第三十三章 奇談
高陽公主府這一日，四處花光映窗，林木蔥鬱，庭院清冷。長廊內外更是人影空寂，鴉雀無聲。
文夫人見高陽領長荷到其六姑母家中參加她的生日祝宴去了，又見楚音等眾人無事在外屋閑坐，便忙對命人去陳府，邀慈照來公主府裏下棋。
不久就聽人來報，陳府慈照姑娘的車馬，已到公主府大門了。
文夫人忙命人將慈照迎進來。
慈照來後，便朝棋案走去，忽聞一縷新奇的幽香傳來，不免駐足。隻見桌上置一盞鏤孔扣銀瑪瑙蓮蕾香熏。
慈照笑問楚音道：“這是什麽香？竟這般奇特好聞。”
楚音笑道：“姑娘也喜歡我們這香？”
慈照笑道：“前人尚道‘人鼻無不樂香’呢。這香裏又有些什麽呢？這樣的清香悠然綿延，又非檀香及沉香等所發濃鬱香馥之香能比的。我府裏的人，年前曾從城東北的一家小寺院裏得到一道秘方，據說它才是已失傳幾朝的、能炮製現今長安人家的流行焚燒的那種百和香的真正配方呢。要炮製好它，且得化一陣子繁瑣的工夫，其中要得什麽沉香、白檀香、蘇合香、麝香、甲香與龍腦各若幹兩，然後研碎，最後用馬尾羅篩細細地加以篩過，然後又加蜜方能完成的。”
楚音聽慈照說罷，忙揭開這盞扣銀瑪瑙香熏的蓋兒。
慈照探頭一看，隻見其內又盛有一隻多隔的玉碟兒，內盛顏色不一的晶瑩香露。
看罷，慈照不免笑道：“原來是它發出的縷縷幽香。人家素常以此來熏衣、熏簾帷，貴府卻用它作尋常熏香使用，何等樣的好主意！隻是這些香露從何而來？”
文夫人笑道：“我們炮製這香露的用料倒也異常平常，全沒用城中香藥市上那些兒從異域來的名貴之香，如什麽檀香、麝香、鬱金及龍腦之類的。製這香時，隻不過是要取春季的蘭花、薔薇與丁香，夏季的柚花、梔子花，秋季的桂花，冬季的梅花，還有一些異域來的香草。然後，將諸種花草分別置於上等釀製的新酒中便成了。隻是製作它時，一定要潔淨，最好是采摘晨間初開的花朵或未開的花蕾為好，因那時香氣尚未消散殆盡。”
慈照笑道：“要將這些香花、香草收全了也非易事，尤其收集那些隻在南麵炎熱天氣中盛開的花兒，就隻怕是更難了。隻是將這諸種香花放在一起，不用擔心它們的香氣會混雜麽？”
文夫人笑道：“不會，因為它們全是單製的。”說罷，她又道：“姑娘如果喜歡，我們就送一些給你可好？”
慈照不禁笑道：“聖人言：‘與善人居，如入芝蘭之室。久而不聞其香，即與之化矣。’與合浦姐、夫人這樣的善人同樣居住在這一座恢宏壯麗，無所不有，無奇不有的長安都城，我已是知足了。即便不得你們的香，也是不大要緊的。”
文夫人聽罷慈照說的話，很是高興，便笑道：“姑娘的話，真是很令人喜歡。”
說罷，文夫人忙吩咐楚音將香盒取出來。
楚音便到後堂，派小侍女點胭將一繪金葵紋的沉香木箱打開，從中抱出一個雕木鈿花檀香木小箱子出來。打開這香木箱蓋一看，其內盛了各式顏色、大小不一的裝著香露的瑪瑙和玻璃瓶。
文夫人命楚音將各種香露分了一些，送給慈照的小侍女流螢帶回去。
眾人正在這裏分香，忽聽見從遠由近傳來一陣陣叮叮當當的聲響，這響聲一過，又是一陣奇異的香氣飄散了過來。
隻見一個身影窈窕的女子含笑走過來，對慈照致禮。
慈照一看，這個女子原來就是青瞳。
青瞳走過來對文夫人說道：“今秋衣料備齊了，請文夫人有空閑就去過目。”
文夫人笑看青瞳，對慈照道：“真是未見其人，先聞其聲！這丫頭身上的佩鈴，倒是這般兒地響。瞧瞧她罷，她這裙邊上共綴了多少珠鈴兒？你竟聽不得她來，聽得聲響時，還以為是一匹馬兒來了。”
慈照一麵笑看青瞳身上所穿戴的那些配飾兒全是西域的式樣，奇異多彩，且金銀玉石，應有盡有。
慈照便不由地笑對青瞳道：“以為真是一匹馬兒來了，其實，過來的竟是一個西域的妙人兒！”說罷，她一麵在棋盤中布下一枚棋子。文夫人也在其中布棋。
這時雪妝掀簾往院裏一看，隻見庭中石榴結實累累，數隻小鳥在花光中歡快雀躍地飛來鳴去，便歡喜地悄聲對青瞳笑道：“今年不愁沒有好石榴可吃了。”
青瞳含笑道：“我最不能吃這石榴了，那麽大的果子，籽這麽多，半天也吃不了多少，急死人了。”
楚音嘲笑青瞳道：“也從沒見過這麽急性子的人，吃個果子兒你也急，又不去趕考，怕誤了場！”
青瞳笑道：“我敢說石榴原來定是喂小鳥吃的東西。在原上人家院中，我就親眼看見過鳥兒叨著樹上那裂了嘴兒的石榴子呢。隻是人饞了，才把它們弄來解饞兒的。”
