刀爼之肉
在美國當房東的煩事 (五)
在麵對前麵是 “刀山火海 ”，後麵是“萬丈深淵”的選擇時，大多數人會選擇後者，因為後者的影象不如前者來得恐怖和直接，而且僥幸的話，還有一線生機。
“老華僑”在麵對 “米哥”的勒索和律師的 “宰割”中，他選擇了後者。
星期一上午十點鍾，我帶著老華僑來到了Liberman律師位於金融區最繁華地段的寫字樓。
金飾雕刻，古色古香的拱形大門使 “老華僑 ”止步不前。他那怯懦試探的目光仿佛在問：我這一進去，能活著走出來嗎？而我這前任 “幸存的羔羊 ”隻能暗示他：別怕，我隻是把你帶來讓他們剪“羊毛”的，要不然，你那“羊毛裏的虱子”會把你的血吸幹。
得到這若有若無的保證之後，“老華僑 ”終於壯起膽子跟我來到三樓Liberman 律師事務所。
其實多年以前，自己頭一次進這幽深大門而產生的那種 “羔羊待宰 ”的心情並不亞於 “老華僑 ”。
我和老公的第一位房客從其他房東那榨了不少油水，嚐到了甜頭，便想從我們這剛下海的房東身上大撈一把。他拎著玻璃瓶裏不知培養了多久的寵物----兩隻小老鼠和五隻大蟑螂，把我們告上了法庭。法庭的狀紙一來，我就成了怕挨打的老鼠，縮在自己的窩裏不敢出門。我們的地產經紀得知後，就把Liberman這位本城赫赫有名的大律師介紹給了我們。據地產經紀做的廣告，所有那些刁蠻難纏的房客一遇上Liberman 律師，都落荒而逃。因此，我們急病亂投醫，也不摸摸自己口袋有多鼓，就兩眼抹黑地摸到了Liberman的律師樓來。
一見到Liberman律師，宛然見到了莎士比亞 《威尼斯商人 》中的那個“夏洛克” ，生怕被他活活地割下“一磅白肉 ”，兩隻腳就不自覺地退到了牛高馬大的老公後麵。反正老公多餘的肉有好幾十磅，要割先割他。
所幸的是，這位 “仁慈的夏洛克 ”隻是把我們身上的“羊毛 ”剪得一根不剩而已。他取走了我們一萬多美金的全部積蓄，才和那吸血的“老鼠蟑螂爸”達成了庭外和解。 而那吸血鬼硬是白住了兩個月後才搬了出去。當我在為那失去的一萬多美金和兩個月的租金痛心疾首時，老公卻高興地又說又笑。我真不明白他有什麽好樂的。他卻說：至少，我們的身子還完好無損。他說得有點道理。皮之尤存，何愁毛焉？
憑借自己“好了傷疤忘了疼”的經驗，我把 “老華僑”領進了這“屠宰場 ”。接待室漂亮的小姐把我們引進了裝飾豪華的會客室。“老華僑 ”在閃閃發亮的皮沙發上忐忑不安地坐了下來，一雙手規矩地端放在自己的大腿上，全身僵硬，麵無表情，儼然前麵就是 “萬丈深淵 ”。
Liberman 律師過了半個小時才走了進來。“老華僑”一見到他，立即站起，畢恭畢敬的向他雞啄米似地點著頭，嘴裏喃喃自語。似乎在懇求著“夏洛克 ”：千萬別對他動 “刀叉”，“剪羊毛”尚可。
一坐下，“夏洛克”就把狀子瀏覽了一遍。繼而，他朝那高背的皮沙發上一仰，雙手交叉一抱，那老鷹似的目光象是看穿了我倆的五髒六腑。他把案子說的如何如何的嚴重：“老華僑”沒經城建局批準，擅自加建in-law，這已構成違法，再向房客隱瞞事實而出租，則是罪加一等。我把這翻譯給 “老華僑 ”，他兩眼便翻起了白。我趕緊加上自己的注解：這還有待調查。“老華僑”的兩眼才轉直了。
出於兌現我對“老華僑 ”那可憐的“承諾”，我立即問 “夏洛克”，假如那in-law是前房主蓋的，而“老華僑”是在不知情的情況下出租的，那麽，這就不是他的罪吧？
“即使那能說得過去，你又如何能證明？那in-law 是否合法，房主有責任弄清楚。”“夏洛克 ”昂起他那老鷹似的臉，銳利的目光殺氣騰騰。
