康熙由於幼年時出天花而落下了一臉的麻子,可以說和美男子不搭邊。但他精神上的美,遠遠超過他外貌上的美。他天賦極高、博聞強記、智力過人、明察秋毫,有處理複雜紛繁事務的剛勁毅力,有製定、指揮、實現宏偉規劃的堅強意誌。他的嗜好和興趣高雅不俗,都很符合他帝王的身份。他為人公正,伸張正義,倡導德行,愛護臣民,具有服從真理的性格以及抑製情欲的克己之心。諸如此類高貴品德,不勝枚舉。此外,他還愛好藝術並勤奮學習各門科學知識。所以,見過他的人無不被他所折服,包括那些發誓與清朝決不兩立的漢人士大夫,也包括那些遠渡重洋而來的西洋傳教士。
康熙文武雙全。中國的弓箭,滿朝文武無人能比得上他。他嫻於強弓,不論是立射還是騎射,也不管是馬停下,還是馬飛奔著,都能左右開弓,百發百中。他對一切武器,包括歐洲的槍炮,都非常熟悉。在文學方麵,他也有很深的造詣。他努力鑽研漢學,中國古典文學中的名著他幾乎全都讀過。他吸收漢族的文化遺產,熟悉孔子的大部分著作,並能大體上背誦被漢族視為經典的原著。他令國內著名學者用漢語和滿語從事這些古籍的注釋。為了表示對古代聖賢學說的敬意,他親自執筆撰序文,刊在卷頭,並以禦製名義印製這些書籍。
康熙能言善辯,通曉漢詩,而且能對漢文或滿文撰寫的各種文章作出正確評價。他能用滿文或漢文寫出優美的文章,並且這兩種語言,他比所有的王公都說得好。康熙通曉各種體裁的漢文,他煞費苦心地要把中國名著和典籍全部收入文庫。他選拔幾位學識淵博的人準確地收集全國的名著,並親自審閱他們所發現和選出的典籍。此外,讓精通滿漢兩種語言的人不斷地把這些漢文名著譯成滿文,結果大大地豐富了滿語,使滿族人能夠理解這些書籍的內容。
康熙不僅努力鑽研漢學,而且對西洋科學也有極大的熱情。通過耶穌會傳教士,康熙皇帝接觸了天文學、數學、幾何學、力學。他把完成學業以外的時間完全用於研究數學,以濃厚的興趣連續兩年專心致誌地投身於這項研究工作。他學會了使用天文儀器、數學儀器,弄明白了它們的原理;學會了幾何畫圖和實際運算,並精通幾何學原理。康熙皇帝很早就製定了一項計劃,即把西歐的全部科學移植到中國來,並使之在全國普及。
康熙還對音樂有著濃厚的興趣。他認識到音樂的重要性,所以他很喜歡西洋音樂的樂理、樂器及其演奏法。在親自處理國務之餘,他隻要認真練習幾次,就能夠像演奏中國漢族及少數民族的大部分樂器一樣,演奏西洋樂曲。因為他從幼年時代起,就學習過中國漢族及少數民族樂器。康熙皇帝在學習西洋樂理的時候,起用了徐日升神甫。徐日升用漢語編寫了教材,並指導工匠製作各種各樣的樂器,而且教康熙皇帝演奏樂曲。
康熙在處理國家大事之餘,還喜愛練習書法。好學不倦的康熙帝,自幼酷愛書法,每日寫千餘字,從未間斷過。凡是古代的書刻,無不細心臨摹,直至晚年也樂此不疲。從古到今,凡曆史上的書法家,都是康熙帝的研究對象。他曾臨摹法帖多至萬餘幅,為寺廟、樓台館所題寫的匾額,也多至千餘條。
康熙還擁有高超的捕魚技術。他特別喜歡捕魚,一出外巡行就打魚。他也常常到北京郊區的河邊去釣魚。北京的禦花園有水有河,因此皇上有時也在這裏釣魚。他時而用魚竿釣魚,時而用魚網捕魚。將收獲的成果,送給身邊諸臣,送給自己的親人,甚至送給外國傳教士,讓其品嚐。誰得到這樣的恩賜,都是喜出望外,終身難忘。
康熙對醫學有相當的研究。當時天花是威脅人們生命的重要疾病之一,奪去了許多人的生命。明朝隆慶年間,民間曾發明了“痘衣法”來預防天花,即以患者穿過的衣服接種,後來又出現“痘漿法”,即將痘漿水用棉蘸之塞入鼻內。但是這種方法一直未能推廣,因而明清之際天花仍十分猖獗。康熙二十年(1681)醫生朱純嘏為皇帝子孫接種人痘,效果明顯。康熙皇帝向朱純嘏詳細詢問,了解到這種方法是科學的,於是他下令在全國普遍推廣這種方法。由於他的推廣,這種方法很快自北向南在全國迅速傳播開來,拯救了千千萬萬人的生命,並且對國外也產生了有益的影響。