雪妝笑道：“鳥兒對樹上什麽鮮果兒是不叼不啄的？偏定這石榴就是小鳥吃的東西？可見是胡說了。有一種水晶石榴還是你們西邊那裏來的貢品呢，你又怎麽說？”
慈照聽她們議論罷，拈棋子在手，偏頭笑道：“不用說石榴吃起來費事。說來也是很奇怪的，天然裏大多數花兒，多是綠葉襯紅花，如榴花、榴葉的紅綠顏色對照得最是明顯。為何平時所穿的衣物什麽的，紅、綠這兩種的顏色就配不得呢？”
文夫人一麵笑，一麵下棋笑道：“不好看，倒是小事，這榴花最是不堪風吹雨淋的。若有風雨交加之時，那些花瓣兒掉在地上，庭院的所有路徑，就竟如同被紅泥染過似的，讓遊園子的人，真是無從下足及慘不忍睹了。”
這時，隻見高陽與長荷從外麵進來，含笑道：“如果你們眾人都嫌了這石榴樹，明兒命人除了去，再種上別的就是了。”
聽高陽說完，慈照笑道：“如何會？合浦姐幾時回來的？”
文夫人忙也笑問高陽道：“公主，今兒的宴會，怎麽這麽早便散了？”
長荷笑道：“公主嫌那裏太吵鬧了。宴途中，便借故推辭出來了。一進院中來，便聽你們正在討伐這石榴樹。”
慈照笑道：“盡管長安城中這榴花太紅、葉過綠，但到了夏日，還真少不得榴花照眼明這一道景致的，否則總覺夏日的麵目尚未盡展。這如同春蘭、秋菊及冬梅一般，缺一不可的，不論你喜歡不喜歡，這些花朵兒到定要隨不同節氣開放與凋謝，可見造物自有安排，由不得我們人了。”
高陽聽慈照說完，不禁點頭道：“幸好我是說來玩的，沒叫人去了那些石榴樹去，否則，造物主該麻煩我了。”
說完，高陽又幽歎一聲道：“說起這些草木來，我倒想起來一事。三年前，長孫母後逝世時，宮中上苑裏一棵好端端的桑樹竟也枯萎了。因它竟也曉得，從此長孫母後不能親手摘它去喂蠶兒了。長孫母後為人，真是何等地慈愛可親，難怪她的辭世，會讓天地為之變色，草木也為之含戚。從那時起，我就信世間的一切草木星月，都是也有靈性的物兒，有時，我們人竟不還如它們。我出世不久，親生母親便辭世去了，我連她長成什麽樣子都不知道的。聽她身旁的人說，在她故去不久，她最喜愛的一盆白芍藥花，竟也無故枯萎了。”
文夫人聽高陽說罷，也點頭長歎道：“文德皇後這樣的大賢大慧之人，真可謂是曠古少有。她生前若聽見我們宮裏有那位嬪妃有疾患後，莫不親去撫視，並與藥膳資之。可歎天不假時年，竟讓她不滿四旬而去，想一想，真是天道何在嗬？”
文夫人說畢，高陽不禁也黯然欲淚道：“她對如六姐豫章公主與及我這樣的母親早喪的孩子，都是逾於自己所親生，至今令人思想起來，都永遠也感懷她的恩德。”
文夫人在旁見高陽傷心，忙笑著安慰她道：“公主說得甚是呢，連草木尚有情與靈性兒的，更不能隨意殺生了。”
慈照忙笑道：“難怪夫人虔誠吃齋念佛，是天下最善之人。你們說草木有靈性兒的事情來，我倒想起來那一年我們家扶祖母靈柩回揚州的一個故事，不知此時你們可愛聽？”
慈照說完，就直向文夫人使眼神兒。
文夫人便知道慈照有意兒要說別的話題，以分散高陽思念故母之心。忙道：“這是最好的，現說說故事兒，倒正好借此化解勞困。”
慈照這裏就一本正經兒說道：“且說這不知是哪朝哪代的事情了，在揚州城南郊有一個青年舉子的住家與一巨大墓地為比鄰。自幼，這年輕人的父親便亡故了，家中隻剩一老母。因這年輕人要進京城趕考，故也不出去與人遊玩，不過在家守著老母盡孝道及用功讀書而已。在墓地鄰近他家院牆的地方，有數叢碧綠參天的芭蕉，還有一株繁茂無比的，年代久遠的古梨花樹及無僧居住的荒寺。那年輕人平日除用心攻讀外，每到了春日的月夜，梨花盛開的時刻，他就常坐在那棵梨樹下，視那一樹梨花如冰肌玉骨的仙子降臨。對之，或撫琴吹簫或焚香吟詩，真可謂每日是明月梨花，幽夢不斷。到秋日臨近，他便有一事鬱鬱在心，無可釋懷。原來，這青年相公十分焦慮的竟是那梨樹上所結下的累累碩果了。為何？因他的母親說，墓場上的果子是斷然不可觸碰的，否則就於舉考不利。這個年輕人隻好眼睜睜地看那些梨果一枚，又一枚的墜腐在墓地裏，而好生傷心痛惜。有一年，恰好是進京城趕考的那一年，這青年相公又見那些梨果又這樣一枚枚的墜地，不覺心驚肉跳。特別是見那樹頂頭隻剩一個梨果在蕭瑟秋風中，搖搖欲落的樣子，不免更是坐臥不寧。還好在畢竟他是個多情重義的人，實在不願見那梨兒突然又墜掉在地罷了。竟一時也顧不得功名前程了，便背著老母，翻過那道院牆去，將那荒墓場上最後的一枚梨子摘了回來。他因怕被其母看見，便用了一方潔淨的絹帕，將這枚梨果珍重地包好，置於自己的枕下。夜裏，趁無人時，不時還拿出來把玩。隻見這梨兒，如拳頭兒一般的大小，色碧如翡翠青玉，且不時透出一縷縷奇香來，聞之，令人心神俱爽。這倒叫這個青年人歡喜異常，隻把它視為奇珍異寶一般珍藏。說來也奇怪了，這梨子竟然就一直不朽不壞的，色澤清香如初地陪伴著他讀書。不想一日，竟出奇事了……”