原本是來找你庇護的，沒想到，你倒先當起了閻王判官。難道天底下就你一家律師樓? 非要吊死在你這棵“歪脖子樹上” ？為了保護 “老華僑”，我準備帶他 “撤 ”。
“若是這樣，就不占用您寶貴的時間了，我們隻好回去想別的辦法。”我說著就立起了身，示意老華僑離開。
我兩一走到門口，“夏洛克 ”卻衝著我們的背影發了話: “你們若能多呆一會兒，我也許可以幫你們查一查，看是否有一些相關的法律可循。”。這老狐狸見到嘴的“肉 ”要飛了，又開始唱起了動聽的歌。
我倒想聽聽他有什麽好“歌”要唱。於是，我把老華僑帶回了原位，反正這谘詢是免費的。
他從紅木書架那一排排厚厚的書籍中，拿出一本看似有幾磅重的精裝本，嫻熟地翻了起來。幾分鍾後，他摘下金絲眼鏡，一雙大而微突的藍眸緊盯著我說: “有這麽一條不成文的規定叫著 Grandfathered-in （祖先規定），就是說，如果這in-law 是在很久以前，政府在沒有對in-law 有什麽相關法律限製時建成的，而過後沒有作過任何修改，那麽，這in-law現在 就是合法的。”這老狐狸終於拋出了誘餌。
我把這些話盡量明了地翻譯給了“老華僑”。
“老華僑 ”一聽，馬上問道: “那有救了?”他那毫無生機的臉上，立刻春意盎然，那精明的腦子馬上恢複了功能。如果這條規定能用到他的案子上來，他不僅可以擺脫 “米哥”的糾纏，還可以保住他的 “金母雞”。真是一箭雙鵰啊！
他趕忙問律師有多少勝算。“夏洛克 ”回答說 ：多少勝算要上了法庭才知道。
此刻的我，已成了兩人的 “傳聲筒 ”。他倆把我撇在一邊，兩對精明的眼睛互相對視著，進行著中猶之間的較量。
“老華僑 ”問律師要多少錢才能打贏，“夏洛克 ”便報上了價錢：$300.00 一個小時, 一堂庭審一萬美金。他緊接著補上一句：以他的經驗，一堂庭審就能見分曉。這時，他的目光仿佛象X光射線，在透視 著“老華僑”肚子裏的花花小腸，而 “老華僑 ”那細長的眸子也緊盯著 “夏洛克”，撐起了一道抵擋“輻射的屏障”。他對“夏洛克 ”左手一個食指，右手五個手指不停的比劃著，意為: 他頂多就隻能出個一萬五。行，就幹，不行，就拉倒。
“夏洛克 ”也用食指和拇指合成一個圈。OK，成交。他立即把一分事先準備好的文件推到 “老華僑”麵前叫他簽字。
我一看，不對勁，試圖阻止“老華僑”簽字。“你今天沒帶錢來，怎麽簽？”我就此提醒他。
“對啊，我沒錢，不能簽。”“老華僑”不無遺憾地說。
“夏洛克”似乎看出了我的用意，一邊衝著“老華僑”“ＯＫ，ＯＫ”，一邊指著簽名處，把金筆塞到“老華僑”的手上。
在 “夏洛克 ”這隻老狐狸動聽的 OK， OK， 聲中，“老華僑 ”不顧我的阻攔，接過筆，認認真真地在老狐狸的 retainer agreement （聘請協議書）上簽下了他的大名。
我立即對“夏洛克 ”說，這份文件不算數，因為“老華僑 ”不知道自己簽的是什麽。至少，要等我把整個文件翻譯給他聽後，他才能做出正確的判斷。
老狐狸似笑非笑著對我說，沒關係，他會給我一份複印件，我可以回去給“老華僑”逐字逐句地翻譯，能教他把那文件讀得滾瓜爛熟更好。我不禁心裏回敬道: 別高興得太早了，反正他還沒交錢，你就畫“肉 ”充饑吧。
回家的路上，我把那 “聘請協議書”的內容給“老華僑 ”費力地解釋了一通，告訴他，那上麵沒有明確地寫明, 花一萬五美金，就可以把“米哥”打發掉，或保住他的 “金雞 ”。
“老華僑 ”卻說：律師答應隻要一堂庭審就能見分曉，那不就是能打贏嗎？再說，我要是找個不怎麽的律師來打, 錢就好比扔進水裏，連個影子都沒了還沒結果。
