，沒得找處。秋鶴笑道："一日不吃葷酒，骨頭都要消瘦，你放心，我都帶著呢。"伯琴笑道："你算是無所忌了，到那裏去也想吃素，他偏不信。"秋鶴笑道："我吃的教，名自適教，任憑我自己做主的。"友梅笑道："秋鶴帶了葷酒，隻好私吃，他不同你溫不同你煮的。"秋鶴道："不妨，我家夥都帶呢。"仲蔚笑道："現在且莫說，恐怕去不成，我們且到介侯那邊去罷。"友梅道好，遂一齊動身，伯琴吩咐店中，如船到了，先下行李，一麵給信到醬園弄裏第四號門牌，說著，就一同走了。到了介侯處，黽士也等了一回了，燕卿也在那裏。大家見了,秋鶴看著燕卿，笑燕卿道："你不認得，再來認認，有什麽笑？"友梅笑道："燕卿昨日嘔了什麽氣？"燕卿方欲開口，伯琴走過去，拉了燕卿到後麵，不知說些什麽。燕卿點頭，黽士嚷道："你們兩個人做什麽？"燕卿便走出來說道："你這人也少見的，就是吃醋，還有介侯，也輪不到你。"黽士沒得說，隻是笑。仲蔚因問介侯月仙的病究竟如何，介侯道："也不仔細，聽得說好些。"友梅道："我們去請小香來問問他。"秋鶴道："聽得小香割臂，恐怕不來。"友梅道："去試試再說，叫他帶子月紅一起來。"蘭生道："仲蔚何不去請文玉來？"仲蔚道："他久已謝客，豈肯再來？須自己去請，不知來不來？"友梅道："這裏多是熟人，他來又不算叫局，不過說送秋鶴、伯琴的行來敘敘罷了。"秋鶴道："除非仲蔚打了轎自己去請。"黽士道："倒有些意思。"蘭生因粘著仲蔚，要他去請文玉。仲蔚道："恐怕未必來。"秋鶴道："你先去，我隨後就來，必定要請他來了，送送我們。"仲蔚被他聳動，便打發轎子先去，自己拉了秋鶴一同去了。燕卿笑道："這兩位大麵孔親去了，恐怕要來呢。"伯琴又請介侯寫了字條去請小香，停了一刻，小香來了，彼此相見。介侯問月紅何以不來？小香道："我也忌口不吃鮮味，月紅實在走不出。"黽士道："聽得你和月紅為了月仙割臂，你們的恩也過份子。"一語提醒了燕卿，便要看小香割的臂。小香紅了臉，不肯給人看。介侯道："彼此要好，也算良心上的事，但身體發膚，受之父母，不敢毀傷，你究竟不合。"伯琴道："你是母舅，也如此說，他愈不肯給人看了。"介侯道："我並不算埋怨他，恐怕他為此潰爛起來，怎麽了得呢？"因也走來笑說："你且給我也見識見識，將來我們燕卿病了，我也好學個樣兒。"眾人大家笑了。燕卿把介侯打了一下，小香聽母舅說了，隻得把左手伸出來。眾人看他把青布包紮著，也不便揭看，因彼此讚他情意好。介侯笑道："不知道這位史月仙修來的什麽福，遇我這位令賢甥，成日成夜在那裏伏侍他。"燕卿正色道："我們所靠客人有良心，若都似你也好了。"友梅因問月仙的病，小香搖頭道："今日看他雖似好些，其實反加了病。他的病往往如此，起病之後，必好數天，等這病好了，下次再發，更厲害。"伯琴道："月紅究竟何故不來？"小香道："他也割了臂，病倒了。"說著，隻見仲蔚、秋鶴真把文玉請來了，兩人扶了轎，一前一後，直至庭心停轎。文玉出轎，燕卿和文玉是最知己的，迎了出去，攙文玉進來。文玉叫燕卿一聲哥哥，笑嘻嘻的進來。大家知他已算良家，大家規規矩矩見了禮，請文玉坐了。文玉要先到裏頭去見繡卿，介侯笑道："他是我的姘頭，現在不在這裏。"眾人聽了，都笑起來。此時秋鶴、仲蔚送煙送茶，文玉倒還是從前的樣子，任他二人服侍。仲蔚笑道："今日幸虧秋鶴去了，否則總屈不到這位範姑娘。"伯琴因問怎麽請法，仲蔚看著秋鶴笑道："你去問他。"文玉聽了，也笑了，說真是少有看見的惡形狀。秋鶴笑道："姑娘身份也太高，昨日船上你又怎麽說呢？"文玉想著嗤的一聲笑了。眾人不懂，文玉要說出來，秋鶴連忙作揖，岔住不教文玉說。眾人還要追究，文玉隻是看著秋鶴笑。正在鬧著，忽見伯琴棧裏差人來說，今晚寧波輪船不開了，請明日走罷。伯琴聽了，打發他回去，遂向秋鶴笑著，把手點點，說："真好運氣，也算是千載一時呢。"友梅笑道："從來寧波去的輪船，沒有脫過班的，為什麽這樣不巧？"伯琴笑道："哎巧極的，你可知道吃素月，大擺渡對過，我從出娘肚皮，上海也算走走了。未曾聽得寧波輪船脫過班的呢。這回知道我們高興，要坐，他偏有這巧意兒來。"介侯道："脫了班就明天走，今晚連金枝玉葉的文姑娘都來了，落得舒舒齊齊吃一頓夜飯，我們今日人數還算多，大家做詩鍾罷。"友梅道："可惜韻蘭、湘君、珊寶、秀蘭不在一處，否則詩鍾更熱鬧呢。"伯琴笑道："還是叫秋鶴去請。"秋鶴搖頭不敢，介侯道："你們要做詩鍾，我還去請兩個人來，這裏再添一席罷。"眾人因問何人，介侯道："他就在西間壁，都是讀書人，一位姓華號紫貽，一位姓徐，號晉康。"蘭生道："極好，請他來會會。"秋鶴笑道："二人來了，範姑娘有了幫手了。"文玉笑道："他算飽學,我也不用他幫。"友梅道："範姑娘和他相識麽？"秋鶴笑道："你去問文玉。"友梅便粘住了文玉問："可是相識？"文玉笑道："你休理秋鶴，這姓華的是我未落青樓時節，從他識過字的。姓徐的，就是房東。"友梅笑道："既是熟人，可以不避。"遂請伯琴寫了字條，去請，酒又添了一席。