慈照看著正聽得津津有味的眾人，竟停住說話了，將桌上的茶碗捧過來，細啜了一口，便忍不住笑了。
眾人正聽到興頭上，見慈照停下來，忙問她道：“不想竟出了什麽奇事兒了？”
慈照隻是笑而不答，隻朝文夫人使眼色。
文夫人會意而笑。
高陽看著她二人笑，便扭過頭看著長荷、青瞳等人，笑道：“你們信這個！定是她胡謅出來的故事。”
慈照這才拍手一笑道：“實告訴你們罷，這真真就是我編出來的呢。方才我怕合浦姐思長孫娘娘及故母悲傷，故意就說這些話兒來分她的心。再說，那一年我隨父母扶祖母靈柩回揚州，曾路過一個很是荒涼的墓場，見裏麵有一株果實累累的梨樹，地下又掉下好些果子。我心裏真是很痛惜，倘若這些梨兒不長這墓地裏，隻怕早被人享用了或被頑童摘去玩耍了，也不至被風雨這般隨意踐踏成這般模樣兒。偏它生在那裏！素常總聽人說‘生不逢時’，我偏有‘生不逢地’之歎。這譬如有一個又聰明又好學的人，偏生在一個家中無一部書又無幾文錢的貧苦人家中。而另一人，家裏書積如山，珠玉滿箱，可他偏不喜識一字一樣。這段歎惜之情，便也一直鬱結在心，今日才有了這故事兒。”
高陽聽罷，也歎道：“這就譬如從古鬆上落下二枚鬆實，一枚落於沃土中，便能成為參天之樹。一枚落於陡峭的岩石上，便無可而為。”
慈照笑歎道：“這一說，竟是‘遭逢不佳’的最佳之注了。”
眾人雖聽慈照如此說，倒意猶未盡，嘖聲歎息不已。
長荷聽了慈照的故事，一言不發，半晌兒，也隻是坐在那裏，支著腮兒發呆。
聽她們議論罷，長荷突然地說道：“我知道了。”
眾人猛不丁聽長荷這樣一說，倒被她嚇了一跳，忙問她知道什麽了。
隻見長荷微笑道：“難道慈照姑娘說的故事兒，就這樣擱手不成？這豈不是辜負了姑娘的這一片苦心？”
高陽笑指長荷，對慈照道：“這個人好癡！”
慈照也笑道：“長荷，你竟還以為它是一個真故事兒不成？這不過是我有感而發了罷。”
長荷笑道：“雖然說，姑娘不把它當著真事兒，但我心裏竟把它當成真的事兒一樣，隻可惜沒了結果。”
聽長荷說完，高陽、慈照不禁齊聲笑道：“真是好癡的一個人！依你看來，它該有怎樣的結果才是好的呢？”
長荷笑道：“依我說，那隻梨兒竟是一司掌梨花的仙子。一天，她突然變成一凡間女子，出現這那個青年相公麵前，說道：‘難得你對我們如此深情，我看隻有你孤苦伶仃的和老母過日子很是不易的，且讓我與你們一起過活罷，我會替你伺候你的老母。明年，你便可安心進京城趕考了。’”
文夫人聽了，便笑抹長荷的腮幫兒道：“好個沒羞的！這麽說，這仙子倒變成一凡間女子嫁與了他不成？”
長荷忙羞紅臉，半晌才默默含笑道：“這真是從何處說起？”
青瞳在旁笑道說：“這算什麽？照長荷姐這一說，我也有了呢。那梨兒變了一個小孩子，對那相公說道：‘聽說相公明年要到那繁華的長安都城去，順便也捎帶上我一齊去那裏，自自在在地逛上一回罷。’”
眾人聽青瞳說完，不禁大笑道：“真是個就知道貪玩的丫頭。”
楚音笑對青瞳道：“這更不算什麽故事了。你來聽聽這個與你們不一般的。這梨子在枕下，對那青年相公嚶嚶地痛哭道：‘我原本是那長安城中某個王侯人家的使女，因被這家主人騙到這千裏之外的地方害了，就埋在這樹下。謝謝相公今兒將我攜了出來，隻有離了這裏，我才得見天日，出了這口怨氣了呢。’”
聽楚音說畢，文夫人、慈照都驚訝地齊聲說道：“楚音，好一個駭人的故事！虧你好編，這都是從何處想來的？”
楚音笑道：“小的時候，就常聽大人說因果報應的故事。常聽說一個人被害了，又被埋在樹下，他就會托夢給某位清明的大人，請替他伸冤雪恨哩。”
高陽道：“這真真算是奇文！因果報應之事原是有的，隻是尋常人不肯信罷了。”
慈照在一旁笑道：“倒真真兒沒想到，我這段公文，倒引出好幾出奇談來了。”
雪妝笑對慈照道：“姑娘，楚音的怪故事就是多。有時，她講一個鬼神的故事，嚇得我們夜裏不敢睡覺，不敢外出，不敢進空屋。她倒無事一般，照睡、照玩不誤。”
