文景之治

2.呂氏之亂

在漢代，婦女有較高的社會地位。作為最顯著的史例，人們對於呂後專政印象極深。

呂後名雉，單父（今山東單縣）人。其父呂公避仇家，遷居沛縣，在一次宴會上交識劉邦，見其狀貌風度而重敬之，於是將女兒呂雉許配。劉邦為亭長，曾告歸於田，呂雉曾經有從事田間農耕作業的經曆。楚漢戰爭中，劉邦軍失利時，呂雉和劉邦父母曾經被項羽俘獲，拘於軍中以為人質。漢王四年（前203），戰爭形勢發生變化，劉項言和，呂雉和劉邦父母獲釋。第二年，劉邦稱帝，立呂雉為後。

呂後有謀略且為人剛毅而狠厲，在劉邦翦除異姓諸侯王時曾經臨事決斷，發揮了重要的作用。高帝十年（前197），劉邦率軍平定陳豨叛亂，呂後留守長安，聽說韓信有詐赦諸官徒舉事策應陳豨的企圖，於是與蕭何商議，謊稱前線來報陳豨已死，令韓信入宮賀。韓信入宮，被處死於長樂宮鍾室，並夷滅三族。劉邦擊陳豨時，至邯鄲，向都於定陶（今山東定陶）的梁王彭越征兵，彭越稱病，隻派遣屬將率兵前往，劉邦怒，廢彭越為庶人，徙居蜀地。彭越行至鄭（今陝西華縣），路遇東行前往雒陽（今河南洛陽東）的呂後，自言無罪，請求徙處昌邑（今山東金鄉西）。呂後以為彭越至蜀則此自遺患，於是與俱往雒陽。隨後又指使人誣告彭越謀反，夷滅其宗族。

呂後之子劉盈即後來的漢惠帝被立為太子，劉邦以為劉盈性情柔弱不可執政，曾經準備另立戚夫人子趙王如意為太子。由於呂後和諸大臣反對，太子廢立之議沒有實現。劉邦去世後，呂後殺害趙王如意，又砍斷戚夫人手足，去眼煇耳，飲藥令其不能言，置於廁中，稱之為“人彘”。對於其他劉氏諸王，也加以殘害。漢惠帝因呂後的殘虐而驚怖，從此不再聽政，後來鬱悒病逝。

漢惠帝死後，呂後臨朝稱製，封呂氏子弟呂台、呂產、呂祿等為王，控製了京師衛戍部隊，又擅權用事，排斥老臣，拔擢親信。一時“號令一出太後”。

呂後稱製，造成了西漢王朝上層的政治矛盾和政治危機。但是在她稱製的八年期間，仍然繼續執行了與民休息的政策，獎勵農耕，又廢除了夷三族罪和妖言令等苛重的法令。因此，在這一時期，社會比較安定，經濟生產也得以逐步恢複。

由於劉邦生前與大臣有“非劉氏而王，天下共擊之”的誓約，呂後以諸呂為王，遭到劉氏宗室和諸大臣的強烈反對。

呂後臨終，告誡諸呂據兵衛宮，防止大臣為變。呂後死後，諸呂把握南北軍的指揮權。太尉周勃不得入軍中主兵，隻得偽用符節以非法形式入北軍。北軍指揮官呂祿放棄了軍權，解印而去。朱虛侯劉章在未央宮擊殺南軍指揮官呂產。於是長安形勢得以控製。周勃等“遣人分部悉捕諸呂男女，無少長皆斬之”，呂氏家族無論年齡長幼一律處斬。

諸大臣議定迎立代王劉恒為帝，是為漢文帝。

曆史於是進入一個時代特征鮮明的時代，一個經濟得以回複、社會保持穩定的時代，一個執政者“無為”而政風清明的時代，一個在後世政治史上形成標範性影響的時代，這就是文景時代。