海上塵天影

第四十九回 慘埋香肮髒海棠魂 大獲利興建蘭花畹

卻說碧霄同湘君來看柔仙，隻見他已是消瘦得不像樣了，見了大家下淚，柔仙勉強支持起來。碧霄道："快別起來，你且睡著。"柔仙強笑道："我本來睡得不耐煩，今早喝了一碗蓮羹，覺得悶悶的。這個老貨方才同我惱了一陣，他又出去了。"碧霄道："惡性不改，天天這樣子，怎麽了結呢？我做盡惡人，不能常久保你的。"柔仙道："聽得姊姊甚為難過，因有要搬回家去了，到底幾時動身？"湘君道："還有三四天。"柔仙紅了眼圈道："碧姊姊是我冷海棠的護花鈴子，現在去了，我又三災八難的，老東西又沒良心，姊姊去了，幾時還來望我薄命的柔仙？不知道今生能見不能見？"說著，眼眶子裏簌簌的垂下淚來。韻蘭、湘君，亦覺酸鼻。碧霄一麵擦淚，又怕傷他的心，因勉強笑著勸他道："我在這裏，也未必能十分看顧妹妹。現在還有韻蘭姊姊、湘君姊姊，你有什麽，可以告訴他，就是淩丫頭，也是爽利的人，又近，早晚可以叫他。我去了，明年春間便要到這裏來。你自己保重罷。"韻蘭道："你以後要什麽錢，叫俊官來說就是了。"柔仙歎氣道："病到這個樣子，不要想什麽，不能好的了。不過碧姊姊去了，想著舊日姊妹好，寄一封信來，我見姊姊的信，好像姊姊在麵前，同見於姊姊一個樣兒呢！"韻蘭、湘君、碧霄眼淚也掩不住了，柔仙又道："我這個病據醫生說，須防冬季痢疾，好了倒是氣漲厲害！橫豎早晚總是一死。我死之後，求三位念姊妹情分麵上，要請蓮氏把我這棺柩帶歸去呢。"三個人聽了言語，都不能說了，隻管擦淚。

停了一回，碧霄道："因為你總是這個想，那裏能好呢？你但且寬些，何至於此！我有一句要告訴你，你與蓮氏一節，我們已同秋鶴說了，等他送我們去後回來，便當成全。任義借助五百金，秋鶴已經取去了。"韻蘭道："昨日取來的，現下存在我那裏。"湘君道："聽得蘭生願助的款項。柔妹妹去後，日用可以敷衍了。"柔仙道："多謝各位！昨晚秋鶴都同我說過了，說還有另助的巨款，差不多也有千餘金。但是我那老貨，必要三千，少了不相幹的。這幾天他忙得很，三日前，領一個四五十歲的人來看我，恐怕別有變局，要叫秋鶴早早完全才是。"韻蘭道："你放心，秋鶴送到了，就回的。多到半個月工夫，包你妥貼。"碧霄道："他送到我家，即便催他回來。不過蓮民的病，倒要叫他趕緊醫治方妥。"湘君歎道："世上的情緣，雖是空的，然到周折的地方，真是好事多磨，無可想法。"韻蘭道："柔妹妹的事，就怕這個老厭物中梗，雖說經了官，可以發堂擇配的，但他們的伎倆，實在可惡。這件須瞞著，不要給他知道才是，否則他的暗計，何等厲害，被他知道，更多枝節了。"柔仙道："什麽厲害不厲害，橫豎我拚著一死就是了，不過負了各位的盛情。"說著，又哭起來。湘君道："何至於此！快莫操這個心。"柔仙道："我前生不知作了什麽罪孽，今世罰我做這行事業！就是這行也罷了，偏生有了知識，要給人管束身體不能自主！我死不怕，但白做人一世，與草木同腐，姊姊等進退自由，前程遠大，將來每逢節期，想著我命苦的冷海棠，替我做一碗羹飯，燒一陌紙錢，叫柔仙三聲，我在冥中，便聽見了，感激姊姊們的厚意，當來保護呢。"一麵說，一麵頻頻試淚，三人皆涕淚橫流。良久，韻蘭見柔仙，一陣咳嗽，喘氣不過來，因道："我們談了一回，他也乏了，我們去罷。"湘君道："不差，好去了，讓他養養神罷。"三人遂起身來，碧霄道："我去了，我們將來再會罷。你不用操心，這件事總得成功。