長荷也笑道：“也不知道她從哪裏聽來這一些鬼故事？越是到了夜深人靜，她越是鬼話連篇。”
青瞳說道：“有時想聽，又怕聽。不聽罷，又不知最後的結局到底是如何了，心裏欠欠的。聽完了，又被嚇得睡不著，不敢多想。睡在床上，便埋怨她得不行。”
楚音笑道：“這一下，你們都來埋怨我！雪妝和青瞳一心央求我說故事的時候，便忘了？還說隻要說了，明兒該我做的事，她們便全替下了，絕對沒有絲毫怨言兒的。”
聽楚音說罷，眾人不免大笑起來。
高陽聽她們說了半晌，才默默地對楚音幽歎道：“你今後有了鬼的故事，就隻管講給我一人聽好了。我這個人自幼就喜歡想入非非，更是從來不懼怕什麽鬼神！我常想，做鬼，竟也有一件大益處，那就是可以說人不敢說之言，做人不敢做之事！當時，我們這些自幼在宮裏長大的兄弟姐妹們，是何等地寂寞難言，加上我從生下來就沒有了母親，我的父皇他整日為國務忙碌，便是很久、很久也難來到後宮探視我們一回。以前年幼的時候，我就曾隨一個師傅學習。他年輕的時候，還曾到佛門修行過三年。人到中年以後，又幾乎遊遍天下的奇山勝水。因他遊曆極廣，學問極佳，見識也極奇。有時，他竟會給我們講一些上天入地的奇異事情。他常說，可歎這世間大多數的人相信自己雙目所看見或道聽途說的東西，更甚於心所感受得到的，這便造成許多謬誤。有時，對一些東西，除了用目、耳、手以外，還要自己用心，方能觀看見的。這好比是盲人能看見空中之華，將他的眼睛治好了，反而就看不見了。原來，他看見了空華，用的是心，而非雙目。那時，我們這些生長在後宮中寂寞無聊，行動又不得丁點自在的兄弟姐妹，就成日對著青空，做一些白日夢。有時候，這些人更是總想做出一些驚天動地的事情兒出來，讓世人看一看，要人知道我們是怎樣的不自在和無可奈何。你們且看看我的兄長，承乾太子殿下他曾經所做過那些驚世駭俗的事情，就是一個例子兒。隻是十分可惜，我這個師傅後來不幸病逝長安城，從此，我就再也聽不到他講那些奇異的事情了。以後，每逢不開心的時候，我就常想，鬼怪陰陽界是什麽樣兒？人死了，難道就真的不能招魂回來？大家就都這樣永遠地擱開手來，再也不相見？包括那些他們平素最最敬愛的人？我怎麽也不信的！有時想著、想著，仿佛就真的與那些逝去的人就相見了、說話了。當然，這其中有長孫皇後，甚至還有我故去的師傅，但奇怪的是，我卻從來不曾見過我的母親，不論我是怎樣的用心努力。雖然曾聽人說，她的顏色比芍藥還要美麗，隻是可歎的是，我卻怎麽也看不清她的臉龐兒。為什麽我總不能看清楚她了呢？哪怕是一點點兒也是好的。這可能是自我生下來，便沒有見過她，故對她的音容笑貌，也無從覓跡的緣故了。”
說罷，高陽竟含淚幽歎一聲。
慈照聽了高陽這一番話和她的歎息，想起自己的身世，便立刻懂得她的心是如何地孤寂。
現在，慈照見高陽又往悲處想，便忙轉過話題，笑對楚音道：“假如你們公主為佛祖，當真就應該封你這丫頭一個多聞第一。”
文夫人也笑點頭道：“還要加上個‘詼諧第一’！當真，這丫頭就是會編故事，沒有影兒的事，也常能被她說得有板有眼兒的。”
高陽道：“說不準，這天下的所有的故事兒，便是被她們這些人編出來的呢。”
文夫人在一旁也笑道：“公主說的甚是在理。男人們忙著修身、齊家與治天下，哪裏來的閑功夫了呢？反倒是一般女子們閑下無事，不免在一起閑聊傾訴彼此之間的種種遭遇，故事兒便由此衍生而來，也未可知的。”
聽文夫人言畢，慈照一笑，道：“想想倒好笑，此事從我起頭，反倒沒有好聽的？待那日我得幾分閑暇了，也編出一出令你們十分吃驚的結果來。也不枉我為那株梨樹歎惜一場了。”
文夫人笑道：“莫隻顧了歎惜，但凡今後見墓地裏有花兒草木的，眾人莫忘將它們攜了出來，移種它地才好。”
長荷忙問道：“這是什麽緣故？”
文夫人笑答道：“說不定它們都是由含冤的美人變的，欲待你們替她們超度呢。”
眾人聽了，都不禁笑了起來。
臨去看秋衣衣料之時，文夫人回首笑對高陽、慈照道：“公主、姑娘，今夏我們府中庭院石榴的花果繁茂可喜，為何不畫幾張作念物？”
說罷，文夫人又對長荷吩咐道：“假如公主與慈照姑娘畫完時，將畫收好，待我回來時瞧。” 說完，自己就去看布料去了。
聽文夫人說罷，高陽一時興來，她忙命侍女們攤紙設墨。
