先從一個小故事說起吧。
我有一個猶太裔同事大衛，八十年代從麻省理工學院畢業後，不遠萬裏來到矽穀，加入蒸蒸日上的科技行業。那時加州還是紅州，是共和黨的大票倉，民風保守。大衛在一次麵試時，碰到一位傳統白人經理。該經理一看大衛的姓氏和長相，就知道他是猶太人。他非常不禮貌地質問大衛：“你為什麽要作工程師？你為什麽不當律師，或者到華爾街當銀行家呢？” 大衛覺得此人不可理喻。
大衛後來在矽穀的山上買了一個豪宅，喜歡騎摩托車上下班。在一次上班路上，經過一個路口時，他的摩托車和一個橫穿馬路的騎自行車的少年撞在一起；少年受了不小的傷。雖然明明是少年的錯誤，但是少年的父母執意要大衛出一筆天價賠償；我估計他們知道大衛是富人，因此也想大撈一筆。大衛具有猶太人典型的直性子，自然寸步不讓。最後雙方都驚動了律師，鬧了好幾個月。最後雙方達成妥協，大衛象征性地陪了一些錢。提起此事，大衛連連搖頭。
美國人可能是全天下最喜歡打官司的民族。我們隻需要看一個數據就行了：律師的數量。美國隻有3.3億人，卻有130萬從業律師。而坐擁14.1億人口的中國，隻有65萬律師。所以，美國人口中律師的比例足足是中國的8倍！
律師可是如假包換的高收入人士。這麽多虎視眈眈、嗷嗷待哺的律師，自然要從各種官司中獲取不菲的報酬。因此，在訴訟文化的推動和深刻影響下，美國的官司多如牛毛。像大衛碰到的這種因為交通事故傷害引起的訴訟官司，司空見慣。
曾經有一段時間，每次開車上路，我都會非常焦慮，擔心撞到矽穀的某個公司的高管或者醫生、律師等高收入人士。如果是由於我的過錯把他們撞傷的話，他們可以告我、並讓我賠償他們的醫療費和損失的工資收入，而這可能就要了我的全部身家！
直到後來，我發現了保護家庭資產的神器：雨傘險 (Umbrella Insurance)！
顧名思義，雨傘險就像一把大雨傘，為家人遮風擋雨；這個“風雨”，就是律師訴訟的狂風暴雨。雨傘險給全家人（包括熊孩子們！）提供了額外的責任險覆蓋。
舉大衛的例子。作為一個摩托車駕駛員，大衛應該買了責任險(Liability)；但是通常汽車和摩托車保險的責任險的額度都不高。比如在加州，法律要求的最低責任險賠付額度是：三萬美元的人身傷害（比如醫療費等）和五千美元的財物損失（比如汽車修理費）。如果是大衛的過錯導致少年的傷害，那麽對方家長和律師可能獅子大開口，要求的補償費可能遠超車險的責任險額度。
如果大衛額外買了雨傘險，那麽保險公司就會派出自己的專業律師團隊和原告的律師溝通，爭取一個合理的解決方案。如果有必要，超出車險的部分，就有雨傘險來承擔。舉個假設性的例子，如果雙方律師同意大衛需要支付50萬美元賠償，而大衛車險的責任險隻有10萬美元。那麽大衛就用車險裏的10萬美元，再加上雨傘險的40萬美元，了結此案。在整個過程中，大衛都不用過多參與，保險公司的律師會最大程度保護自己的利益；而最終的方案，通常也是對大衛最好的解決方案。
雨傘險不僅可以填補車險的不足部分，也可以補充房險(Homeowner's Insurance)和租客險(Renter's Insurance)裏的責任險。比如，如果有客人在我家裏摔傷、或者我家的孩子騎自行車撞傷了別人、甚至我們在網上誹謗別人，而招致法律訴訟和賠償訴求，都會先有房險裏的責任險負責賠償；超出的部分，就有雨傘險來擺平了。
那麽，需要買多大額度的雨傘險呢？一般建議是買一百萬美元到兩百萬美元的保單就行了。事實上，很多保險公司隻提供最多一百萬美元的雨傘險保單。畢竟，對於絕大部分美國家庭來說，一百萬美元都是天文數字，更別說兩百萬美元了。就算是由於我們的過錯造成對方的傷害，代表我們的保險公司的律師也會盡最大可能說服對方接受這個相當慷慨的賠償。
如果你是坐擁很多出租房的房東，那麽一年中可能會碰到多個房客訴訟官司。在這種情況下，你可能需要增加雨傘險的額度。
當然，在極端情況下，我們撞傷了一個大公司的CEO而導致她的天價追訴，那麽我們隻好希望保險公司的律師能夠力挽狂瀾，爭取一個合理的方案。但是，這種情況發生的概率實在太低了，我們就不需要杞人憂天了。真碰到了，賠償額超出了我們的資產數目，我們還可以宣布破產，從頭再來。即使在這種情況下，我們的退休金賬戶(比如401k/403b)裏的資產還是安全的，不受破產的影響。因此，即使是在破產之後，我們也並不是一無所有了。
如何購買雨傘險呢？我建議最好是和車險和房險買在同一家公司，可以節省保費。我們家的車險、房險都是在GEICO，也就是股神巴菲特老爺爺公司旗下的保險部門；因此我們的傘險也是由他們公司提供的。一百萬美元的保單，每年的保費隻需要340美元，每天不到一美元。