自今以後，你也要耐些性兒，不要常受他沒趣。便是他不教訓你，你的身子，也須保重，病才得好呢。我最怕傷心，走的日子不來別你了，橫豎明年可以相會的。"柔仙哭道："做妹子常承好姊姊照顧，向來是我當親姊姊看待的，這個恩，感激在心裏，一些未曾酬報，每想等我出頭的日子，做姊姊的奴婢，報答報答，恐怕白操這個心了。姊姊去後，須保重，早給一個信。

我自此一別，今生恐怕不容易相見，我畏風如虎，不能來送姊姊了，我就在床上叩頭，算送別罷。"說著，便爬著磕頭。碧霄連忙挽扶他睡，同湘君、韻蘭走。又是傷心，又是著急，遂不能複留，挽手一同去了。三人一路把眼淚重新揩擦，出了門，彼此分別，各回屋子裏。

自此碧霄便部署行李起來，韻蘭和他患難同心，與尋常姊妹不同，也幫著他料理。忙了兩天，碧霄方才動身。合園姊妹，都來相送，皆是離別，可憐黯然欲絕。柔仙贈他金縷曲一支道：去去休回首，念家山鄉心棖觸尹邢佳偶，一片秋波歸掉急。

楓落吳江時候，恨未餞長亭杯酒，惟有離魂留不得。願西風吹轉河橋柳，每立到斜陽瘦。青樓姊妹情何厚，真羨爾俠腸豪氣，眼空九宵，憐我多根飛絮弱。多少殊恩生受，臨到別淚珠盈鬥。

把抉還期相會日，怕明年花落難依舊，知己感成孤負。

碧霄回去一節，姑且不表。

那蓮民的病也無起色。是年十月初六立冬，秋鶴已送素秋、碧霄去了，中途水淺，行舟留滯多日，韻蘭早與秋鶴議過，要在幽貞館後麵，辟一小圃，專種蘭花，便在北首造一隻九畹亭，便度地庀材，把後麵假山遷移他處。十一日動土開工，韻蘭親自指揮，倒也極忙。要看柔仙，也不得空。又因蓮民病重，特撥了一個丫頭，一個老媽子伺候。到十四日傍晚，正在督工，忽工人聲噪起來。韻蘭走去看時，工人正在那裏取去地中幾塊石板，那石板底下忽現出四隻大缸，上麵另有磁蓋封著。韻蘭心知有異，連忙止住他，暫且罷工，不用鼓噪。工人道："裏麵必是藏銀，仗著姑娘洪福我們大家也得沾潤些。"佩纕道："你們且把缸起上來。"眾人便七手八腳，那裏抬得動。韻蘭道："先把一個缸蓋起開，看是何物？"一個磚匠，便將斧鑿掀開一看，都是大錠黃金，顏色已有些黯黑了。取了一個細看，錠上有四個字，汪氏所藏。韻蘭本姓是汪，不覺喜從天降，遂命趕辦香燭牲醴，親自祭謝了，方命工人把四缸起開，叫霽月、侍紅、伴馨、錦兒幾個丫頭，搬回春影樓。工人等都重賞了回去，韻蘭心中歡喜無盡，命佩纕把金寶細估，共估得一萬三百三十三兩，時價四十三換，合銀四十四萬四千三百十九兩。於是園中姊妹，大家前來賀喜，擠了一屋，議論紛紛，說畢竟總花神福大，有此意外之財，且注明汪氏，是上天有意特賜的。

