我們於12月26日離開Big Bend國家公園，開車3個多小時後，來到了距離Guadalupe Mountains國家公園比較近的德克薩斯州西部小鎮Van Horn。我們要在這裏洗洗積攢了一個星期的髒衣服，好好休息一下。明天我們要到Guadalupe Mountains國家公園去攀登德克薩斯州的最高峰，Guadalupe Peak。
在Big Bend的這幾天由於早出晚歸，一直沒有吃上一頓像樣的晚餐。今晚有這個機會，我們來到了小鎮上一家點評比較好的grill餐廳。在德克薩斯，自然要吃steak了。我點了一個ribeye。雖然是疫情期間，德克薩斯州政府仍然允許在餐廳內吃飯。這家餐廳的防疫工作做的不錯，諾大一個房間隻有三張餐桌，桌與桌之間的距離遠遠超過了6英尺。菜上的很快，果然不錯，牛肉做的tender和juicy，是我吃到過的最好的ribeye之一。
吃過晚飯後，天已經黑下來了。小鎮靜悄悄的，街上也沒有什麽車。拿出手機，看看拍夜景的效果如何。
在Van Horn，用手機拍的一張夜景，not so shabby
第二天早上，我們開車來到了離Van Horn以北62英裏的Guadalupe Mountains國家公園。坐落在公園內的Guadalupe Peak海拔8751英尺， 是德克薩斯州的最高點，被稱為“Top of Texas”。我們要走的Guadalupe Peak Trail來回8.4英裏，從底部到頂峰要攀登3000英尺的高度。
我們來到Guadalupe Mountains國家公園
Trailhead旁邊的停車場
8點55分，我們開始登山。起初的步道比較好走。
步道的指示牌
上山的步道
走了一小時後，回頭往山下看，Trailhead停車場，旁邊一條幹枯的河流和德克薩斯州與新墨西哥州交界處的大片沙漠都曆曆在目。
山下的景色
越往上走，一些路段的步道開始變得陡峭。
這段步道非常狹窄且陡峭
Guadalupe Mountains國家公園也對騎馬者開放。一些登山步道允許騎馬，其中就包括Guadalupe Peak Trail。在一處靠近懸崖的步道邊，我們看到一塊警示牌，上麵寫著懸崖旁騎馬者必須要下馬牽著馬走。
靠近懸崖的步道旁，在此下馬的警示牌
在路邊看到的像石英的岩石
盤山而上的步道
離步道不遠處的一座山，山上一條蜿蜒起伏的步道清晰可見
山上一些地方長滿了鬆樹
從這裏可以看到我們要登的頂峰
步道上的一座木橋
從山上可以看到我們來時在沙漠中走過的公路
當天天氣很好，豔陽高照，萬裏無雲
西南部的山巒和沙漠
又一段陡峭的步道
走了3個小時後，我們來到了Guadalupe Peak的指示牌麵前，這說明離頂峰不遠了。果然，在山坡的南麵，我們看到了建在山頂的金屬標誌。
Guadalupe Peak的指示牌
懸崖邊的步道
步道邊山坡上的仙人掌
我們來到了Guadalupe Peak上的金屬標誌下麵
山上的這座三角錐形 (trylon) 不鏽鋼尖塔是由美國航空公司（American Airlines）於1958年建立的，以紀念100年前從Guadalupe Peak南麵經過的一條運送郵件的郵路，Butterfield Overland Mail Trail。這條郵路起於密蘇裏州的聖路易斯市，經阿肯色州，俄克拉荷馬州，德克薩斯州，新墨西哥州和亞利桑那州終到加利福尼亞州的舊金山市。當時，汽車還沒有問世，飛機直到1903才由Wright brother發明出來，運送郵件主要是靠馬車（stagecoach）。如果一輛馬車不分晝夜每天不停地走，從聖路易斯到舊金山也要用25天。1860年後，隨著美國鐵路的發展，特別是Transcontinental Railroad的建成，Butterfield Overland Mail Trail最終被鐵路所取代。1930年，美國航空公司開通了從聖路易斯到舊金山之間的空郵業務，大大縮短了郵件的傳遞時間，所以這座尖塔也是紀念美國航空公司飛行員和機組人員的。
Butterfield Overland Mail Trail走向示意圖（圖片來自互聯網）
尖塔高6英尺，有三麵，朝南的一麵是一個飛行員的肖像，鑄有下列紀念銘文：
“Dedicated to the airmen who，like the stage drivers before them，challenged the elements through this pass with the pioneer spirit and courage which resulted in a vast system of airline transport known as American Airlines.”
塔朝西北的一麵有美國航空公司的標記，朝東北的一麵是美國童子軍（Boy Scouts）的標記。塔的下邊有一個防雨的鐵盒子，裏麵有一個登記本供登上山頂的人留言。兒子很有興致地簽下了自己的名字。
為什麽在一個國家公園裏會有一個私營企業的標誌呢? 因為Guadalupe Mountains 國家公園成立（authorized）於1966年，晚於美國航空公司建塔的年代。
從東邊看Guadalupe Peak上的尖塔
一位登山者在與塔形標誌合影
在頂峰上，我們看到的是德克薩斯西部大沙漠一望無際的景色。在山的西麵，有一片已經幹枯的湖泊Linda Lake。由於湖水含鹽分高，幹枯後呈白色。在19世紀，人們開始用湖水曬鹽，曬出的鹽被運往El Paso供人們食用和出口墨西哥。為了爭奪鹽業資源，從1860年開始，El Paso的兩個商人和居住在鹽湖旁邊的墨西哥居民曾爆發過一場長達10多年的衝突，史稱“El Paso Salt War”，有20-30人在衝突中喪生。
在鹽湖旁，曾有一個小鎮叫Salt Flat，現已是“ghost town”。
頂峰的西南部景色
頂峰的西北部景色
頂峰的西部，遠處的白色區域就是已經幹枯的Linda Lake
頂峰的東南部景色
頂峰的東北部景色
與我們前天在Big Bend走過的Emory Peak Trail相比，Guadalupe Peak Trail攀登的高度要高一些，但距離要短2英裏，我們往返用了6個小時10分鍾。
明天（12月28日），我們要離開德克薩斯州前往新墨西哥州的White Sands國家公園。
更多我的博客文章>>>
