Grand Canyon是美國最受歡迎的國家公園之一。即使是在新冠肺炎流行的2020年，訪問的人數也近三百萬人（美國國家公園管理局的統計數據）。通常所說的大峽穀國家公園是指其南岸（South Rim）, 到北岸（North Rim）訪問的遊客人數較少。因冬天降雪天氣寒冷，北岸從每年的12月1日到第二年的5月15日是關閉的。我曾到大峽穀國家公園的南岸去過幾次，但從沒去過北岸。直到今年6月，我和兒子有機會去了那裏，走了穿越大峽穀步道北岸的一段，North Kaibab Trail。
北岸有數條步道，但隻有North Kaibab Trail是一直通到大峽穀底部的科羅拉多河的。步道從那裏穿過河上的一條懸索橋後，變成了South Kaibab Trail。步道繼續往上最後到達大峽穀的南岸，這就是人們常說的Rim-to-Rim Trail。
我們是2021年6月29日開車前往大峽穀國家公園北岸的。進了公園不久，我們還看到了野牛（bison）。野牛通常生活在美國的西北部，在一個南方的州看到野牛還是第一次。我們住的旅店離公園開車需要一個半小時。當我們到達North Kaibab Trailhead時已是9點30分，停車場的車位大部分已滿。
大峽穀國家公園（北岸）的入口
North Kaibab Trail的往返距離是28英裏，對於一般的人來說一天內是很難完成的。根據公園的建議，我們的計劃是隻走到Roaring Springs，單程4.7英裏，來回9.4英裏（在alltrails.com網站，這條步道顯示的來回距離是11英裏）。Roaring Springs是峽穀內的一條山泉，因水的流淌發出的聲音在很遠就能聽到而得名。
從North Kaibab Trailhead到Roaring Springs這一段步道所走的峽穀是以這個山泉命名的。與其它登山步道不同，這條步道是先易後難，也就是說是先下山後上山，整個步道的海拔落差是3500英尺。把車停好後，我們開始沿步道向峽穀底部走去。
從 Trailhead到Roaring Springs步道示意圖（圖片來自 Google Maps）
North Kaibab Trail是大峽穀國家公園中三條由人工養護的步道之一，它最初的2英裏是人與騾子（mule）共用的（遊人可以騎騾子 ）。步道的路況不錯，但因騾子頻繁的踩踏，路麵上積有一層厚厚的塵土。我們不時可以看到騾子的糞和尿，散發出一種難聞的氣味。
Trailhead旁邊的步道示意圖
布滿塵土的峽穀步道
從步道上看大峽穀
走了0.7英裏後，我們來到了Coconino Overlook，一個步道上的的觀景點。
離trailhead 0.7英裏的Coconino Overlook
從Coconino Overlook看大峽穀
走不多遠，天空傳來了隆隆的發動機的聲音，有一架直升機在上空盤旋，大概是參加救援的。根據大峽穀國家公園網站的消息，就在我們來到這裏的前一個星期，他們的直升飛機就執行了兩次救援任務。
天空的一架直升機
再往前走，我們遇到了一支從峽穀下麵返回的騾隊。根據事先看到提示，我們靜靜地站在路邊，讓騾隊先走，避免驚到騾子。
一支騾隊
走了2英裏後，我們來到了Supai Tunnel，一座人工開鑿的隧道。在隧道旁邊，有一個飲水處和廁所。這是我第一次遇到供應水的步道。距旁邊的一位公園的工作人員介紹說，水是從峽穀底部的山泉經過過濾後由管道引上來的，可以直接飲用。
Supai Tunnel是騎騾子遊客的折返點，多數登山者也選擇在這裏返回。
人工開鑿的Supai Tunnel
隧道旁邊的飲水處
隧道旁邊的廁所
過了隧道後，已經沒有什麽人了，我們還有2.7英裏的路要走。從這裏向下眺望，可以看到我們要走的步道沿著Roaring Springs峽穀的東岸蜿蜒向下，在經過峽穀上的一座橋，Redwall Bridge後，步道繼續沿西岸的崖壁伸向峽穀的底部。
從Supai Tunnel看我們要走的步道
我們已經離Redwall Bridge不遠了
