2020年12月25日聖誕節這天，我們要登頂Big Bend國家公園內的最高山峰 - Emory Peak。Emory Peak Trail來回10.5英裏，是Big Bend國家公園中最受歡迎的登山步道之一。原打算走完Emory Peak Trail後，再走South Rim Trail （兩者加起來共15英裏），但考慮到冬天日照時間短，要走10到12小時，怕天黑前回不來，便放棄了。
早上起來，吃了早飯帶上登山的午飯後，我們開車來到了Chisos Basin Visitor Center旁邊的trailhead。Emory Peak的海拔高度是7825英尺，trailhead是5312英尺，我們要登高2513英尺到達頂峰。Big Bend國家公園網站給這條登山步道的困難度為Strenuous。我們開始登山的時間是8點17分。我們要先走3.5英裏的Pinnacle Trail，然後再沿1.5英裏的Emory Peak Trail到達頂峰。通常所稱的Emory Peak Trail，已經包括了Pinnacle Trail。
Emory Peak Trail (包括3.5英裏的Pinnacle Trail) 示意圖（照片來自互聯網）
盡管已是8點多鍾，山中的步道仍然籠罩在大山的陰影之中
步道指示牌，左邊的是Pinnacle Trail
路邊的一株沙漠植物Agave lechuguilla，其高高的枝幹伸向清晨的天空
據公園網站介紹大約有30-40頭黑熊和150多頭Mountain Lion生活在Big Bend。公園的許多步道上都有提醒注意這些動物的警示牌。
步道旁提醒可能遇見Black Bear或Mountain Lion的警示牌
步道的台階
又一處台階
太陽已照到遠處的群山
從這裏我們可以隱約看到山下靠近圓錐形小山丘旁的trailhead
步道旁的山坡上的仙人掌和Agave類植物
沿步道向上，我們在旁邊的山上看到了一些類似pinnacle形狀的山峰，這大概是為什麽這條步道叫Pinnacle Trail的由來。
三座類似pinnacle形狀的山峰
這是一座典型的pinnacle山峰
又一座pinnacle山峰
這裏的步道比較窄
從半山腰的步道看遠處的景色
走了3.5英裏後我們來到了South Rim Trail和Emory Peak Trail的交匯處。這裏距Emory Peak還有1.5英裏，也是最難爬的一段。附近有一個無水的Vault Toilet，我們便停下來休息了一會。
Emory Peak Trail和South Rim Trail的交匯處
因為山上有熊，這塊警示牌提醒登山者的要看管好自己的背包
在我們休息吃東西的時候，一隻在樹上的Mexican Jay也想要分享一點
最後的這一段路，步道變陡，加上海拔高，走起來要多用一些力氣。
步道沿著山坡蜿蜒向上
這裏的山雖然沒有Rocky Mountains群山的崢嶸峻峭，卻不失宏偉壯觀
走在我們前麵的兩位登山者
步道邊兩邊的植被和一些枯死的樹
這一段步道，石頭呈塊狀
前麵的山頭就是Emory Peak
因為造山運動，步道上的這些岩石層幾乎為垂直狀態
步道中的一些亂石
不久，我們來到了Emory Peak的下邊。這山有兩座相鄰很近的峰，我們要攀登的是下麵照片中右邊那座。這最後幾十英尺的登頂，需要兩手抓住岩石沿70-80度的崖壁向上爬，有一定難度。
Emory的twin Peaks, 我們要登的是右邊的那座峰
向頂峰攀登的登山者
山頂麵積不大，容不下多少人。兩座峰頂上都有安裝有天線和太陽能電池板，據Big Bend國家公園網站介紹說那是他們用來進行無線電通信用的。
頂峰上的太陽能板和天線
對麵山峰上的太陽能板和天線
站在Emory Peak，遙望四周，360度的景色盡收眼底，有一種“一覽眾山小”和“山登絕頂我為峰”的感覺。
頂峰上的360度景觀
頂峰上的360度景觀2
頂峰上的360度景觀3
頂峰上的360度景觀4，山下環山的低窪盆地是Chisos Basin
頂峰上的360度景觀5
頂峰上的360度景觀6
在下山的路上，我們看到路邊原本在大山陰影中的一些沙漠植物正在沐浴著溫暖的陽光。
一種不多見的仙人掌類植物
山坡上生長的仙人掌
路邊的一株已經開花的Agave havardiana，又稱pine on desert或century plant
從山下回頭看我們攀登過的Emory Peak (右邊的最高山頭)
回到停車場時，已近4點，我們用了7個半小時走完全程。
在Big Bend的三天裏，天氣都很晴朗，白天的最高溫度為華氏60-70度左右。就在我們離開後的第五天，12月30日，一場暴風雪席卷了Big Bend，降下了1英尺的雪，有的地方深達2英尺。Big Bend被迫關閉了兩條通往公園的道路，並提醒人們不要前往。這場storm然後從南向北移動，在堪薩斯州的堪薩斯城趕上了我們。給我們2021年第一天的開車帶來了一些困難。這是題外的話。
明天，我們要開車前往Guadalupe Mountains國家公園，準備登頂“Top of Texas” – Guadalupe Peak。
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