韻蘭笑道："從此我們的女義塾可以成功了，並且可以開設西塾，教女學生西文西字。今日請你們回去，替我想想學堂章程，我明日要想去見陽太太，願助賬款四萬金，有此一襯，外邊的議論也可息了。"家人大家稱是，說這事明日必定上新聞紙的，如是辦理，則官場中也不至生心。就是女塾的事，也可以先談起來。舜華道："怪道祭殿這日，雲妹妹說有一件喜事，原來就映在這個上頭。"家人坐了良久，大半回去，惟珊寶、秀蘭還在那裏替韻蘭記賬。韻蘭笑道："你們從今以後，可以都替我辦事，每人招一個妥當女婿，住在園裏，不用憂愁了。"秀蘭笑道："恐沒現成福氣。"珊寶道："這一件銀子，別的事還緩，柔丫頭同蓮民倒可以完全成功了。他要三千，便給他三千，再有悔議麽？"秀蘭道："秋鶴同碧丫頭聽得這個信，不知喜到怎樣呢？便是素奶奶、珩奶奶、燕丫頭，聽了也喜歡的。"正說著，隻見淩霄差老媽子來送信，說："不好了，馬氏今早帶了柔姑娘逃走了，俊官在屋裏哭，要想去尋呢！"韻蘭等嚇了一跳，忙問道："到底怎麽？"老媽子道："老東西預先把衣服運出去的，屋中剩下些粗東西，不值一百元。今早他騙柔仙，說新到一個醫生，替他去看病，便不回來。方才小丫頭銀珠，到他房內看帳子都沒了，吵起來，俊官過去，尋見箱子都空子，柔姑娘的衣飾，大半是老東西管的，都被他帶去，現在淩姑娘請姑娘去！"秀蘭等聽見了都嚇一跳，說："了不得，柔丫頭此去，性命不保了，若非給他買去，定是柔仙先死。"於是大家憂愁，邊忙過硐華院來。俊官哭得淚似人兒的，淩霄接著湘君，文玉也先到了，大家把這件事告訴韻蘭。韻蘭等先到屋裏，周圍一看，隻有柔仙房裏還排著裝修，箱廚裏的首飾衣服，也所剩無幾了。問問俊官，也有知道柔仙私贈給蓮民質當的，也有因柔仙病中被馬氏偷去的。眾人坐在房裏，覺得物在人亡，無限的感慨。又見俊官嗚嗚哭泣，要去尋主人回來，珊寶勸他從緩商量。湘君道："他這一去，也是注定的。先前我已算到了，因要他跟著蓮民出家，或免此禍，無如嫁人，尚且被馬氏攔阻，出家是更不能了。我見事極為難，也不敢逆天強做。"韻蘭道："佩纕你知道欠我們多少錢？"佩纕道："房金五百二十元，馬氏還叫柔姑娘借我的金釧沒還呢！"韻蘭道："實在可惡！"珊寶笑道："他屋裏的東西，就算抵了欠款！"佩纕道："屋裏東西，一半是我姑娘借給他們使用的呢！"秀蘭因問淩霄道："究意他為什麽逃去？"淩霄道："我也不知道，你問俊官。"俊官道："我也不知道。大約他曾聽得秋鶴要替姑娘強贖身體，他恐怕得錢少，前日有一人來看姑娘，還有一個做媒婆的王家媽。姑娘說情跡可疑，他必定要賣我了。他因懼碧霄姑娘，不敢便走。其實他走的主意，早已定了。今見碧姑娘、秋鶴都走，他便走了。"說著又哭，珊寶向佩纕道："你即刻便去叮囑園裏的人，蓮民那裏不許走漏消息，他若知道了，便也要尋死呢。"韻蘭道："今日已晚，明兒叫人去打聽，他欠我的房金物件，我要登在報上，有人通信，謝他若幹，必當有人通信的。"湘君歎道："天定勝人，這也是聊盡人事罷了。其實尋不尋，是一樣的。"因一眼瞅著俊官道："這個人也可憐，韻丫頭今兒便收著他罷。他倘願遁入空門最好，若必要戀著主人，怕有變端呢。"韻蘭道："這屋裏怎樣呢？我叫伴馨、侍紅今夜陪他收拾，明日到我屋子裏去。蓮因隻有一個佛婆，餘姑娘也沒叫他，到西院去伏侍也好。倘願回去，我便給他二三百金，好好去嫁個女婿。"俊官哭道："姑娘去了，未知死活，我又無父母兄弟的人，叫我回到那裏去？"韻蘭道："你不用憂，你且今夜想想，到底怎樣，明日同我說。"湘君歎道："天下大數，總有一定的，我也不敢多說。但過於固執，就不好了。"秀蘭道："柔丫頭還有詩稿東西，我替他收了去。"淩霄道："方才尋過的了，都在這隻文具箱裏。"秀蘭便去掇來，看詩簽信封詞稿詩稿，還有前日送去各姑娘的詩詞散稿子，都齊齊的放在裏頭。還有手寫小楷的一本黃庭經，又有金簽上寫的一首哭《花月痕》裏傅秋痕的長歌、吊韋癡珠的七律兩首，均折疊的齊齊整整，放好在那裏。秀蘭道："聞得蓮民有送他的東西同詩詞，為何不見？"俊官哭道："我們姑娘，把仲老爺的東西，日夜藏在身邊，還有一個小照，與自己的小照，合藏一個小鏡匣裏，這回子帶了去了。"大家想著他這種深情，無不下淚。秀蘭命一個老媽子，把文具箱送到寒碧莊去，還與眾人談了一回，韻蘭叮囑了侍紅、伴馨許多話，自同佩纕回幽貞館去了。湘君臨行，不勝歎息。