不一回，酒席已來，都排在客堂裏，華紫貽、徐晉康也來了。

大家相見通了名，原來紫貽，是一位貢生，晉康是有名的老布衣。大家略談一回，便請坐席，因此席專為餞行，請秋鶴坐了首席，次伯琴，三紫貽，四晉康，五文玉，六燕卿，七黽士，八仲蔚，九蘭生。因小香是客，故第十是小香，十一介侯，十二友梅，文玉帶來的侍兒秋香，立在文玉旁邊，裝煙。惟小香滿麵愁容，介侯和他說不用多慮，做了詩鍾，你便走。紫貽等還不知詩鍾如何做法，私問文玉。文玉和他說了，介侯向秋鶴、伯琴道："你們必定明日走了，今日伯琴回店，秋鶴就住在這裏，可以暢敘一宿。"秋鶴笑道："我不要聽你們做戲。"伯琴道："秋鶴還是住在我那裏去。"秋鶴道："既不動身，我須回園，恐怕蘇姑娘要怪。"伯琴笑道："不妨，就請文玉姑娘回去告稟一聲就是了。我們既不能動身，我要和你吃一夜酒的呢，大家照杯日出了睡。"蘭生笑道："且慢，這裏先散了席，再說。"於是斟了酒，大家吃起來。中間做了詩鍾，文玉、燕卿各得了一回第一。小香早就去了。三更席散，秋鶴被伯琴拉到店裏，果然兩人重新對酌，吃了一夜的高粱酒。天已大明，杲杲日出，秋鶴不勝酒力，隻得睡了。