看來, “老華僑 ”自有主張。但我還是勸他等等，我多問幾家再說：貨比三家，才心中有數，別象我當年硬是挨“宰”。
“老華僑 ”卻耐心有限，再加上前有 “米哥”，後有城建局的圍堵，他便逼著兒子跟他去見了“夏洛克.”，先交了 “五千元 ”的預付費。
沒過一個月，“老華僑 ”心急火燎地拿著 “夏洛克”寄給他的帳單來找我。
天啊，那帳單有好幾頁，羅列了各種各樣的費用開支，甚至有 “米哥”打電話給“夏洛克 ”，或“夏洛克 ”打電話給“米哥”的“談天說地 ”費，全按分分秒秒計算。不知他用的是那個行星的計算辦法，盡弄出了八千多美金的帳單來。“老華僑 ”那五千元預付費連做了什麽都不清楚，他還反欠了“夏洛克 ” 三千大洋。
我立即撥通了 “夏洛克”的電話，老狐狸一聽到我的聲音，得意地高聲向我問好，似乎在說：謝謝你給我送來了一隻“肥羊”。
“Liberman 先生, 你怎能憑著這些流水帳就收他八千多塊錢?” 我毫不客氣問道，心裏暗罵：你真是割肉不見血呀！
“哦，巴克太太，你不會不明白我的計價是以時間計算吧？一小時三百塊錢喲，這是講好的價。這隻是開始收集資料，構築案子的費用。你懂嗎？”
“你不是說隻要查出那in-law是否符合 “祖先規定”，這案子就迎刃而解了嗎？”我憤怒的問著，聲音震得話筒“嗚嗚”作響。
“你不用高聲嚷嚷，我聽得見。至於怎麽打官司，用不著你來指教。順便問一下，你上過幾天法律學校?”他問道，那嘲弄的語調從電波裏直接鑽進我的腦袋，使我當既掛斷了電話。
我望著 “老華僑 ”半天無語。
“老華僑 ”坐在沙發上兩眼發呆。他的“羊毛”不用多久就會被剪光，接下去，他就得挨 “刀 ”了。那月結單附著的信要求他付清所欠的三千元外，再交上五千元作預付費。否則，他們將結束這個案子，並追討他那三千元的欠款。這不是把 “老華僑 ” “熱鍋油炸 ”了嗎？
“老華僑 ”坐在沙發上兩眼發呆。他的“羊毛”不用多久就會被剪光，接下去，他就得挨 “刀 ”了。那月結單附著的信要求他付清所欠的三千元外，再交上五千元作預付費。否則，他們將結束這個案子，並追討他那三千元的欠款。這不是把 “老華僑 ” “熱鍋油炸 ”了嗎？
“我剛把三千塊錢給了設計師，他說城建局已在審查我的案子，也許，他可能救下我的金雞，但 “米哥”怎麽對付？這律師的 “獅子口 ” 要怎麽填呀？”他唉聲歎氣道。
這時，老公的一位警察朋友路過來拜訪。我順便把 “老華僑 ”的難題告知了他。
“沒想到這墨西哥人也這麽難纏?”我歎了口氣。
“是墨西哥人? 有他的身份證或駕照嗎？”警官朋友問道。
“你問這幹什麽？”我覺得他當警察當出病來了，開口閉口就是身份證或駕照。
“你別管，讓我看看。”他堅持道。
我立即轉向 “老華僑”，拿過他那隨身帶來的檔案袋，從裏邊搜出了 “米哥”的駕照複印件。
他二話沒說，轉身到他車上的電腦核對去了。不一會兒，他嘻皮笑臉地向我要賞金。“你和你朋友要怎樣感謝我？我替他打贏了官司。”
“你別盡逗人開心。憑你那麽查一查就可以打贏官司的話， 那律師行不都得關門了？”我譏諷道。
“這傢夥是個非法移民。這駕照是假的。這 “阿米哥”把他的頭像安在了一個已死去的人的駕照上。不知他花了多少錢買到這張駕照。”他滿臉嚴肅地說到。
“真有這回事?！”這簡直是天方夜譚，我難以相信自己的耳朵。
【我的文章】
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