正是：好鳥枝頭是朋友，落花水麵皆文章。
文夫人見高陽領長荷到其六姑母家中參加她的生日祝宴去了，又見楚音等眾人無事在外屋閑坐，便忙對命人去陳府，邀慈照來公主府裏下棋。
不久就聽人來報，陳府慈照姑娘的車馬，已到公主府大門了。
文夫人忙命人將慈照迎進來。
慈照來後，便朝棋案走去，忽聞一縷新奇的幽香傳來，不免駐足。隻見桌上置一盞鏤孔扣銀瑪瑙蓮蕾香熏。
慈照笑問楚音道：“這是什麽香？竟這般奇特好聞。”
楚音笑道：“姑娘也喜歡我們這香？”
慈照笑道：“前人尚道‘人鼻無不樂香’呢。這香裏又有些什麽呢？這樣的清香悠然綿延，又非檀香及沉香等所發濃鬱香馥之香能比的。我府裏的人，年前曾從城東北的一家小寺院裏得到一道秘方，據說它才是已失傳幾朝的、能炮製現今長安人家的流行焚燒的那種百和香的真正配方呢。要炮製好它，且得化一陣子繁瑣的工夫，其中要得什麽沉香、白檀香、蘇合香、麝香、甲香與龍腦各若幹兩，然後研碎，最後用馬尾羅篩細細地加以篩過，然後又加蜜方能完成的。”
楚音聽慈照說罷，忙揭開這盞扣銀瑪瑙香熏的蓋兒。
慈照探頭一看，隻見其內又盛有一隻多隔的玉碟兒，內盛顏色不一的晶瑩香露。
看罷，慈照不免笑道：“原來是它發出的縷縷幽香。人家素常以此來熏衣、熏簾帷，貴府卻用它作尋常熏香使用，何等樣的好主意！隻是這些香露從何而來？”
文夫人笑道：“我們炮製這香露的用料倒也異常平常，全沒用城中香藥市上那些兒從異域來的名貴之香，如什麽檀香、麝香、鬱金及龍腦之類的。製這香時，隻不過是要取春季的蘭花、薔薇與丁香，夏季的柚花、梔子花，秋季的桂花，冬季的梅花，還有一些異域來的香草。然後，將諸種花草分別置於上等釀製的新酒中便成了。隻是製作它時，一定要潔淨，最好是采摘晨間初開的花朵或未開的花蕾為好，因那時香氣尚未消散殆盡。”
慈照笑道：“要將這些香花、香草收全了也非易事，尤其收集那些隻在南麵炎熱天氣中盛開的花兒，就隻怕是更難了。隻是將這諸種香花放在一起，不用擔心它們的香氣會混雜麽？”
文夫人笑道：“不會，因為它們全是單製的。”說罷，她又道：“姑娘如果喜歡，我們就送一些給你可好？”
慈照不禁笑道：“聖人言：‘與善人居，如入芝蘭之室。久而不聞其香，即與之化矣。’與合浦姐、夫人這樣的善人同樣居住在這一座恢宏壯麗，無所不有，無奇不有的長安都城，我已是知足了。即便不得你們的香，也是不大要緊的。”
文夫人聽罷慈照說的話，很是高興，便笑道：“姑娘的話，真是很令人喜歡。”
說罷，文夫人忙吩咐楚音將香盒取出來。
楚音便到後堂，派小侍女點胭將一繪金葵紋的沉香木箱打開，從中抱出一個雕木鈿花檀香木小箱子出來。打開這香木箱蓋一看，其內盛了各式顏色、大小不一的裝著香露的瑪瑙和玻璃瓶。
文夫人命楚音將各種香露分了一些，送給慈照的小侍女流螢帶回去。
眾人正在這裏分香，忽聽見從遠由近傳來一陣陣叮叮當當的聲響，這響聲一過，又是一陣奇異的香氣飄散了過來。
隻見一個身影窈窕的女子含笑走過來，對慈照致禮。
慈照一看，這個女子原來就是青瞳。
青瞳走過來對文夫人說道：“今秋衣料備齊了，請文夫人有空閑就去過目。”
文夫人笑看青瞳，對慈照道：“真是未見其人，先聞其聲！這丫頭身上的佩鈴，倒是這般兒地響。瞧瞧她罷，她這裙邊上共綴了多少珠鈴兒？你竟聽不得她來，聽得聲響時，還以為是一匹馬兒來了。”
慈照一麵笑看青瞳身上所穿戴的那些配飾兒全是西域的式樣，奇異多彩，且金銀玉石，應有盡有。
慈照便不由地笑對青瞳道：“以為真是一匹馬兒來了，其實，過來的竟是一個西域的妙人兒！”說罷，她一麵在棋盤中布下一枚棋子。文夫人也在其中布棋。
這時雪妝掀簾往院裏一看，隻見庭中石榴結實累累，數隻小鳥在花光中歡快雀躍地飛來鳴去，便歡喜地悄聲對青瞳笑道：“今年不愁沒有好石榴可吃了。”
青瞳含笑道：“我最不能吃這石榴了，那麽大的果子，籽這麽多，半天也吃不了多少，急死人了。”
楚音嘲笑青瞳道：“也從沒見過這麽急性子的人，吃個果子兒你也急，又不去趕考，怕誤了場！”
青瞳笑道：“我敢說石榴原來定是喂小鳥吃的東西。在原上人家院中，我就親眼看見過鳥兒叨著樹上那裂了嘴兒的石榴子呢。隻是人饞了，才把它們弄來解饞兒的。”
