騰訊科技 長歌 10月23日編譯
蘋果剛剛發了訃告：桌麵操作係統再也不是搖錢樹了。
除了對iPad平板電腦和MacBook筆記本進行了一係列升級外，該公司今天還宣布了一條驚人的消息：最新版Mac OS X 10.9Mavericks係統將不再收費，徹底拋棄沿用了16年的傳統，希望逆轉科技行業的盈利方式。18年前，這家行業霸主有將近一半的營收來自桌麵操作係統授權費。而如今，官方數據顯示，Mac OS X的授權費已經可以忽略不計。
Mac OS X的價格早就開始下降。最初的4個版本售價為129美元，但蘋果卻在2009年將OS X 10.6雪豹係統的價格降到29美元，接著又在去年把OS X10.8山獅係統的價格降到19美元。而作為該領域的霸主，微軟仍在向PC廠商收取Windows授權費，但這項業務同樣也在萎縮——蘋果的不斷成功是其中的主要原因。就在上周，微軟也效仿蘋果的方式，宣布不再向用戶收取Windows8.1係統的升級費。
之所以出現這種情況，一定程度上源於低價移動生態係統已經改變了人們對操作係統的認知。智能手機和平板電腦的風頭遠遠蓋過了傳統PC，但它們的操作係統和應用卻大都采用了免費模式。iPad和iPhone係統所使用的iOS平台早就已經可以免費升級，穀歌(微博)安卓係統同樣如此。與微軟一樣，穀歌也向外部硬件廠商提供操作係統，但卻不收取任何費用。手機和平板電腦都可以免費預裝安卓。
所以，隨著移動世界的一飛衝天，台式機和筆記本也必然會向免費的方向發展。
Windows曾經為微軟貢獻了47%的營收，但去年卻萎縮到25%。為了應對這一現狀，微軟甚至通過大規模重組將重點轉向了“設備與服務”業務——表明該公司將集中精力銷售Xbox等硬件產品和Azure等網絡服務。換言之，它將越來越像蘋果。蘋果並不是真正的軟件公司，它開發的軟件和服務都隻能在自己的硬件上使用。
從某種程度上講，操作係統正在回歸“為招攬顧客而賠本出售”的本質。
在1970年代的PC革命前，操作係統隻是一整套技術中的一個組成部分，其中還包括硬件和支持服務。Unix和VMS等操作係統的作用隻是為了推銷小型計算機和工作站，企業的真正利潤來源是硬件和支持合同。BSDUnix等操作係統完全免費，程序員也可以隨意分享這些係統。秉承著相同的理念，蘋果在免費提供新版Macintosh操作係統，直到在1990年代末因為硬件銷量大幅降低而陷入危機。
在日新月異的智能手機和平板電腦市場，這種一體化的模式再度占據主導，所以操作係統廠商可以通過其他業務的利潤來補貼操作係統。例如，穀歌可以通過銷售網絡廣告和摩托羅拉手機來補貼安卓。蘋果iPhone的利潤同樣來自硬件和服務，而非iOS。
“免費與垂直整合趨勢相關。”長期關注OS X的程序員約翰·斯拉庫薩(JohnSiracusa)說，“一家同時生產硬件及相關軟件的公司可以選擇通過哪裏獲取利潤。由於‘免費’在消費者心目中擁有無比的魔力，所以最好把利潤放到一個籃子裏。免費的硬件很難實現，所以軟件肩負了重任：買硬件，送軟件。”
事實上，就連微軟也開始向這種模式傾斜。該公司最近收購了諾基亞手機業務，並且已經發布了自主開發的平板電腦。但這種模式對它來說卻很難實現，因為微軟沒有蘋果那麽強大的硬件業務，也沒有穀歌那麽流行的網絡服務。他們崛起於水平化的PC時代，既可以用一家硬件廠商打擊另外一家硬件廠商，也可以操縱價格，甚至將超高的操作係統利潤隱藏起來，讓消費者渾然不覺。但如今早已時過境遷。
“操作係統似乎一直都是免費的，你買電腦時都預裝了操作係統。”微軟前高管喬爾·斯普爾斯基(JoelSpolsky)，“但這並不意味著它不是搖錢樹。或許隻有那些親自到商店裏為舊電腦購買新係統的人才會注意到Windows的價格，但這並不是主流，多數人都會等到買新電腦時才升級係統。”
所以，對於普通消費者而言，操作係統的定價模式在21世紀的劇烈變化或許不太明顯。但微軟的股東感受到的卻是切膚之痛。看來，他們必須另尋他路來填補這25%的營收空缺了。
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