次日韻蘭尚未起身，伴馨已先趕回來，說："俊姊姊收拾了自己的首飾，夜裏逃走去了。昨晚臨臥的時候，他說一定要去尋姑娘，我們苦勸良久，他不聽，現在不見，大約真個尋他姑娘去了。"韻蘭連忙起來，文玉也來了。昨日的事，大家都已知道了，說道："這還了得！"韻蘭道："你還不知道俊官也走了，他必要尋他的姑娘。癡丫頭，如此執性，叫我怎麽樣呢？"文玉跌足道："還有這件事麽，姊姊快去登報找尋！"韻蘭一麵梳洗，一麵叫佩纕做告白登報，又要去見程夫人，安排轎子。

此時幼青、馬利根、秀蘭、珊寶、湘君、蓮因、玉成、淩霄、萱宜也都來了，談論掘藏失人的事。少頃，轎子備好，韻蘭吃了早點，吩咐佩纕寫信，告訴珩堅、知三、仲蔚、秋鶴、碧霄、素秋等，又命人去替蘭生、介侯、友梅等，自己便上轎去了，至晚方回。佩纕已把各事辦理妥洽，九畹亭仍舊開工。五六日，園外的人言真是藉藉，說園中出了新聞，園內卻無所事事，不過趕緊催工而已。十月廿二，秋鶴尚未回來，韻蘭盼望殊切。

蓮民的病日甚一日，九畹亭已有一半工程，子虛來提去賬款四千金，出了收條。女塾的章程，都擬好了，定於明年開塾。請了中西一員的先生，還有針線婦女，凝把蓮民搬到彩虹樓去，命秋鶴管理塾中一切。廿四一早，午後韻蘭方午睡起身，忽龍吉來報，說仲老爺死了。韻蘭一驚不小，問："怎麽死呢？"龍吉道："剛才得了一包信，還有東西，他就哭了，說大家不應該瞞他，看了又哭，哭了又看，就嘔起血來，霎時間吐血鬥餘，便死了。"韻蘭急得趕到花神祠東院房裏，隻見蓮民已被人扶在床上死了，麵白如紙，地下都是血。老媽子在那裏，桌上放著柔仙寄來的東西及書信，還有一信，字跡極劣。韻蘭先將柔仙的信，看見上寫著：薄命妄冷海棠：臨絕上書，仲郎知己，竊妄以風塵弱質，貌乏傾城，謬荷垂青，得成莫逆。申江一載，摯誼千重。談心則銀燭頻更，聯句則金荃同寫，而且憐青樓之誤墮。每思援手，引出火坑，無如窮愁無措，力與心違。雖任韓兩公子之情腸，馮蘇兩姊姊之俠骨，殫心竭慮，百計張羅，豈知漏泄風聲，為惡鴇覷破。遂以就醫婉賺，賣妄於陳墓周家，竟以五千市駿。

出園之後，誘到船中，一葉秋波，揚帆竟去。十六抵鎮，妄知事已為難，早拚一死。抵家之後，周姓甘言相誘，深恐不免受辱。遂於次早吞金，百轉回腸，痛激心肺。惟時奄奄一息，已乏生機，但我兩人相見一場，天不假緣，未能好合。今生已矣，倘上天憐我兩人心苦，則玉蕭再世，或能修到鴛鴦。惟念君亦在病中，不知如何消瘦，所望加餐減恨，強付達觀。珍重吟身，努力自愛。鄙陋如妄，世不乏人。願重覓新交，勿以妄為念。