雪妝笑道：“鳥兒對樹上什麽鮮果兒是不叼不啄的？偏定這石榴就是小鳥吃的東西？可見是胡說了。有一種水晶石榴還是你們西邊那裏來的貢品呢，你又怎麽說？”
慈照聽她們議論罷，拈棋子在手，偏頭笑道：“不用說石榴吃起來費事。說來也是很奇怪的，天然裏大多數花兒，多是綠葉襯紅花，如榴花、榴葉的紅綠顏色對照得最是明顯。為何平時所穿的衣物什麽的，紅、綠這兩種的顏色就配不得呢？”
文夫人一麵笑，一麵下棋笑道：“不好看，倒是小事，這榴花最是不堪風吹雨淋的。若有風雨交加之時，那些花瓣兒掉在地上，庭院的所有路徑，就竟如同被紅泥染過似的，讓遊園子的人，真是無從下足及慘不忍睹了。”
這時，隻見高陽與長荷從外麵進來，含笑道：“如果你們眾人都嫌了這石榴樹，明兒命人除了去，再種上別的就是了。”
聽高陽說完，慈照笑道：“如何會？合浦姐幾時回來的？”
文夫人忙也笑問高陽道：“公主，今兒的宴會，怎麽這麽早便散了？”
長荷笑道：“公主嫌那裏太吵鬧了。宴途中，便借故推辭出來了。一進院中來，便聽你們正在討伐這石榴樹。”
慈照笑道：“盡管長安城中這榴花太紅、葉過綠，但到了夏日，還真少不得榴花照眼明這一道景致的，否則總覺夏日的麵目尚未盡展。這如同春蘭、秋菊及冬梅一般，缺一不可的，不論你喜歡不喜歡，這些花朵兒到定要隨不同節氣開放與凋謝，可見造物自有安排，由不得我們人了。”
高陽聽慈照說完，不禁點頭道：“幸好我是說來玩的，沒叫人去了那些石榴樹去，否則，造物主該麻煩我了。”
說完，高陽又幽歎一聲道：“說起這些草木來，我倒想起來一事。三年前，長孫母後逝世時，宮中上苑裏一棵好端端的桑樹竟也枯萎了。因它竟也曉得，從此長孫母後不能親手摘它去喂蠶兒了。長孫母後為人，真是何等地慈愛可親，難怪她的辭世，會讓天地為之變色，草木也為之含戚。從那時起，我就信世間的一切草木星月，都是也有靈性的物兒，有時，我們人竟不還如它們。我出世不久，親生母親便辭世去了，我連她長成什麽樣子都不知道的。聽她身旁的人說，在她故去不久，她最喜愛的一盆白芍藥花，竟也無故枯萎了。”
文夫人聽高陽說罷，也點頭長歎道：“文德皇後這樣的大賢大慧之人，真可謂是曠古少有。她生前若聽見我們宮裏有那位嬪妃有疾患後，莫不親去撫視，並與藥膳資之。可歎天不假時年，竟讓她不滿四旬而去，想一想，真是天道何在嗬？”
文夫人說畢，高陽不禁也黯然欲淚道：“她對如六姐豫章公主與及我這樣的母親早喪的孩子，都是逾於自己所親生，至今令人思想起來，都永遠也感懷她的恩德。”
文夫人在旁見高陽傷心，忙笑著安慰她道：“公主說得甚是呢，連草木尚有情與靈性兒的，更不能隨意殺生了。”
慈照忙笑道：“難怪夫人虔誠吃齋念佛，是天下最善之人。你們說草木有靈性兒的事情來，我倒想起來那一年我們家扶祖母靈柩回揚州的一個故事，不知此時你們可愛聽？”
慈照說完，就直向文夫人使眼神兒。
文夫人便知道慈照有意兒要說別的話題，以分散高陽思念故母之心。忙道：“這是最好的，現說說故事兒，倒正好借此化解勞困。”
慈照這裏就一本正經兒說道：“且說這不知是哪朝哪代的事情了，在揚州城南郊有一個青年舉子的住家與一巨大墓地為比鄰。自幼，這年輕人的父親便亡故了，家中隻剩一老母。因這年輕人要進京城趕考，故也不出去與人遊玩，不過在家守著老母盡孝道及用功讀書而已。在墓地鄰近他家院牆的地方，有數叢碧綠參天的芭蕉，還有一株繁茂無比的，年代久遠的古梨花樹及無僧居住的荒寺。那年輕人平日除用心攻讀外，每到了春日的月夜，梨花盛開的時刻，他就常坐在那棵梨樹下，視那一樹梨花如冰肌玉骨的仙子降臨。對之，或撫琴吹簫或焚香吟詩，真可謂每日是明月梨花，幽夢不斷。到秋日臨近，他便有一事鬱鬱在心，無可釋懷。原來，這青年相公十分焦慮的竟是那梨樹上所結下的累累碩果了。為何？因他的母親說，墓場上的果子是斷然不可觸碰的，否則就於舉考不利。這個年輕人隻好眼睜睜地看那些梨果一枚，又一枚的墜腐在墓地裏，而好生傷心痛惜。有一年，恰好是進京城趕考的那一年，這青年相公又見那些梨果又這樣一枚枚的墜地，不覺心驚肉跳。特別是見那樹頂頭隻剩一個梨果在蕭瑟秋風中，搖搖欲落的樣子，不免更是坐臥不寧。還好在畢竟他是個多情重義的人，實在不願見那梨兒突然又墜掉在地罷了。竟一時也顧不得功名前程了，便背著老母，翻過那道院牆去，將那荒墓場上最後的一枚梨子摘了回來。他因怕被其母看見，便用了一方潔淨的絹帕，將這枚梨果珍重地包好，置於自己的枕下。夜裏，趁無人時，不時還拿出來把玩。隻見這梨兒，如拳頭兒一般的大小，色碧如翡翠青玉，且不時透出一縷縷奇香來，聞之，令人心神俱爽。這倒叫這個青年人歡喜異常，隻把它視為奇珍異寶一般珍藏。說來也奇怪了，這梨子竟然就一直不朽不壞的，色澤清香如初地陪伴著他讀書。不想一日，竟出奇事了……”
