house加hold， 複合詞，很好理解。family是家庭，血緣姻緣組合的社會單元。household是居住地點組合的社會單元，在一個屋簷下生活的一群人，就是中國說的一戶人家。
household在西方是近代人口統計和稅收的單位。這很自然，一家人可以天南地北，但在一個屋簷下人口統計就方便多了。中國的戶口製度就是以household為單位。一戶人家，不一定是一家人，可以有外人。中國戶口本裏可以包括保姆，西方一個household可以包括廚子、司機、保鏢和傭人。填過北美人口調查表的一定看到要填寫居住時間比較長的外人。北美稅收也一樣，同居而沒有結婚的報稅和結婚的一樣對待，稱為common law。 在經濟體係中household就是一個收入和消費的單元。這一點中西都比較一致。中國最大的household大概是紫禁城了。不過，辛亥革命以後這個household就沒有了。歐洲還有皇室，日本也有，這些都是很大的household。
中西最大不同就在於親情上，和人口統計與稅收無關，西方的household成員包括寵物。記得開始學英文的時候看到的一個故事，不記得是《靈格風》裏的還是《跟我學》裏的，故事講述一位老太婆去看一位看水晶球跳神的“通靈”谘詢，老太婆說，某某過世有年了，至今非常想念，想讓跳神的幫幫忙和某某聊聊。跳神的於是死魂附身，和老太婆敘舊，開始老太婆還很享用這個“通靈”靈魂溝通服務，聊了幾句，不料某某借跳神的嘴說：你就再嫁吧，不要為我守寡了，我不會介意的。老太婆勃然大怒：某某是我的寵物狗，不是我丈夫！。當時我還在中國，已經感受到不小的文化衝擊了。
中國人養狗，稱公狗和母狗。西方人養狗，不說male和female，而說boy和girl 。第一次聽到稱狗為boy和girl的時候，又是一個文化衝擊。如今習以為常了，見到西人牽狗，上去搭訕自然問“boy or girl”，不會問“male or female”。西人玩狗，嘴裏總是讚狗為“good boy”或“good girl”，中國人養狗則很少會稱狗為“好男兒，好閨女”。所以，寵物在西方社會裏是household成員之一，而在中國社會裏隻是財產。西方黑奴是財產，寵物是household成員。
今年驚聞中國有動物保護人士高速公路攔運狗車阻止殺狗，估計狗很快也會成為中國household成員之一了。來年回國聽到初次見麵的人說“我家蘭兒可乖了”，一定不能假設是她家的閨女，而很可能隻是她家的寵物。談戀愛時為避免誤會，也要多問一句。
“您現在跟誰住呀？”
“孫權，他好可愛好勇敢喏”
“孫權是狗還是男孩？”
當狗成為household成員之一以後，將某人的狗和某人兒子相提並論一點也不冒犯。和西人打過交道的人都知道。
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