所有前贈之鴛鴦佩，及詩篇信件等物，妾本來常帶身邊，刻下垂死之人，無所用處，因包聚寄呈。往日恩情，一齊還繳。另外小照一張，以當記念。嗚呼，餘緣未盡，來生尚願重逢知己。

此後終須自愛，臨死無限依馳，慘淡之至。

又啟者，此信寫後，無可寄達。忽俊官尋蹤而來，誓將身殉。妄竭力相勸，囑其將信物寄呈，請將俊官收之。彼與妄生死同心，見俊官如見妄也。

此時園裏的姑娘都來了，看了這信，無不淚眼相對。韻蘭、淩霄隻管嗚嗚的哭。珊寶、秀蘭哽咽著說不出話來。佩纕一麵哭，一麵替蓮民辦理後事。燕卿、月仙也得了信，進園來哭泣。

上下人等，個個歎息。停了一回，秀蘭又看字跡極劣的信原來是俊官寫的，其略雲：當日出門後，無處找尋柔姑娘。忽遇王媒婆，方知已將姑娘賣給陳墓周姓。得便乘夜催船去問，既至彼處，姑娘已死半日。重複回陽，周家知其舊婢，心中頗喜，命去婉勸姑娘。某主婢相逢，萬分慘淡。嗣見姑娘，慘痛萬狀。宛轉搔爬，自知已乏生機，遂以信物相付，口不能言。某坐視其死，無如之何。

竊念主人信物，鄭重相胎，遂待周姓將姑娘殯鹼，方乘間出門，將信物交郵局寄來。某侍奉數年，無可報答，亦定於今夜自縊，但願仲郎病愈後，前到陳墓領取桐棺，合葬一處，不勝感禱。

施俊官臨死上言。

眾人看了，又大家哭起來，說："了不得，真是柔丫頭的義婢了。"說著忽見秋鶴回來了，原來已知蓮民、柔仙之事，今見了蓮民大哭，眾人好容易勸住了。又把兩封信給秋鶴看，秋鶴含著淚隻有哭的份兒。介侯等一班朋友，也得了信，前來看視蓮民。子虛也差人來，沒有一個人不哭的傷感。良久，便替他辦理殯殮之事。秋鶴先把碧霄去後的事，向眾人告訴了一遍，又帶子些土儀，送給韻蘭。各人又向秋鶴講一番掘藏，及助賑義塾的話。此時黽士、仲蔚，都已到申，次第來吊。韻蘭便差秋鶴，星夜動身，領柔仙的棺木，並采訪俊官如何下落。

秋鶴不便就走，等次日把蓮民殮了，方才動身。韻蘭就命他先到七子山，看看父母的墳墓，便在左近，覓一塊山地，以葬蓮民，並將柔仙同葬，以遂生前同穴之願。所有柔仙奇來的東西，均放在蓮民棺中。秋鶴向韻蘭取了盤費，去了不題。

這裏蓮民的事，方才妥帖，那仲蔚等又議欲借花神祠替黽士及自己開賀。韻蘭得了意外之財，便閉了園門，不賣遊客。

黽士與柔仙相好，不免替他感傷。開賀完畢，便特雇小火輪，到蘇州七子山等秋鶴。到十一月初二，黽士方趕回來,說："秋鶴叫他把蓮民的棺材送去，七子山已買了一塊地，不過三四十元，在汪墓西首。柔仙的柩，費了許多曲折，方能領到。俊官後來果然縊死楊樹上，周姓來收了，厝在柔仙一處，遂一同運回，初七日安葬。"眾人不免又傷感了一回。仲蔚、黽士謝了一月的客，便送蓮民靈柩去了，直至十一月十六秋鶴、黽士方才回申，說："已替韻蘭上了墳，燒紙掃墓。"韻蘭心中自是安慰，又不免想著父母，傷感了一回。這夜叫秋鶴住在春影樓，與他談心，並寫了信，通知寶應。此時九畹亭業已告成，兩人便將兩月來園中事務，細細商議。又想著賈倚玉，雖聞死信，究不知拋骨何方。若尚在人間，亦當再圖歸結。要等秋鶴過了年，親到北方探聽。秋鶴答應著，韻蘭也安慰了。十二日，碧霄生了一子，當時寫信，通知吳太太。韻蘭、秋鶴自然歡喜，連忙寄信寄禮物去賀，吳太太得信，也回去了。誰知十八日，喜珍作故，於是大家又忙起來。吳太太仍趕回申江，萬分悲苦，也得了一病，隻得回到寶應去。吳太太十二月廿二得病，明年正月死。子虛得了京信，派充美日秘墨出使大臣，於是又忙起來，趕緊料理，交代陸道進京，把家眷暫住綺香園天香深處。