慈照看著正聽得津津有味的眾人，竟停住說話了，將桌上的茶碗捧過來，細啜了一口，便忍不住笑了。
眾人正聽到興頭上，見慈照停下來，忙問她道：“不想竟出了什麽奇事兒了？”
慈照隻是笑而不答，隻朝文夫人使眼色。
文夫人會意而笑。
高陽看著她二人笑，便扭過頭看著長荷、青瞳等人，笑道：“你們信這個！定是她胡謅出來的故事。”
慈照這才拍手一笑道：“實告訴你們罷，這真真就是我編出來的呢。方才我怕合浦姐思長孫娘娘及故母悲傷，故意就說這些話兒來分她的心。再說，那一年我隨父母扶祖母靈柩回揚州，曾路過一個很是荒涼的墓場，見裏麵有一株果實累累的梨樹，地下又掉下好些果子。我心裏真是很痛惜，倘若這些梨兒不長這墓地裏，隻怕早被人享用了或被頑童摘去玩耍了，也不至被風雨這般隨意踐踏成這般模樣兒。偏它生在那裏！素常總聽人說‘生不逢時’，我偏有‘生不逢地’之歎。這譬如有一個又聰明又好學的人，偏生在一個家中無一部書又無幾文錢的貧苦人家中。而另一人，家裏書積如山，珠玉滿箱，可他偏不喜識一字一樣。這段歎惜之情，便也一直鬱結在心，今日才有了這故事兒。”
高陽聽罷，也歎道：“這就譬如從古鬆上落下二枚鬆實，一枚落於沃土中，便能成為參天之樹。一枚落於陡峭的岩石上，便無可而為。”
慈照笑歎道：“這一說，竟是‘遭逢不佳’的最佳之注了。”
眾人雖聽慈照如此說，倒意猶未盡，嘖聲歎息不已。
長荷聽了慈照的故事，一言不發，半晌兒，也隻是坐在那裏，支著腮兒發呆。
聽她們議論罷，長荷突然地說道：“我知道了。”
眾人猛不丁聽長荷這樣一說，倒被她嚇了一跳，忙問她知道什麽了。
隻見長荷微笑道：“難道慈照姑娘說的故事兒，就這樣擱手不成？這豈不是辜負了姑娘的這一片苦心？”
高陽笑指長荷，對慈照道：“這個人好癡！”
慈照也笑道：“長荷，你竟還以為它是一個真故事兒不成？這不過是我有感而發了罷。”
長荷笑道：“雖然說，姑娘不把它當著真事兒，但我心裏竟把它當成真的事兒一樣，隻可惜沒了結果。”
聽長荷說完，高陽、慈照不禁齊聲笑道：“真是好癡的一個人！依你看來，它該有怎樣的結果才是好的呢？”
長荷笑道：“依我說，那隻梨兒竟是一司掌梨花的仙子。一天，她突然變成一凡間女子，出現這那個青年相公麵前，說道：‘難得你對我們如此深情，我看隻有你孤苦伶仃的和老母過日子很是不易的，且讓我與你們一起過活罷，我會替你伺候你的老母。明年，你便可安心進京城趕考了。’”
文夫人聽了，便笑抹長荷的腮幫兒道：“好個沒羞的！這麽說，這仙子倒變成一凡間女子嫁與了他不成？”
長荷忙羞紅臉，半晌才默默含笑道：“這真是從何處說起？”
青瞳在旁笑道說：“這算什麽？照長荷姐這一說，我也有了呢。那梨兒變了一個小孩子，對那相公說道：‘聽說相公明年要到那繁華的長安都城去，順便也捎帶上我一齊去那裏，自自在在地逛上一回罷。’”
眾人聽青瞳說完，不禁大笑道：“真是個就知道貪玩的丫頭。”
楚音笑對青瞳道：“這更不算什麽故事了。你來聽聽這個與你們不一般的。這梨子在枕下，對那青年相公嚶嚶地痛哭道：‘我原本是那長安城中某個王侯人家的使女，因被這家主人騙到這千裏之外的地方害了，就埋在這樹下。謝謝相公今兒將我攜了出來，隻有離了這裏，我才得見天日，出了這口怨氣了呢。’”
聽楚音說畢，文夫人、慈照都驚訝地齊聲說道：“楚音，好一個駭人的故事！虧你好編，這都是從何處想來的？”
楚音笑道：“小的時候，就常聽大人說因果報應的故事。常聽說一個人被害了，又被埋在樹下，他就會托夢給某位清明的大人，請替他伸冤雪恨哩。”
高陽道：“這真真算是奇文！因果報應之事原是有的，隻是尋常人不肯信罷了。”
慈照在一旁笑道：“倒真真兒沒想到，我這段公文，倒引出好幾出奇談來了。”
雪妝笑對慈照道：“姑娘，楚音的怪故事就是多。有時，她講一個鬼神的故事，嚇得我們夜裏不敢睡覺，不敢外出，不敢進空屋。她倒無事一般，照睡、照玩不誤。”