是晚輪船開行，二人方乘了去。一夜便抵鎮海，秋鶴去找著一位同門李姓，是沈菊齡的朋友，送了菊舲的信，托他覓船。

伯琴、秋鶴都回到寓裏。晚間姓李的在丁紅玉家，請他二人。

次日覓了一隻山上的熟船，二人方赴普陀，住在中院。秋鶴最是好遊的，與伯琴往往通夜不歸，共在山上盤桓六夜。秋鶴念韻蘭之約，恐怕受過，便慫恿伯琴興盡而返。自始至終，共去了十三天。秋鶴將行李發進花神祠，一麵來見韻蘭。秦成接著叩了一個頭，秋鶴問："幾時進來的？"秦成道："姑娘到顧太太那裏說了四趟，太太方勉強答應。現在姑娘將老奴安排在花神祠，總管祠裏及義塾的產業，替替蓮姑娘。現在我們姑娘在塾裏，老奴回去請他來。"說畢，去了。秋鶴進去，侍紅、霽月都接著，小蘭也出來了。秋鶴笑道："小蘭的喜酒，也沒有吃，幾時來的？"小蘭笑道："來了兩天了，過了姑娘生日，要回去了。"秋鶴因問嫁的姑爺好不好，他們家裏待你怎樣，小蘭垂首不語。侍紅在旁歎道："我看這園裏的姑娘們，是定例不得好收場的。"說著，隻聽得一陣腳步聲，瑣瑣碎碎，弓鞋閣閣。韻蘭一麵走進錦香齋，點頭道："到趕緊呢。"後邊佩纕、伴馨攙了月紅也一齊進來。秋鶴見月紅穿了一身素服，便吃一驚，先和韻蘭、佩纕見了，月紅走到麵前，叫一聲姐夫，便哭了。大家坐著，月紅倒在佩纕懷裏，嗚咽不已。看他眼皮都腫了，佩纕勸他替他抹淚。秋鶴見此光景，十猜八九，急問："什麽？"韻蘭道："你不見已穿戴的孝麽？月仙妹子去世了。

現在他跟著佩纕睡，帶來帶去，好似嫡親姊妹。"秋鶴驚道："幾時死的？"韻蘭道："你走了，過了四天就沒的。明天頭七了，他們都要上墳去望望，你也走一趟。"秋鶴想月仙的苦，遂把月紅拉過來，攬在懷裏，因問月紅道："王姐夫不同你去麽？"月紅聽了更覺傷心，蘇小蘭接口道，小香也殉情了。秋鶴突然一驚，吐了一口急血。韻蘭見秋鶴吐血，心中著了急，立命佩纕到房裏去取補血藥水來，給秋鶴吃，一麵叫他漱口。

秋鶴道："不要緊，這是急血。"因又問小香怎麽死？月紅抽抽噎噎說不出話。佩纕答道："小香一半因服侍月紅一個多月，拖傷的身體，從月仙死了，他便遵月仙臨死時遺囑，要安排月紅妹子，大阿姐要索二千元，小香氣極，入殮這一天，伏在月仙身上，一慟而絕，竟沒有蘇醒。大阿姐急了，趕緊施救，休想再活。大家都說因大阿姐要勒掯他二千元，逼出這條命案來。

有人說小香預先吞金的，大阿姐看事勢不得了，情願把月紅給姓王的，不要一錢。大家說小香已死，他們要月紅何用，怕介侯來了不依。大阿姐嚇得逃走了，尋了兩三天，找不著。幸虧介侯同小香的母親及太太來，初起頭要想與大阿姐拚命，後來見大阿姐逃走，他也沒法。介侯又再三相勸，方才收殮。這月紅真是好孩子，哭得不像人了，我恐怕又有意外之變，便和姑娘說了，帶他回來，成日成夜的勸他，我也不肯叫他離開。"秋鶴聽了，椎心抱痛，韻蘭、佩纕、小蘭也不免噙著雙淚，酸鼻出涕。丫頭均各歎氣，月紅更是嗚嗚咽咽隻叫阿姐、姐夫，一回又咽氣不過來，此時真鴉雀不聞的哭泣。隻見珊寶、文玉揭簾走進來笑道："噯約，遠客初歸，我聽得屋裏頭吱吱喳喳，認道是請吃大炸蟹接風，所以我們，心裏也要想吃一個，誰知大家在這裏賭哭呢？"說著眾人反笑起來了，月紅也破涕為笑，彼此讓坐。珊寶笑問秋鶴道："你回來了，韻丫頭請你哭，你倒也是聰明，一學便會。"韻蘭笑道："你莫太得意，不過人家看中了你，做官太太罷了。"秋鶴不懂，因問什麽。韻蘭方欲說出，珊寶紅了臉，著急走來，說："韻丫頭你說了，我從今以後不和你往來。"文玉也不知道，與秋鶴追問，韻蘭隻是笑不說。佩纕道："他們玩話呢，你們當了真了，倒是秋鶴把出門的事講講罷。"秋鶴因從頭至尾說了一遍。外麵已開飯，文玉先去，韻蘭便留珊寶一同吃飯。計韻蘭、珊寶、佩纕、小蘭四個人，秋鶴也陪他吃了，約定明早十點鍾同到小南門外月仙、小香墳上，然後回去，把各人寄買的東西及送人的土儀，交給丁兒，一一的分送開來。秦成遂進來稟明祠裏塾裏，近日來的事，秋鶴點首，命他退出。隻見白萱宜小姐來了，談了一回，大約是終身之事，萱宜雖不明言，殊有摽梅之感。秋鶴安慰一番遂與他一起去，見了四位教習，略略酬應，便到蓮因那裏。