韻蘭更要安排賞梅花的，正在忙亂，梅花又不大開，便把這件事稍緩。那秋鶴又要回去省親，向韻蘭告了半個月假，約歲內到申，韻蘭又送他百元度歲之費。蕭雲跟子虛進京去了，到十二月醉司命日，秋鶴又來申江，打聽得賈倚玉果然死在關外，告訴了韻蘭。韻蘭自是慘然，本來替莫須有戴孝，不甚豔妝，此時在疑似之間，且未經過門的人，所以也不敢再換重孝。光陰易過，歲事闌珊，程夫人請秋鶴照應一切。廿六日過了年，這日幼青，竟被了一個客人強騙了去，不知所終。假母丁氏，失了錢樹子，哭得死去複生，又托人去尋，杳無消息。秋鶴、韻蘭替他安慰，叫他且暫住在園中，到明年再說。幼青的恩客任十郎，聽見了連忙替他四處招尋，報上出了賞格，那裏有蹤影兒。

原來騙幼青的客人，便是四十三章說過的楊姓。他一定要娶幼青，又無重價，便與他同黨商量，內中有一個認識幼青的費了數十金，賄給丁氏，要同幼青坐馬車，幼青本來不肯，給丁氏軟說軟求，方才肯了。到靜安寺西首曹家渡，已有同黨歇船在那裏。客人假做半路相逢，到船上去坐，已邀幼青同去。

船上已備了酒席，幼青不知是計，給他用迷藥灌醉了。開船順潮竟去，及至醒來，已出南浦，到鬆江三泖塘了。幼青本來年幼，未經見此，遂嚇得不敢開口，竟依從他。那姓楊的知幼青勉強相從，不能長久，過了三月，遂再賣至寧波，寧波人又轉賣在江山船上。不到一年，失足落水而死。丁氏尋不到幼青，回蘇州常熟去了，此是後話。因湘君請乩，幼青臨壇，方知此事。今表過不題。這年韻蘭定於二十八日過年，因逢月小，這日正是小除日，自有秋鶴前來幫理年務。是日午後，秋鶴把各鋪子的賬項，收的收，還的還，所有存項利息，也結了清賬。

新得的四十餘萬金，存在銀行，早已在西曆月底算過。其任十郎捐助柔仙的款項，已替柔仙用在墳上。到上燈之際，秋鶴已回來了。那錦香齋小客堂，已另行收拾。靠裏麵一張八仙大拱桌，並排著一張花梨桌子，沿門口正中另放著一張小供桌。於是秋鶴治外，佩纕治內，韻蘭叫侍書靠錦香齋東壁，放著一張七巧盤藤椅，上麵展著一張大虎皮，自己穿著粉青莊緞元狐皮襖，天青龍緞洋邊玉狐披風。腳下踏著一個八寶鏨銀海棠式圓腳爐，手中抱著一個赤金八卦小手爐，坐著看秋鶴換哥窯花瓶裏的紅黃綠三樣天竹蠟梅，及鬆柏之類。水仙盆裏換了水仙，一回子韻蘭嫌熱，命把身傍邊的圓爐火暫時撤去，那伴馨、侍紅，把鏨金五事件，及祭器玉碗、玉杯，一件件搬出來，秋鶴逐件的替他排設。地上先已鋪了洋毯，韻蘭又命侍紅立在旁邊裝煙，自己坐著隻顧看。少頃，銀蠟台上點起兩枝臂粗的盤龍紅燭，焚了一爐檀降香，這是放在桌子口上的。桌子稍進，另有一對點銅錫台，燒著兩枝大守歲燭，香爐裏插了一炷線香。

