再說周扒皮。都記得《半夜雞叫》中的這個惡霸地主。他爲了催促長工們早起去幹活，半夜三更偷偷摸摸趴到雞籠子裏學雄雞打鳴，引起雄雞紛紛啼叫。雞一叫，長工們便不得不提早起床。周扒皮凶狠貪婪地殘酷剝削雇工的故事讓年少的讀者們無不義憤填膺，在新中國誕生後的幾代人的腦海中刻下了深深的烙印。不過，周扒皮的原型係今大連瓦房店市閻店鄉一個姓鄒的地主。據當地的老人說，他雖然有小地主刻薄、吝嗇的通病，但沒有聽說過半夜雞叫的事情。 “課文裏還描寫姓周的地主打開雞籠子，劃火柴去照……這些愚蠢行動驚動了雞，它也不會開口打鳴了。隻要稍微想一想，就知道這些細節是虛假的、捏造的：學雞叫不必趴到雞籠子旁邊，也不用打開雞籠子去看，熟門熟路要劃什麽火柴？ “就事論事，即使你把長工們早早驅趕到地裏，自己不跟著起早去監督，長工們躺在田頭怠工，你有什麽辦法？
“ 那時候的地主，需要雇傭幾個長工的，一般先雇傭一個比較能幹的‘長工頭’。總體任務交下去後，每天由長工頭分配其他長工幹活，根本不用東家操心。當然，長工頭的工價比一般長工高。筆者務過農，做過工，深深知道‘活在手裏’這句話的分量，如果‘對著幹’的話，工人和農民自有千百種方法可以消極怠工。因此，用欺騙、壓榨的方法，東家和長工是不能長期相處的，最終吃虧的必定是東家（田裏沒收成）。小氣、吝嗇的地主是有，但一定得適可而止，如果太厲害，吝嗇的臭名遠揚，就沒有人上你家來打工了。
“那時候的地主，一般采用‘籠絡’的方法穩定長工，例如，初一十五‘打牙祭’（吃肉），逢年過節送糧食、衣物，有急事允許請假，年終結算時另外暗中給紅包……用這些手段來挽留那些老實本分、肯幹活的長工。
“ 那時候，許多地方鬧土匪，地主們都嚇得‘雞崽子’一樣，小心謹慎，生怕惹禍。他們夾緊尾巴做人，‘樹葉子掉下來都怕砸破了腦袋’，哪裏還敢欺壓農民？他們大多以慈悲爲懷，樂善好施。叫花子來討米，總是一碗碗米打發，絕對不讓他們空手而去。不要小覰了叫花子，其中就可能有某股土匪的眼線，如果輕慢了，說不定哪天晚上來一幫手執刀槍的蒙麵大盜，把家裏搶得精光……地主們連叫花子都不敢輕慢，哪裏敢得罪長工？
其實，隻要翻開曆史的卷帙查一查，隻要找到上了年紀的老人問一問，你就會明白， 1949年之前，大多數農村尊稱土地和財富較多的人爲“財主”、“老爺”。佃戶（租種土地的農民）和長工，則尊稱土地的主人爲“東家”。那時候，雖然也有 “地主”這個辭匯，但除了酒宴上“略盡地主（本地的主人）之誼”的客套話之外，寓含的是尊敬、崇拜與羨慕，絕對不含貶義。
總的來說，地主中有好人，也有壞人，但絕大多數都是心地善良。當然，象任何一個社會階層一樣，許多地主也都是集優缺點於一身，比較複雜的人物。他們的個性、作風、處事方法，無一不與當時的時代背景、人文環境、風俗習慣息息相關。每一位地主身上，既有著許多儒家道德的傳統優點，同時也沾染了不少社會流行的惡習。拿劉文彩來說，他既有著慷慨興學的美名，不少濟困扶危的義舉，但也有吸鴉片煙、玩女人、討幾房小老婆等當時有錢人的通病。
從地主的土地和財富的來源來看，大體有以下三種：一是祖上傳下來的家業。二是在外地做官、經商發了財，回鄉興家置業，購買大量土地，成爲地主。三是勤勞儉樸，聰明好學，善於經營，在本地被稱爲“田秀才” 的能幹人，一輩子省吃儉用，有點積蓄便買田，土地漸漸增多，慢慢上升爲中農、富農……積攢土地最多的，達到中、小“地主”水平。當然，也有靠欺行霸市、高利盤剝而上升爲地主的，但這種人隻是極少數。另外地主土地、山林、房屋等不動産，在交易、過戶的過程中，都是簽署了契約，按章繳納了稅負，並由當時的政府主管部門頒發了權證，既是公認的，又是合理合法的。
再來看地主階級當年在農村中的作用。地主們青少年時期大都受過嚴格的教育，是農村中文化素質較高的群體。經過十年寒窗進入（官場）上層社會的，大多數是地主家的子弟。因此，當年的地主階層，集政治精英、經濟精英和文化精英於一體，理所當然地成爲社會的主流。
許多科場失利、無意於仕途的讀書人，回鄉後，因其品德高尚、學問豐富、辦事公平，往往被推舉爲地方領袖，掌握著村、鄉、區的地方事務的管理權。大量地方事務落在本鄉本土有聲望的富紳（地主）的肩頭上。
興辦公益事業和慈善事業需要大量資金，光憑空口叫叫喊喊，是沒人信服你的，關鍵時刻要帶頭拿出白花花的銀子來。有聲望的富紳帶頭捐了钜資，人人跟進，形成“ 衆人拾柴火焰高”的局麵，才能募集到大量資金，才能辦好地方事業。那時候，差不多所有的鄉村，都有德高望重、公益事業心強的地主，帶頭捐資。\r
當年地主將土地出租，解決了貧苦農民的就業問題，與資本家辦工廠給城市貧民提供就業機會，與當今外資進入中國解決城鄉富餘勞動力的就業問題，是一碼事。地主收租是土地投資的回報，工商企業利潤提成是資本的回報，同樣是一碼事。
“地主”這一階層當年在農村占有的土地和財富較多，是多種社會力量長期碰撞取得的均勢與平衡，是兩千多年來皇權專製社會優勝劣汰、自然選擇的結果，是一種符合當時社會需求、合理合法的重要的政治經濟結構要素。
兩千多年前，孟子說：有恒産者，始有恒心。這話的意思是：隻有財産較多的人，做事才有責任心。因爲他要對自己的財産負責，對自己的家庭負責，對自己的聲譽負責……絕對不會亂來。當年，地主階層以其財富、道德、學識和聲望，責無旁貸地擔負了政府職能缺失部分的職責，在農村中起著穩定社會的中流砥柱作用。
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