加州城鎮老年公民的福利計劃

 

周末給紐約的老同學打電話，得知她前一階段因頸椎疼痛，難以下床。老同學單身一人，年輕時在運動場上生龍活虎，身手矯健，轉眼卻成了病痛纏身的“孤老”，令人感懷萬千。 

 

我問她，臥床那幾天，生活如何解決？她說自己能掙紮著下床，但由於脖子僵硬，無法轉動，隻能像木頭人一樣目視前方，走路扶著牆，慢吞吞的，防止摔倒。我建議她應該備有拐杖和助走器（Walker），讓她跟醫生聯係，隻要是醫療需要，Medicare B 可以支付助走器、輪椅等各種家庭醫護設備的費用。老同學答應馬上打電話給家庭醫生。 

 

（圖片均來自網絡）

 

至於出門就醫，老同學時而請朋友幫忙，開車帶她去診所，但這不是長久之計。我勸她花點時間，去了解一下她所在社區是否提供老年出行的服務。

 

衣食住行是生活的必須，到了老年，衣服一般不用愁了，但卻要注意“醫療”了。老同學有Medicare A B D F，紐約地區醫療資源豐富，不用擔心。此外，她有自住房，也不必擔憂住宿。因此，需要了解的信息是“食”和“行”。 

 

今天就來談談我所住小鎮和常去居住的舊金山有哪些老年公民的“食、行”計劃。 

 

在我居住的小鎮，當地政府為65歲以上老人出行提供一些特殊幫助。一是老人可以去當地政府領取出租車代金券（voucher），每次坐出租車，可用代金券付一半的車費。二是老人可以從當地的公交車公司預約用車，屆時會有小型公交車來家接送，車子設施很好，輪椅上下非常方便，而且車資跟坐公交車一樣，老人半價，每次隻要1.25元。三是可以跟本地的非盈利組織“老年聯盟” (Alliance on Aging) 聯係，有一些誌願者（一般也都是退休人員）願意開車帶其他老人就醫、購物、觀光。

 

至於吃飯，如果自己做飯有困難，小鎮有專門為老人送餐上門的非盈利組織 Meals on Wheels，從周一到周五，每天上午為老人送午餐和晚餐。小鎮還有個較小的基金會，在周末提供送餐上門的服務。 

 

為了幫助老人獲得足夠的營養，小鎮一個老年中心每周直接從農場進貨，為老人提供廉價新鮮的蔬菜水果。 

 

老年中心和其他老年機構也免費提供各種幫助和信息，如需要了解、購買、轉換醫療保險計劃，不少機構都有專人幫助老人辦手續。到了報稅季節，免費為老人報稅，或提供稅務谘詢。如果老人出院後暫時需要家庭護理，這些機構可以幫助聯係上門服務的護理人員。同時，小鎮還設有老人服務熱線，任何時候可以打電話求助。 

 

以上是我所在小鎮提供的部分服務，跟老同學居住的紐約地區可能不盡相同。但是一般來說，社會服務的範圍應該是大同小異。 

 

在舊金山，老年公民的福利比我居住的小鎮更好。65歲以上老人坐公車，如果單身家庭的年收入在93,250元之下，雙人家庭在106,550元之下，坐公車全部免費。超過這個收入的老人，坐車半價。 

 

疫情期間，舊金山也開始了出租車代金券的計劃，年滿65歲的均能申請。申請後會收到一張“必不可少出行卡”（Essential Trip Card)，這張卡讓老人隻需付20%的出租車費。也就是說，如果車費是20元，自己隻要付4元。每人每月最多可往卡裏衝12元，也就是有價值60元的出租車資可供使用，足以支付每月兩三次必不可少的出行。 

 

除了也提供 Meals on Wheels 送餐上門的服務，每周舊金山各個區域有不少免費食品分發點。有些免費食品是根據家庭收入，但是還有一些不看家庭收入，隻看年齡。隻要是65歲以上的老人，都可以帶身份證或駕照去登記，之後可以獲得食品。我曾在舊金山看到一些亞裔老人排隊領取食品，誤以為他們貪小便宜，其實是我自己有偏見，不了解舊金山專為老人提供的各種福利計劃。

 

對尚不需要這類服務的退休人員來說，舊金山和小鎮的老人中心有許多免費的課程和活動。小鎮的老人中心每周有跳舞、瑜伽、太極拳、油畫、陶瓷、攝影課。舊金山城市大學更是為老人設計了近70門課程：健身、運動、油畫、素描、文學、寫作、音樂欣賞、時事論壇、政治、曆史等，應有盡有。老人修課全部免費。 

 

因此，隻要稍微關心一下，就會發現周圍有許多人力、物力和信息資源，可以幫助老人歡度、安度晚年。