說起美國政府構架，人們馬上就會想到三權分立，但美國實際上是四權分立(三權分立+1)。
為了說明這個，先簡單說一下三權分立。
現代社會的核心其實就是一個字：法！
所謂的三權分立，就是把“法”的三個方麵，既立法(make law)、執法(enforce law)、釋法(interpret law)分割，從而形成國會、總統、法院三個獨立的政府分支。其目的是相互製約和平衡權力(checks and balances)，避免權力過於集中被濫用。
在美國，法的定義很廣泛，任何文件隻要國會通過，總統簽字就是法律，就連每年的聯邦預算都是法律，錢怎麽分配都有明文規定，都有法律的強製性。
以總統為首的行政部門就是保證法律能得到貫徹執行：刑法、勞工法、教育法、環保法、商業法、貿易法、金融法等成百上千法律的實施就由各部委負責。
而法院則是通過判例來解釋法律，最高法院的裁決就是對憲法的最終解釋。
這就是所謂的三權分離。
其實全世界幾乎所有國家名義上也都是三權分立。不過有些國家的三權分立是忽悠人的，國會就是一個橡皮圖章，代表們假裝很認真，其實強忍著睡意聽完報告，然後全票通過決議，走一下過場而已；而法院則是行政部門的一個單位，法官由領導任命，審判結果往往是上麵的決定。這些國家之所以會這樣，是因為在政府之上還有一個實際掌權的大神：宗教領袖、國王、或者英明偉大的黨。像朝鮮這種國家，黨之上還有一個親愛的領袖，領袖的話就是聖旨，高於法律。
再說美國，美國人極度不信任政府，認為個人權益高於一切，為了控製政府的權力到了走火入魔的程度。比如陪審員製度，審判一個人是否有罪不是由法官決定，要12個陪審員一致的決定才行，有一個人不同意都不行。寧可錯放一個罪犯，也不讓政府冤判一個人。
正因為美國人民對限製公權的極端執著，認為三權分立還不夠，這才又搞了一個政府分支，進一步分散政府的權利，從而形成了美國獨特的四權分立政體。
知道這個政府分支是哪個機構嗎？
這個機構的重要性絕不低於立法、執法和釋法這三個政府分支，有人甚至說是美國最有權利的機構(most powerful institution)，隻因其低調和幕後運作而被大眾忽略了。
有人可能已經想到了，這個機構就是美聯儲(Fed)，也就是美國的中央銀行。
《美聯儲 Federal Reserve》
有人說世界各國都有中央銀行，這有什麽特別的？但美國這個中央銀行與其他國家都不一樣。在中國，中央銀行(中國人民銀行)不是一個獨立的部門，而是國務院屬下的一個部委，沒有決策權，隻是一個辦事機構，執行上麵的決策。
而美聯儲則是一個獨立的機構，完全自主行事，總統和國會都不容置喙，就連其預算和經費都是自己決定，以免政客掐脖子穿小鞋，通過削減經費來施壓和影響其決策。
美聯儲的組織結構是全世界最複雜的，為了防止被政客操縱和照顧各方利益，其設計挖空心思，把美聯儲搞成了一個公私合營的怪胎。
現在具體看看美聯儲的構成：
美聯儲其實是一個係統，全稱《聯邦儲備係統》(Federal Reserve System)，由聯邦政府和三千多家商業銀行組成，主要包括三個部分：聯邦儲備委員會、聯邦儲備銀行、聯邦公開市場委員會。
聯邦儲備委員會(Federal Reserve Board)是聯邦政府機構，由包括主席在內的七名成員組成(The Board of Governors)。七人均由總統提名，參議院批準。主席任期四年，可以連任。但其他委員的任期長達14年，以此防止總統替換委員來控製美聯儲。所以美聯儲很穩定，不因政客的更替而變動。
《聯邦儲備委員會 logo》
聯邦儲備銀行(Federal Reserve Banks)並不是一家單獨的銀行，而是由12個地區聯邦儲備銀行組成。這些銀行不是政府機構，而是非營利性的私營組織，與聯邦儲備委員會一起承擔美國中央銀行的職能。
《聯邦儲備銀行分布》
大多商業銀行都是美聯儲銀行的成員，並持有一定股份，成員銀行買進的股份有分紅，但法律規定收益不得超出年率6%。美聯儲餘下的收入(約占淨收入的94%)上繳美國財政部。
《紐約美聯儲銀行》
《紐約美聯儲銀行還是世界最大金庫，存放著60多個國家的8000多噸黃金，占全球官方黃金儲量的30%，價值超過2000億美元。》
12個美聯儲銀行各有9個董事：6個由成員銀行選舉產生，3個由聯邦儲備理事會任命。選舉產生的懂事中必須3個職業銀行家，3個農工商界代表。政府任命的董事則是公眾利益代表，以專家和學者為主，不能是銀行雇員和股東。這種安排保證了董事會能夠代表各界和公眾的利益。
《芝加哥美聯儲銀行》
聯邦公開市場委員會 (The Federal Open Market Committee，FOMC) 由12名成員組成：美聯儲理事會的7名成員；紐約聯邦儲備銀行行長；其餘4人由剩下的11個聯邦儲備銀行行長輪值，輪值任期為一年。
