有時候,動物的聰明並不亞於人類,在它們身上發生的故事往往會反過來啟發人類的發展。因此,很多科學家都用動物來做實驗,希望從中發現一些有趣的規律。其中有一隻狗就是從巴甫洛夫的實驗中學會了“見機行事”。
巴甫洛夫在研究消化現象時觀察了狗對食物的一種反應特征。實驗裝置參考。食物對於動物來說是最有效的獎賞,於是巴甫洛夫用食物來引誘小狗,小狗見到心愛的食物當然會大流口水,巴甫洛夫趁機測量出小狗的唾液量。然後,他在用食物引誘小狗之前增加了響鈴這一環節。在多次重複“響鈴——食物”這樣的過程之後,他發現隻要響鈴但不給食物來獎勵小狗,忠實的小狗也會分泌唾液。也就是說,把原本無意義的鈴聲(中性刺激CS:在條件反射形成之前,並不引起預期的、需要學習的反應)和能夠引起小狗做出無條件反射(UCS,即通過遺傳得的、先天的、不學而能的反射活動,包括食物、朝向、防禦和性反射四種)的食物(無條件刺激)相結合,會使小狗產生分泌唾液的反應(條件反射CR:由於條件反射的結果而開始發生的反應)。這就是通常所說的經典性條件反射,即一個刺激和另一個帶有獎賞或懲罰的無條件刺激多次聯結,可使個體學會在單獨呈現該一刺激時,也能引發類似無條件反應的條件反應。
巴甫洛夫把中性刺激與無條件刺激在時間上的結合稱為強化,強化的次數越多,條件反射就越鞏固。一切來自體內外的有效刺激(包括複合刺激、刺激物之間的關係及時間因素等)隻要跟無條件刺激在時間上結合(即強化),都可以成為條件刺激,形成條件反射。如果把鈴聲換成燈光或者溫度,同樣能讓狗分泌唾液。一種條件反射鞏固後,再用另一個新刺激與條件反射相結合,還可以形成第二級條件反射。同樣,還可以形成第三級條件反射。也就是說,如果在鈴響之前加入燈光的變化,狗對燈光也會做出經典性條件反射,以此類推。研究還表明,在人身上則可以建立多級的條件反射。
後來巴甫洛夫在經典性條件反射的基礎上,多次隻響鈴,卻不用食物來獎勵狗的反應,聰明的小狗又逐漸學會了少分泌唾液。他把這種現象稱為消退。他還用500赫茲的音調與食物聯合起來引誘小狗,在實驗初期,許多其他音調同樣可以使小狗分泌唾液,隻不過它們跟500赫茲的音調差別越大,引起的條件反射效應就越小。這種現象稱為泛化。以後,隻對500赫茲的音調進行強化而對其他音調不給予強化,小狗竟然可以學會分辨這些細微的區別,隻有在達到500赫茲聲音的時候才分泌唾液,這真是一個神奇的現象!
如今經典性條件反射在我們的生活中應用廣泛,如父母用零用錢來獎勵孩子認真做功課,公司的老板用加薪來鼓勵員工加班加點。我們在動物園裏看到的海豚表演也是通過不斷地用魚餌來獎勵海豚們做出的正確的動作,這樣多次以後,海豚也就學會在主人發出各種不同的指令後做出不同的表演動作。