我還不曉得有哪個國家像美國一樣，人民是如此的熱愛財富，而維持財富平等的理論則被人民所強烈藐視。
--亞曆西斯·托克維爾
在投資理財這方麵，我算是個遲到者。我30歲才從學校畢業，從美國東部都市跑到矽穀鄉下“淘金”；32歲才開始在券商那裏開戶投資證券基金；39歲時買了第一套自住房。從很早開始，我就用一個電子表格記錄自己每年的投資回報率，用以和標普500指數對比以衡量自己的投資表現；同時，我也用它跟蹤家庭淨資產的變化情況，從而清楚自己幾斤幾兩，以及何時可以達到財富自由。
在我45歲左右的時候，我發現自己基本實現了財富自由，就開始琢磨著如何早日退休。其實，從更早幾年時間起，我已經在關注美國風頭一時無兩的FIRE運動, 英文是Financial Independene, Retire Early，翻譯成中文就是“財富自由早退休”。開始我比較認同他們的理念，就是早點擺脫朝九晚五的羈絆，放飛自我，過自己想過的退休生活。
然而，過去幾年，我的思想慢慢發生了變化：我已經不再追求早日退休了。今天就總結一下影響我思想轉變的幾個因素。
一、人生觀和財富觀的變化
我從小缺乏一個“好”的富人偶像。出生在上世紀70年代、並在偏遠山村長大的農村孩子，周圍全是窮得叮當響的農民，身邊最有地位、最有修養的人，起初是小學老師，後來是初中老師，最後是高中老師。就像《圍城》裏一個淪落風塵的女子說的那樣：教書的？教書的沒有錢，為什麽不走私做買賣？我爹也教書的。我們老家的老師，個個都是非常清貧的。
由於成長環境的製約，我自己是有深深的小富即安的小農意識的；老話說什麽來著？三十畝地一頭牛，老婆孩子熱炕頭。我早年自己老盤算著何時能夠實現財富自由、不需要努力工作了，也是這種意識的體現。
然而，強大的美國的主流文化和矽穀人的精神最終扭轉了我的這些看法。
美國是這個行星上非常獨特的地方。從清教徒開始，美國人就崇尚勤奮、節儉、創造財富。比如，美國國父富蘭克林自力更生，從事各種工作和商業活動，很早就實現了財富自由；“時間就是財富”，被他在書中引用並積極倡導。而這種思想，在歐洲舊大陸，直到今天，都會被主流社會所鄙夷。
法國大思想家托克維爾在十九世紀考察美國時，被美國人這種崇尚財富、藐視平等的精神震撼到了。美國社會將賺取金錢視為是一種最主要的道德，結果使美國的一般百姓得以享受人類史上空前的自尊和自由。在美國社會裏，幾乎所有人都抱持勤勞工作和超越他人的理想，一般百姓從不服從精英的權威，同時激進的個人主義與市場資本主義發展至了前所未見的地步。而這種精神，直到今天，普通人都能感受得到，比如：
- 美國人的平均工作時長，在發達國家裏名列前茅。
- 美國有各種財富排行榜，比如福布斯富豪榜、個人財富淨值分布圖等等。
- 美國股市的總市值，占到全世界的60%；而美股股市的收益，在過去百年裏，天下無雙。
- 共產主義和社會主義，從來都是被鄙視的思想。最嚴重時，還產生了“麥卡錫主義“；連“原子彈之父”奧本海默和五星上將馬歇爾將軍都被牽連。
我有幸在矽穀工作，身邊的千萬富翁、甚至億萬富翁，數不勝數。我慢慢被他們近似瘋狂的工作熱情、永不知足的積極向上的態度、以及慷慨回饋社會的舉動感染。
冰凍三尺，非一日之寒。我來美國20年後，被美國的文化改變了。
天生我材必有用，我自認為自己的資質不差，即使不能成就驚天偉業，至少也要盡力展現自己的才能；除了積累更多的財富以提高自己退休後的生活質量，也算是不辜負上天的恩賜吧。就像愛因斯坦說得那樣：一個人的價值，在於他貢獻了什麽，而不在於他獲得了什麽。
二、健康觀念的變化
先前我認為：早點退休後可以無憂無慮地安排自己的生活，利於身心健康，也能夠延年益壽。這幾年，我看了幾本和醫療健康相關的書籍，也讀了一些網絡上的文章；從此我也就不再憧憬這種早退休的生活了。
比如，不少醫學研究表明，相比於早退休的人群，工作到65歲左右才退休的人群，平均壽命更長。具體因素很多，我就不一一列舉了。我的體會是：工作逼迫我們在一定的壓力下學習新事物，這有利於大腦的健康。和同事們的互動，也是社交關係的一個重要組成部分，這對健康也是有利的。
至於環遊世界這種“夢想”，其實是言過其實的。地球非常大，我們不可能全部去體驗，而且很多體驗未必是賞心悅目的。地球之外還有太空，我們都要去看看嗎？
有些人說退休後可以去做義工，更好地回饋社會。我寧願做我擅長的事情，把掙到的錢捐給自己喜歡的慈善機構，效率更高。
有一個朋友鼓勵我早退休後到美國中西部買一塊農場，搞些種植和養殖工作。我都樂了：我可是農村長大的，下過地上過山的；小時候吃過的苦，我可不想吃第二茬了！