《聯邦公開市場委員會》
聯邦公開市場委員會每年聚會八次，決定銀行利率。這是對經濟影響最大的決策，每次會議結果都可能對股市造成動蕩，影響美國甚至世界經濟走向。
美聯儲除了執行中央銀行的職能(監督銀行、發行貨幣、銀行之間的結算等)，還肩負國會賦予的兩個使命(dual mandate)：維持最高就業率、穩定物價(控製通脹和通縮) 。
一般來說，失業率低於5%就算是最高就業率(全就業)，因為總有一部分人不工作或臨時沒工作。美聯儲通過貨幣政策刺激經濟和消費，因而提高社會總需求和增加工作崗位。
穩定物價主要靠控製通貨膨脹，美聯儲把通脹率定在2-3%，過高過低都對經濟有負麵影響。適當的通脹對經濟有促進作用，促使人們把錢用於消費和投資，而不是放在銀行貶值。
與中國的中央銀行不同，美聯儲不發布行政命令，而是通過經濟手段來行使貨幣政策，其主要手段就是兩個：1.控製貨幣流通量，2.調整利率。
美聯儲通過買賣債券來調控市場上的現金流量。當需要刺激經濟時就用現金買入債券，等於向市場投放貨幣；當需要減緩經濟時就賣出債券，回收貨幣。
另外就是調整利率。美聯儲不向商業銀行下達利率指令，而是通過調整隔夜拆借利率來達其目的。
根據銀行法，商業銀行必須保留一部分資金作為應急之用，且這筆儲備金必須存放在美聯儲，當然美聯儲也付利息。但有時會出現一種情況，有些銀行短暫缺錢，而有些銀行的儲備金有剩餘，有剩餘的銀行可以把多出的錢借貸給缺錢的銀行。這種在資金周轉上出現的短期借貸經常發生，通常是當天借第二天還，所以叫做隔夜拆借。由於這種銀行間的拆借是通過美聯儲進行，其利率就由美聯儲決定。美聯儲調高利率，銀行的借貸成本就會增加，相應的就會增加放貨的利率，因而使各行各業的借貸成本增加，對經濟產生巨大影響。
如果一個銀行不缺錢，不用向別的銀行借貸，在理論上完全可以忽略美聯儲的隔夜拆借利率，但現實中沒有一家銀行這麽幹。當其它銀行上調利息，自己也會跟進，誰不想趁機多賺點錢？當其它銀行降息，自己也必須降息，否則就會失去客戶，這就是市場規律，美聯儲四兩撥千斤。
人們常常誤以為美國總統對美國經濟至關重要，其實美國經濟與美國總統沒有多大關係。美國對總統的權利限製太多，國會不撥款，總統什麽都幹不了。所以別看總統高調宣稱要製造業回歸，或者要大量投資基礎設施來刺激經濟，華爾街聳聳肩，當成耳邊風。誰會相信政客？就算有這個願望也不一定能夠實現，實現了也不知是猴年馬月。
反倒是美聯儲主席在美國經濟中站著舉足輕重的地位。美聯儲主席一講話，整個華爾街都停止上廁所，想從中聽出美聯儲決策的蛛絲馬跡，有些當場就拋售或買進股票。美聯儲的一個舉動常引起道瓊指數漲跌幾百個點。
前段時間有議員提議，如果川普再次當選總統，應該修法把獨立的美聯儲交給總統管轄，華爾街嚇了一跳。如果總統不顧經濟規律，為了討好選民大肆印鈔發福利，或者在大選年降低利率來製造虛假繁榮，哪該怎麽辦？
這不是沒有前車之鑒，就拿阿根廷為例，阿根廷曾是世界前十的富裕國家，而當今阿根廷的人均GDP還低於中國。
阿根廷經濟衰敗的原因是多方麵的，但高通貨膨脹是主因之一。政客為了討好選民大幅增加工資和公共開支，這都需要錢，錢不夠就隻有印錢，結果是貨幣貶值，通貨膨脹，通脹率一度高達5000%。
阿根廷也曾試圖控製通貨膨脹，把阿根廷貨幣跟美元掛勾，這下真的就把通貨膨脹控製住了，可見美元的穩定性。問題是這下阿根廷就不能亂印錢了，龐大的政府開支和已經習慣了的社會福利從哪裏弄錢？沒過多久阿根廷政府就承受不了缺錢的壓力，又開足馬力印鈔，結果又是通貨膨脹。
民主選舉有個弊端，那就是民選的政客大多是地方利益和背後金主的代言人，為了討好本區選民和利益集團常常置國家大局不顧。美國的有識之士早就意識到了民主選舉的這個局限性，民意代表隻代表部分人，不代表所有人，把他們放在國會為各自代表的利益打架可以，但不能讓這些三教九流、滿嘴放炮的人插手專業機構。美國的聯邦法官就不是由選舉產生，而是由總統提名，律師協會打分，參議院批準，而且是終身製，政客無法隨意更換。
美聯儲也是建立在這種理念之上，把掌握國家經濟命脈的專業機構獨立出去，由專業人士掌控。美聯儲的各級董事都是經濟學家、銀行家、企業領袖等，沒有一個政客。
美國經濟有強大的韌性和自愈能力，能夠保持持續發展和貨幣穩定，美聯儲功不可沒。美國95%經濟學家讚同美聯儲的獨立運作體係。如果美聯儲失去獨立性，由政客掌控，那麽美國行之有效的四權分立就將失去一條腿，會有災難性的後果。
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