從Supai隧道走了0.6英裏後，我們來到了Redwall Bridge。這是建在Roaring Springs峽穀上的一座橋。Redwall的名字來自這一帶像牆一樣呈紅色的石灰岩崖壁。
建在Roaring Springs峽穀上的Redwall Bridge
從橋上看下麵的峽穀
隨著海拔高度的降低，氣溫也逐漸升高。一些在沙漠中才能見到的植物開始出現在我們的視線中。
步道旁邊的沙漠植物
步道懸崖邊的仙人掌
懸崖上長有高高枝幹的沙漠植物
在峽穀的西岸，步道開始變窄。有的路段，步道是在峽穀呈紅色的崖壁上人工開鑿出來的。
沿峽穀西岸的步道
步道上方崖壁上有水流過的痕跡
人工開鑿的步道
人工開鑿的步道2
人工開鑿的步道3
這段崖壁上的步道非常窄
步道上用圓木搭建的台階
又一段台階
整個大峽穀地區的岩石屬於石灰岩（limestone），不如大理石堅硬，經過千萬年的風吹雨打和科羅拉多河水的衝刷形成了今天的樣子。
從步道上看峽穀另一側的崖壁
崖壁上呈層狀結構的岩石
岩石被風化後，呈現出的千奇百怪的形狀
走了大約2/3路程時，兒子說他看到峽穀的下麵好像有架直升飛機。經過仔細觀察後，果然是一架直升機停在一個停機坪上。這很可能是大峽穀國家公園的一個救援中心。
峽穀下麵的一個停機坪上停的直升飛機
又繼續走了一段，我們聽到了輕微的流水聲。越往前走流水的聲音聲越大，我們看到對麵的峽穀的崖壁上有一道水流，但因距離遠看不太清楚。我想這大概就是Roaring Springs了。
從遠處看到的Roaring Springs
伴隨著流水聲，我們沿步道來到了距離Roaring Springs最近的地方。我們其實是無法走近這個山泉的，因為它在對麵的崖壁上。遠遠望去，Roaring Springs的水就像一個多層瀑布一樣，從崖壁上流出，一直流到穀底匯入Bright Angle Creek。Roaring Springs是整個大峽穀國家公園飲用水的源泉。
我們發現以前看到的那個直升機坪就離Roaring Springs不遠，但停機坪上的飛機已經飛走了。
從步道上看Roaring Springs
相機Zoom in 後的Roaring Springs
距離Roaring Springs不遠的一個直升機停機坪
我們現在處的位置是距北岸3500英尺以下的峽穀內。這裏炎熱的溫度，更適宜沙漠植物的生長。
更多的沙漠植物在這裏生長著
步道旁的仙人掌
對於North Kaibab Trail的hikers來說，最大的挑戰是高溫。特別是在夏天，峽穀底部的溫度要比北岸高許多，最熱時可達華氏110度以上。登山者需要喝大量的水才能避免因出汗引起的脫水或中暑，這也大概是為什麽這條步道上有水供應的緣故。除了Supai Tunnel的飲水處外，距離Roaring Springs 0.7英裏的Manzanita Rest Area，2英裏的Cottonwood Campground也有飲用水。
公園的地圖顯示，再往前，步道進入Bright Angel 峽穀，經過Cottonwood Campground後繼續沿峽穀向下最後到達科羅拉多河。我們要在Roaring Springs止步，返回North Rim。
從Roaring Springs看南邊的Bright Angel峽穀
稍作休息後，我們開始往回走。來時基本都是一路下坡，回去時要攀登3500多英尺的高度，所以返程要困難一些。當回到Supai Tunnel時，我們帶的兩瓶水已經喝光。在飲水處補充了水份，作了短暫休息後，我們還有最後的2英裏路要走。途中，我們又遇到兩支從北岸下來的騾隊。我們共用了5個小時走完了全程。當回到Trailhead時，一個公園的工作人員開玩笑地問我們：“Are you from South Rim？” 也許，下一次我們真可以試一試Rim-to-Rim。
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