蓮因接著笑道："你回來甚好，去年花神祠落成之期，又是時候了。我們方才知道，韻蘭真生日是念七，我們就在花神祠和他祝壽，解館前後三天，現在比不得往年，他身分高貴了，須要恭恭敬敬，你的朋友隻許友梅、仲蔚、伯琴、介侯、蘭生請他進來，其餘不許進祝。再者上年有喜珍、素秋兩位奶奶、雙瓊、雪貞兩位姑娘，現在他們不在，規矩可以脫略些，共祝三天。第三天家宴，你們一班男席，設在左首，我們女席在右首，大家樂一天。我都和韻蘭說過了，你也幫著指點收拾地方。現在花圃裏還有殘菊，要搭一個菊花台，請壽仙坐的地方，後庭心菊花山，門前菊花障，要把燈采收拾得體麵。我們鬧了三天，湘丫頭便要走了，就算和他送行。"秋鶴失驚道："湘君為什麽走？到那裏去？並聽得珊寶也要嫁了，你知道二人怎樣告訴我。"蓮因先把珊寶的事，說了一遍。秋鶴道："為何湘君有這個意思？"蓮因笑道："朝真訪道，他的事很多呢。我因這個館事，反不得脫身。三年之後，再求歸宿，可見天下事料不到一定，他悟道比我遲，證果比我早。"秋鶴道："你們說說便說到這條路上。"蓮因笑道："你不信罷了。"秋鶴道："我要問你湘君去了，幾時回來？"蓮因道："他自己說現在到峨眉山去，恐怕約不定時日。"秋鶴歎息不已，便別了出來，把半月來的功課單冊，查了一回，果然韻蘭辦理得井井有條，一宿不題。

次日去約齊了韻蘭、湘君、珊寶、文玉、秀蘭、淩霄、佩纕、萱宜、蓮因、玉成共十一個人，帶了月紅一同去祭小香、月仙。那月紅穿了孝服，跪著還禮。男客中伯琴、介侯、秋鶴、蘭生、仲蔚到了五個人，女客中添了燕卿等數人。墳上也紮了些白布彩，大家叩了頭，月紅呼愴跺腳的哭，旁邊看的人圍了幾百，有羨慕的，有歎息的，有陪著暗暗下淚的。月紅哭喚姐夫、阿姐，同我一淘去罷。韻蘭等好容易把他勸住了。佩纕又叫了看墳的來說，幾株鬆柏冬青種得不好，須改種了。這個石拜台，還要改得寬大些，你今晚到我們那裏來領錢拿圖樣去照著做。吩咐已畢，便約了眾人，帶了月紅，各自回來。伯琴、燕卿一幫園外的，中途分散，湘君、萱宜等各自回園。壽期已近，秋鶴、佩纕、蓮因、玉成都忙起來，收拾地方，每日十餘人紮彩的紮彩，堆花的堆花，各定執事。幸虧秋鶴胸有邱壑，布置得毫發無遺。韻蘭忽然想起一事，找人來喚佩纕。未知何事，且閱下章。