桌上大三果架，銀絲罩裏是橘子、諫果、荸齊三色，小三果架，銀絲罩裏裝著榛粟、白果、杏仁三色，幹果牲盆三隻。一隻是雞，一隻是小豬，一隻是鯉魚。銀碟玉碗中裝著蘑菇、冬筍、魚翅、白木、耳葛、仙米、燕窩、筍幹、海參、江瑤柱、熊掌、榆肉、扁尖之類。韻蘭從小看見慣的家鄉風俗，桌子上要祭元壇趙公明的。相傳趙是回回教人，回教不吃豬肉，故桌上另供了三個高腳組，裏頭是羊肉油雞板鴨魚脯香菜。又有一碟醬、一碟醋、一碟鹽，斟了一杯高梁酒，三牲盤邊又有素三牲，是用麵粉做的。還有來其香乾麵筋五六樣素菜，也有鹽醋放著，又有米豆巾幗筆硯文件，排著小豬，也煮熟了身上戮一柄解手刀。幾上兩把牙箸，八個酒杯，八個茶碟，碟裏泡著鮮茶，那屏風上張著一軸百神圖，換了橘黃描金龍鳳對。兩壁單條都換了，門口桌上也點著香燭，供著牲果。那堂上掛的八盞玻璃燈，都點了蠟，簷下四盞大明角燈也點子。祭祖另在幽真館裏，另辦一桌家常祭菜。壁上換了歲朝清供圖，頂板牆壁，一律揩擦幹淨。韻蘭仍命把圍爐火抬進來，裏麵燒著十二個歡喜團炭，腳爐手爐，命佩纕歸好。秋鶴因請韻蘭上香斟酒，韻蘭笑道："你不好替我麽？"秋鶴道："這是妹子的事，總要你先行禮。"韻蘭命把自來大洋琴取來，開著放在桌上，聽他打一回兒，把大紅貢緞錦邊緙絲龍鳳妝金拜墊取來展開。韻蘭重新擦手洗臉，去上了香，敬了酒，便走墊上居中，向上站好，襝衽朝參，盈盈下拜，拜了起來，凡三獻爵。拜了三次，便到幽貞館去祭祖。至情感觸，又不覺流淚起來。秋鶴等苦苦勸慰，等他拜完了，同佩纕、侍紅、霽月、伴馨去拜。韻蘭因向秋鶴謝了，大家仍到錦香齋談心。韻蘭道："我自曆劫以來，吃的苦也不少於，向來過年，總沒今年順遂。幸賴上天眷佑，得至今朝，也算稱心如意了。所不足者，父母早亡，賈氏客死，我但凡有一個體己人相助，也不至流落風塵。"說著眼圈兒又紅了，秋鶴聽談得體己人一句，心中覺得沒趣。韻蘭看秋鶴情形，知道言語說造次了，因隻得解釋道："你莫多心，你的人果然好勝我的親阿哥，但是我和你雖親，仍然不過兄妹。若是夫……"說到這裏，又縮了口，麵上微微的紅了一紅，秋鶴聽他這話，覺得無限恩情，親切之至，又十分感激起來。因道："妹妹放心，我也不知道和妹什麽緣法，但覺得什麽事情，都甘心替辦的。"韻蘭道："你莫忙，明年義塾的事，總要責成你辦理。辦妥了有功，辦不好了，倒要罰呢！"佩纕笑道："姑娘這麽說，恐怕天下沒得這個理。從來大小事件，好有罰無賞麽？"韻蘭笑道："別人不能，我和他可以行得。"伴馨等聽著都笑了，秋鶴也訕訕的笑。談了一回，韻蘭命先把幽貞館的祭筵撤去，自己去焚了紙錁，卸了披風，便在幽貞館安排夜飯。與秋鶴、小蘭、佩纕、霽月、侍紅、伴馨一席，錦兒等小丫頭及老媽子，分了幾席，小子等在外邊吃。時逾三鼓，方才完畢，遂安排送神，又奠了酒。庭心裏矗著一個柴紮的，三燈火上邊插著鬆柏、冬青、豆箕之類。中間都是引火之物，一時燒著，剝剝畢畢的響。

其紙寶冥緞另焚在一個銅爐裏，丁兒放雙聲大爆竹二十枚，龍吉把一萬百子點了火，霎時聲振庭心，良久方畢。韻蘭自己送了神，便命撤去三牲，及小碟中各祭品，所有幹濕三果並擺供，仍舊設著，遂回幽貞館坐著談心。到四鼓以後，秋鶴方回采蓮船。珊寶也是這日過年。方才完畢，韻蘭覺得困倦，吩咐上夜婆子幾句話，便去睡了。

