百年通脹（1900-2000）
《經濟學人》最近在雜誌社內發現一卷塵封的檔案，是一張1900年該雜誌某位記者的報銷單。有趣的是，《經濟學人》就此進行了一番分析，看看物價在100年裏都發生了什麽變化。
從1900年起，美國的消費價格的確上漲了20倍，年均上升3%，但是各種東西的漲幅差異很大。1900年，在紐約的旅館住上一宿要花8美元，如今同樣的旅館則會索價600美元，價格飛漲了75倍。1900年這位記者往芝加哥打了三分鍾電話，這通電話花了5.45美元，而現在同樣的通話隻會花掉5美分，價格下降了99%。
經年累月的一般通貨膨脹（通貨膨脹意指整體物價水平持續性上升。一般性通貨膨脹為貨幣貶值或購買力下降）常常會掩蓋各種個別價格的變化。剝離一般通膨因素後就能發現清晰的差異（見圖表1）。因此，旅館價格實際上比1900年上漲了300%；電話費則下跌了99.9%。
圖表還反映出了一些更廣闊的趨勢：
第一，有些產品和服務因為產量大增而受益，卻由於科技進步，實現了批量生產導致價格大跌。電話費就是一個顯著的例子。電力、自行車、汽車、甚至雞蛋（因為機械化飼養的雞）的價格也都有所下降。
第二，因為並未考慮產品品質的改善，這些數據高估了許多產品個別價格的實際漲幅。土豆、啤酒、鹽與1900年的沒什麽區別，自行車稍有改進，而汽車則舒服得多，牢靠得多，速度也快多了。
許多勞動密集型服務並無增產空間，實際價格卻猛漲：最明顯的例子就是旅店住宿費、劇院演出價格以及管家的工資（假設他們的工資漲幅與平均收入漲幅相仿）。人們已經用洗衣機、吸塵器一類的替代產品部分取代了家政服務員。
漲了不少的還有那些品牌形象獲得了提升的商品。曾幾何時，李維斯公司的501係列牛仔褲被作為工人的服裝出售，如今搖身一變，成了時尚物件，實際價格比1900年高了160%。《經濟學人》的實際價格對於花美元的美國讀者來說漲了三分之一。
而香煙啤酒的價格飛漲則是由政府和消費稅提高引起的。
與此相反的是，美國的油價不僅低於其他國家，它的實際價格（指經通貨膨脹修正後的價格）也比一百年前低了50%。
數字化的十年（1990-2000）
在一百年中，相對價格（兩種或多種商品之間由供給與需求作用所形成的價格比例關係）發生了巨變，那麽在過去的十年裏呢？
不過有其他數據顯示，僅僅在上世紀九十年代短短十年間，價格就發生了很大變化。圖表2顯示了美國貨幣價格方麵的一些變化。十年裏，美國平均消費物價指數上漲了29%，年均增長率為2.6%。但是由於稅率提高，香煙零售價猛漲了109%。與此相反，電子革命使許多電子產品至少跌價了60%，無論是手機還是錄像帶；它們提供的服務也變便宜了。
國際長途與國際交流費用猛跌。個人電腦價格跌幅為40%，且新電腦的功能反而強大得多。如此算來，每單位計算機運算能力的價格在十年間下降了99%。相反，醫療、旅店、家政等服務的價格持續飆升。
各個市場的價格變化也是天差地別。紐約和倫敦之間的客機商務艙價格下跌了87%，而同期經濟艙隻降價了8%。十年間，曼哈頓的公寓價格攀升了50%，增幅遠大於通貨膨脹率。而在那些沒人願住的破爛小鎮裏，房價雖然不如曼哈頓一樣漲勢驚人，多少也上升了一些。
喜歡去昂貴的時尚餐廳消費的人們為享受付出的代價更高。相反，那些喜歡快餐的人們省下了鈔票：從1900年至今，巨無霸漢堡和可口可樂的漲幅都低於通脹。《經濟學人》的價格漲幅緊跟通脹的腳步，而另一個知識的源泉——大英百科全書的價格近乎降下了一半；如今網絡版百科全書還是免費的。這樣，對上網的人來說，它的價格下降了100%。
老年人麵臨比年輕人嚴重得多的通貨膨脹
相對價格變化差異巨大，可能會使每個人麵對迥然不同的通脹率，支出水平與國家平均水平相去甚遠。以年長者為例，他們可能把更多的錢花在在醫療和家政服務上；比如說，雇園丁和清潔工的價錢都漲了很多。年輕人則可能在手機電腦一類的新產品上開銷更大，這些東西往往上市沒多久就會削價。年輕人還更可能會在網上找到低價。
科技發展帶來價格革命
正如以上比較所示，雖然通貨膨脹率一直不高，但在短短十年間相對價格也發生了顯著變化，更不用說曆時一個世紀了。這是因為科技進步提升了生產率，是因為需求發生了變化；而更常見的情況是兩者共同作用。用曆史的標準來考量，這種情況在近幾年裏尤為突出。
新科技產品降價早就不是什麽新鮮事兒了：從蒸汽鐵路的時代到電器汽車的時代，每一次科技革命能都讓人們省下很多錢。1890~1920年間，電力的實際價格年均降幅為6%。在20世紀前25年裏，汽車的實際價格——在一次比較大的質量提高後——平均每年下降11%。不過，和現在相比，這些革命帶來的降價隻能算小巫見大巫。過去三十年間，計算機運算能力的實際價格平均每年下降30%；而在過去十年中，電信產業價格降幅也大致如此。
信息處理產業和電信業清晰見證了價格急劇下降產生的影響。價格下降，公司和個人很快便會使用新科技（這會進一步降低它的價格）；而互聯網的循環速度比它們還快。信息產業人員常常吹噓: 如果汽車製造業和我們發展得一樣快，現在買車隻消花25美元， 車子每小時能跑500英裏，跑1000英裏才耗一加侖油。
（來源：經濟學人 翻譯：Medea）
