在新澤西住得久的人都知道，這裏擁有一處全美國種植和展示櫻花樹數量和品種最多的地方，其規模超過了首都華盛頓特區。這就是位於埃塞克斯（Essex）郡紐瓦克（Newark）市北端的小溪公園（Branch Brook Park ）。每年4月份，有超過5000棵18種不同品種的櫻花樹競相開放，林花燦爛，美輪美奐，蔚為壯觀。每年在這裏舉辦的櫻花節，便成為吸引各路遊人觀賞櫻花的一項盛大節慶活動。
多年以來，每當櫻花節舉辦之際，我們便會來到這裏，踏青賞櫻，呼吸一下這裏帶著甜蜜花香的空氣，盡情享受美好無邊的春色。可是，兩年前，無情的疫情阻斷了人們賞櫻的腳步，雖花開花落依然。如今，春回大地，暌違三載的櫻花節正展開雙臂，歡迎遠近的遊人前來一睹櫻花盛開，芳菲滿園的醉人景色。
小溪公園是埃塞克斯郡的郡立公園，因位於一條穿過山穀流入帕塞克河的支流小溪而得名。公園早於1895年就正式創建，而成為全美第一座開放供公眾使用的郡立公園，已有近130年的曆史。公園係依照維多利亞時代晚期和法國文藝複興式風格建造起來的，是一處被列入新澤西（1980 年）和國家（1981 年）曆史遺跡名錄和美國曆史區（US Historic District）的觀光勝地。公園占地360英畝（150公頃），是紐瓦克市最大的公園，也是美國最大的都市公園之一。
127年前的1895年，埃塞克斯郡專門成立公園委員會負責公園籌建，成為全美國第一個郡立公園。1898 年，來自羅伯特·巴蘭坦 (Robert Ballantine) 等著名紐瓦克家族的私人捐贈使得公園規模得以擴大。 1900 年，聖心大教堂奠基，同年，公園委員會聘請奧姆斯特德兄弟公司重新設計公園。弗裏德裏克·奧姆斯特德（Frederick Law Olmsted）被稱為美國景觀設計之父。他參與設計的景觀項目包括：紐約州尼亞加拉瀑布公園，遠在加拿大蒙特利爾的皇家山公園（敬請參閱：《加東遊記（五）：魅力蒙特利爾》），還有美國國會山周邊的景觀設計等等。奧姆斯特德兄弟在設計中保留了公園的自然主義外觀和感覺，其方式類似於他們的父親早期對曼哈頓中央公園和布魯克林的展望公園（Prospect Park）的設計。
位於小溪湖邊的弗裏德裏克·奧姆斯特德（Frederick Law Olmsted）紀念雕塑。
最早引進的櫻桃樹是卡羅琳·班伯格·富爾德（ Caroline Bamberger Fuld ）夫人於 1927 年贈送的禮物，她是總部設於紐瓦克的班伯格百貨公司大亨路易斯·班伯格（ Louis Bamberger ）的妹妹，也是該公司合夥人富爾德先生的遺孀。巧的是，我們上個月剛剛到訪過的普林斯頓高等研究院也是他們兄妹投資建立的（敬請參閱本人所寫的另一篇博文：《春天來了，遠足踏青正當時》）。
剛過去的這個周六，是個溫暖宜人的大晴天，天氣預報又說周日是陰天。於是，所有人像是商量好的，都興致勃勃地趕到小溪公園看櫻花來了。進得公園，但見一棵棵櫻花樹爭奇鬥妍，或白色，或粉色，或紅色，或紫色的花朵匯成一片片花的海洋。
成千上萬的賞花人或攜家帶口，或呼朋喚友，從四麵八方聚攏來，整個公園所在區域遊人如織，熱鬧非凡，充滿著歡樂祥和的氣氛。
千姿百態的櫻花樹，迎風搖曳。
跨越公園內各處主幹道上的櫻花節橫幅。
為疫情所困太久的人們，終於可以敞開心扉，呼吸到這裏甜美的空氣了。
深受孩子們歡迎的冰激淩車。
一簇簇黃橙橙的迎春花，使得公園裏的色調更加豐富多彩。
站在小溪湖（Branch Brook Lake）西岸，隔著湖麵向東眺望，密密的樹林後麵，一座巍峨高大的教堂赫然矗立在一片高地之上，這就是紐瓦克聖心大教堂。
紐瓦克天主教總教區的聖心聖殿主教座堂（Cathedral Basilica of the Sacred Heart），是北美洲第五大主教座堂。這座教堂與幾年前遭遇重大火災的巴黎聖母院同屬法國哥特式建築風格，也同是所在總教區的主教座堂。它從1859年開始規劃設計，到施工完成，曆時長達近一個世紀，於1954年才最終建成，1976年入列美國國家史跡名錄。1995年，當時的教皇約翰保羅二世訪美期間，曾蒞臨這座教堂並主持晚禱儀式。在此場合，這座教堂也被升格為一座聖心聖殿大教堂。
從這裏可以遠眺曼哈頓島。
一對新人正在教堂裏舉行婚禮。
教堂外停著長長的禮賓車。
眾多的賓客和周圍碰巧路過的遊客。
欣賞櫻花綻放的同時，順道參觀這座大教堂，既感受到絕佳的自然景觀的視覺衝擊，又領略到作為人文景觀的大教堂的高大巍峨，給行程增加了一份額外的驚喜。
這幾天，正值櫻花盛開的峰值期，家住紐約或新澤西的朋友們不妨擇日前來櫻花節一睹為快。
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