次日除夕，大家無所事，韻蘭到秀蘭那裏，請他寫各處門上的春聯，無非百事宜春吉祥的句子。寫好了叫人分到各處去粘貼，惟大門上的聯句，是湘君一人擬就的。是晚大家守歲，到了天明，僅不過略睡了一睡，便起身來。韻蘭趕緊梳洗，龍吉放了開門爆竹百子，那錦香齋、幽貞館、春影樓，一色都換石青石綠秋香竹青繡錦墊子。椅披地毯，不過免了紅色。客堂灶前祖宗堂前，都點了香燭，供著歲朝糕團果子。外國房收拾好了，供著祖宗父母神影，也點子香燭。韻蘭換了大衣，至各處拜了年，遂又吩咐轎子馬車伺候，自佩纕起到小丫頭小廝，均到錦香齋來，分班叩禮。韻蘭諭令免禮，眾人那裏肯，韻蘭隻得坐了，惟與佩纕、小蘭還了禮，霽月、侍紅等還了半禮。

此時小蘭、佩纕及侍紅等都一律的豔妝，大毛衣服，伺候韻蘭出門。隻見秋鶴也衣冠進來,先到喜神前行禮。韻蘭笑道："你還要客氣，我們行了常禮罷！"秋鶴笑嘻嘻的跪了叩頭，韻蘭還禮不迭，起來，秋鶴道："我還要到各位姑娘屋裏賀年，佩姊姊各位姐姐，就在這裏行了禮罷，你們都不用到我屋子裏來。"說著便又與佩纕等彼此行禮，韻蘭笑道："什麽說？我們真個不到你屋裏了，便在這裏先還了禮罷！"於是大家又與秋鶴叩賀，秋鶴一一的還了禮，便走了。韻蘭抬身送出來，秋鶴道："妹妹何必如此，太生分了。"韻蘭笑道："那是一年第一次，你特來賀我，好不送麽？"其時轎子馬車已伺候在外，秋鶴自去。韻蘭、佩纕、小蘭、伴馨上了車，到靜安寺紅廟拈香，又到顧府賀喜。進城時節，另有藍輿伺候，回來已是午後，急急的到花神祠拈香，順到蓮因處賀喜，便在西院吃了素飯，然後到程夫人及各姊妹屋裏道喜。有遇的有不遇的，回到屋中，已將薄暮。足足的應酬了一天，也煩極了。侍紅送上各姑娘的名片，說姑娘去後他們都陸續來賀喜，便是喬太太、洪太太、舒太太也都來呢，姑娘必得今日去還叩才是。韻蘭道："阿呀，我渾忘了。現在那裏來得及呢？隻得明兒去了，恐怕還有別處要去，就僅著初二這一天罷！你取筆硯來，我來開地方！"於是任公館、陸公館、胡公館、金公館、嚴公館、蔣公館，連義塾教讀西席，黃姑娘、穀先生、何先生、莊伯琴、仲蔚處，共十餘處，都開明了。是夕韻蘭一早便睡，次日又去應酬了一天。

回來乏極，便又睡覺。秋鶴疑是韻蘭抱恙，急得了不得，來陪了一夜，不曾安睡，韻蘭卻一夜不醒。次日初三，精神都複了舊，秋鶴心中始慰。韻蘭到珊寶處玩了一天牌，傍晚回來，叫秋鶴住在那裏，夜間替他寫公塾章程，以便刊印。寫完了已是夜深，佩纕等都睡了。韻蘭命伴馨泡了筒熱水，叫他也去睡覺。

韻蘭到後房去了一回，與秋鶴談心，因見左右無人，便笑道："今夜小酌，你肯領情麽？"秋鶴笑應了，遂同至春影樓。秋鶴飲了幾杯韻蘭的醇酒，覺得有些醉意，受不得了，乃下樓來安睡。不覺身子不大受用，胃中欲吐，隻得睡了。直睡至天明起身，韻蘭已在那裏梳洗，見了笑道："老饕老饕，無福醉飽。"秋鶴道："龍生九子，善號曰饕，善食曰餮。你這個典，又用俗了。"是日陡覺天氣奇寒，午後便下起大雪來，至晚未止。

韻蘭忽想著一事，向秋鶴說。未知何事，再看下回。