加州、紐約等地的收入高，但被房價、稅收和高物價嚴重稀釋。例如，西弗吉尼亞州家庭收入中位數僅5.1萬美元（全美最低之一），但房價中位數僅15萬美元（加州為76萬），汽油、食品等日常開銷遠低於東西海岸。實際購買力可能比高收入州更強，生活壓力反而更小。
蓋洛普民調顯示，西弗吉尼亞、密西西比等“低收入州”居民對社區歸屬感、生活節奏的滿意度普遍高於高壓力的一線城市。低競爭環境、緊密的社區關係、低通勤時間等因素，使這些地區的生活質量被嚴重低估。
絕大多數在美華人集中在名校、科技公司或金融業（如矽穀、華爾街），自然誤以為“美國=高收入精英社會”。然而，美國60%的勞動力從事中低技能工作，他們的生活狀態在低成本州反而更穩定——例如，德州工人時薪15美元可住獨棟房，同等收入在舊金山隻能合租。