長荷也笑道：“也不知道她從哪裏聽來這一些鬼故事？越是到了夜深人靜，她越是鬼話連篇。”
青瞳說道：“有時想聽，又怕聽。不聽罷，又不知最後的結局到底是如何了，心裏欠欠的。聽完了，又被嚇得睡不著，不敢多想。睡在床上，便埋怨她得不行。”
楚音笑道：“這一下，你們都來埋怨我！雪妝和青瞳一心央求我說故事的時候，便忘了？還說隻要說了，明兒該我做的事，她們便全替下了，絕對沒有絲毫怨言兒的。”
聽楚音說罷，眾人不免大笑起來。
高陽聽她們說了半晌，才默默地對楚音幽歎道：“你今後有了鬼的故事，就隻管講給我一人聽好了。我這個人自幼就喜歡想入非非，更是從來不懼怕什麽鬼神！我常想，做鬼，竟也有一件大益處，那就是可以說人不敢說之言，做人不敢做之事！當時，我們這些自幼在宮裏長大的兄弟姐妹們，是何等地寂寞難言，加上我從生下來就沒有了母親，我的父皇他整日為國務忙碌，便是很久、很久也難來到後宮探視我們一回。以前年幼的時候，我就曾隨一個師傅學習。他年輕的時候，還曾到佛門修行過三年。人到中年以後，又幾乎遊遍天下的奇山勝水。因他遊曆極廣，學問極佳，見識也極奇。有時，他竟會給我們講一些上天入地的奇異事情。他常說，可歎這世間大多數的人相信自己雙目所看見或道聽途說的東西，更甚於心所感受得到的，這便造成許多謬誤。有時，對一些東西，除了用目、耳、手以外，還要自己用心，方能觀看見的。這好比是盲人能看見空中之華，將他的眼睛治好了，反而就看不見了。原來，他看見了空華，用的是心，而非雙目。那時，我們這些生長在後宮中寂寞無聊，行動又不得丁點自在的兄弟姐妹，就成日對著青空，做一些白日夢。有時候，這些人更是總想做出一些驚天動地的事情兒出來，讓世人看一看，要人知道我們是怎樣的不自在和無可奈何。你們且看看我的兄長，承乾太子殿下他曾經所做過那些驚世駭俗的事情，就是一個例子兒。隻是十分可惜，我這個師傅後來不幸病逝長安城，從此，我就再也聽不到他講那些奇異的事情了。以後，每逢不開心的時候，我就常想，鬼怪陰陽界是什麽樣兒？人死了，難道就真的不能招魂回來？大家就都這樣永遠地擱開手來，再也不相見？包括那些他們平素最最敬愛的人？我怎麽也不信的！有時想著、想著，仿佛就真的與那些逝去的人就相見了、說話了。當然，這其中有長孫皇後，甚至還有我故去的師傅，但奇怪的是，我卻從來不曾見過我的母親，不論我是怎樣的用心努力。雖然曾聽人說，她的顏色比芍藥還要美麗，隻是可歎的是，我卻怎麽也看不清她的臉龐兒。為什麽我總不能看清楚她了呢？哪怕是一點點兒也是好的。這可能是自我生下來，便沒有見過她，故對她的音容笑貌，也無從覓跡的緣故了。”
說罷，高陽竟含淚幽歎一聲。
慈照聽了高陽這一番話和她的歎息，想起自己的身世，便立刻懂得她的心是如何地孤寂。
現在，慈照見高陽又往悲處想，便忙轉過話題，笑對楚音道：“假如你們公主為佛祖，當真就應該封你這丫頭一個多聞第一。”
文夫人也笑點頭道：“還要加上個‘詼諧第一’！當真，這丫頭就是會編故事，沒有影兒的事，也常能被她說得有板有眼兒的。”
高陽道：“說不準，這天下的所有的故事兒，便是被她們這些人編出來的呢。”
文夫人在一旁也笑道：“公主說的甚是在理。男人們忙著修身、齊家與治天下，哪裏來的閑功夫了呢？反倒是一般女子們閑下無事，不免在一起閑聊傾訴彼此之間的種種遭遇，故事兒便由此衍生而來，也未可知的。”
聽文夫人言畢，慈照一笑，道：“想想倒好笑，此事從我起頭，反倒沒有好聽的？待那日我得幾分閑暇了，也編出一出令你們十分吃驚的結果來。也不枉我為那株梨樹歎惜一場了。”
文夫人笑道：“莫隻顧了歎惜，但凡今後見墓地裏有花兒草木的，眾人莫忘將它們攜了出來，移種它地才好。”
長荷忙問道：“這是什麽緣故？”
文夫人笑答道：“說不定它們都是由含冤的美人變的，欲待你們替她們超度呢。”
眾人聽了，都不禁笑了起來。
臨去看秋衣衣料之時，文夫人回首笑對高陽、慈照道：“公主、姑娘，今夏我們府中庭院石榴的花果繁茂可喜，為何不畫幾張作念物？”
說罷，文夫人又對長荷吩咐道：“假如公主與慈照姑娘畫完時，將畫收好，待我回來時瞧。” 說完，自己就去看布料去了。
聽文夫人說罷，高陽一時興來，她忙命侍女們攤紙設墨。
正是：好鳥枝頭是朋友，落花水麵皆文章。
