當地時間3月23日，波音公司集結美國三大737 MAX客戶、航空公司代表，邀請其飛行員進行模擬飛行演練。模擬分為兩個情況，先是未升級係統下的試飛，然後試飛新係統。
25日，《紐約時報》報道，在波音最新的模擬測試中，飛行員發現使用未升級的“自動防失速係統”避免墜機，隻有不到40秒的時間窗口。
與此同時，波音公司人員並未解釋，本有兩個傳感器用來檢測失速狀態，為何卻在係統設計時依賴單個傳感器的判斷，這實際上創造了一個故障原因。
“相反，該公司一直強調更新的軟件。”知情人士透露。
觀察者網此前報道，模擬飛行演練沒有發生任何失誤，但在體驗完波音的新係統後，美國兩大航空公司先後對其737 MAX進行“冷凍”處理。
外媒報道截圖
驚心動魄的40秒
《紐約時報》報道，調查人員試圖確定獅航空難和埃航飛機墜毀的原因，一個名為機動特性增強（MCAS，Maneuvering Characteristics Augmentation）的自動控製係統是他們關注的焦點。
最近幾天參與測試的兩人介紹，“機動特性增強係統”的設計者認為，該係統乎不存在出錯的空間。直到調查人員在737 MAX上模擬測試飛行，他們才完全了解這個係統能做出什麽事情。
飛行員模擬了去年秋天印尼獅航空難中遇到的場景。測試發現，單個傳感器故障即可觸發這套本來用於阻止飛機失速的軟件。與此同時，飛行員發現必須在40秒內進行超控（override，使自動控製暫時失效，改用人工控製），才能避免墜機。
“上述險情一旦出現，737MAX飛行員若不能馬上解除軟件控製權，就免不了要鼻尖朝地、一頭載下去。”報道稱。
雪上加霜的是，在獅航空難發生前，飛行員們接受的係統培訓並不充分。在空難發生前的最後幾分鍾，其機長還在翻閱了技術手冊，試圖搞清楚飛機出了什麽問題。
對於進入超控狀態的方式，報道稱，按照目前的設計，有一些標準程序可以抵消掉機動特性增強係統。如果該係統向下推動飛機機頭，飛行員可以通過左手拇指解鎖開關，令其反向運動，這是改變俯衝狀態的典型作法。按照上述操作後，飛行員會得到超過40秒的時間自主操作，從而避免墜機。
如果要完全解除係統控製權，飛行員們需要按兩個以上的開關，給這套促使飛機俯衝的係統斷電。在模擬中，飛行員們按照上述程序也成功地關閉了係統並實現安全降落。
“但是，他們之所以能這樣操作，前提是了解了自動係統如何運作，以及墜機是被如何觸發的。而經曆波音737 MAX墜機事故的飛行員們並不了解。”《紐約時報》指出。
報道進一步指出，如果飛行員沒有采取緊急操作暫時關閉係統，再試圖關閉自動控製係統可能為時已晚。在獅航墜機事件中，飛行員曾用左手拇指按動開關超過二十次，嚐試關閉自動控製係統。盡管如此，機動特性增強係統還是控製著飛機俯衝，直至墜海，導致189人喪生。
當地時間3月13日，美國邁阿密機場的波音737Max 8飛機。圖片來源：視覺中國
回避缺陷，波音猛誇新係統
據介紹，在目前的設計中，係統每次發揮作用會啟動10秒鍾（推杆向下調整姿態），暫停5秒（停止推杆，然後再次啟動），依次循環。在與獅航航班類似的情況下， 參與測試的兩名人員表示，在40秒內係統三度接管控製權，這使飛機陷入不可挽回的墜落狀態。
這一結論與美國航空公司的飛行員工會的獨立分析一致。該工會最高安全官邁克爾·米凱利斯說，該工會檢查了係統提供的可用數據。
一位培訓參與者說機動特性增強係統令人吃驚地強悍、難以被飛行員控製。另一位事先因為有所準備，表示係統可控性頗佳。獅航空難前，波音與監管機構一致認為並無提醒飛行員（相關的係統特性）之必要，且培訓也可以從簡。
然而，對於兩起空難事故，波音發言卻表示，波音737 MAX現有的操作規程已經包括如何應對類似的情況。在獅航空難發生後，波音公司已在飛行員公告中強化了這些程序。
報道援引三位不願透露姓名的人士透露，波音公司預計會提出軟件更新，讓飛行員能夠更好地控製係統，並減少錯誤觸發的可能性。
“我們提議的軟件更新包含對係統的額外限製和保護措施，並減少機組人員的工作量，”波音發言人在一份聲明中說。新的軟件係統旨在提供安全保障，在後台運行防止飛機失速。
根據上述三人的說法，波音的軟件更新將要求係統依靠兩個傳感器，而不再是一個傳感器判斷失速。如果傳感器的觸動量不夠（disagreed by a certain amount），就不會觸發阻止失速的軟件。鑒於737 MAX已經擁有兩個傳感器，飛行員們和安全官員質疑為何之前的係統設計隻依賴於單個傳感器，這實際上創造了一個故障點。
此外，更新軟件還會在大多數情況下限製係統僅發揮作用一次。（減少係統作用次數）避免係統把機頭壓到飛行員救都救不回來的程度。
上周六，波音公司在建造737 MAX的華盛頓州蘭頓市進行了模擬飛行。來自美國航空、美國聯合航空、西南航空、巴拿馬航空、迪拜航空等5家航空公司的飛行員輪流測試該機型原本的控製係統軟件，以及更新版本如何運行。
一位知情人士表示，在上周末與飛行員、航空公司官員的談話中，波音高管沒有直接解釋為何“機動特性增強係統”設計有這樣的缺陷。“相反，該公司一直強調更新的軟件。”該人士表示。
據介紹，軟件更新需要美國聯邦航空管理局的批準。飛行員工會表示，他們對更新感到滿意，但希望在做出決定之前對上述更新進行審查。飛行員將需要在iPad上完成更新係統的培訓。
另據彭博社消息，3月26日，波音公司要求737 MAX飛機承運商提交請求，波音將為其提供免費的軟件更新和維護。這標誌著離監管機構重新批準該飛機重回市場又近了一步。
