初訪帕拉馬塔湖保護區
2021年1月17日，星期日，天氣晴好，雖屬南半球的盛夏，但並不炎熱。氣溫13-27攝氏度，正是戶外活動的好時光。小女兒和女婿特意帶我們老兩口和外孫女去遊覽一處沒有去過的地方-Lake Parramatta Reserve（帕拉馬塔湖保護區）。
City of Parramatta（帕拉馬塔市）是悉尼大都會中的第二大行政中心，地處悉尼中央商業區之西24公裏。Parramatta River （帕拉馬塔河）穿越市區向東流去，其出海口構成了悉尼港所在的Port Jackson （傑克遜港）。帕拉馬塔河上遊的一條主要支流Hunts Creek （亨慈溪）在North Parramatta （北帕拉馬塔）境內由一座高15米的拱壩擁水，形成了一個人工湖-Lake Parramatta （帕拉馬塔湖）。此湖連同其周邊地區被辟為保護地-帕拉馬塔湖保護區。它離開我們住處約17公裏，比不久前元旦日去遊覽的藍湖公園更近。
女婿開車帶著我們離開住處向北駛去。不久來到帕拉馬塔市。這個城市我來過多次。最早的一次是1993年2月，我帶團參加在伍侖貢大學舉行的國際學術會議後，在悉尼訪問幾個水利電力單位，其中就有位於帕拉馬塔市的Water Resources Department of NSW（新南威爾士州水資源局）。來澳居住後，又多次來此觀光。我曾在城市西北部的帕拉馬塔公園中沿帕拉馬塔河畔漫步，也曾在城市東部帕拉馬塔河的碼頭乘渡輪沿河而下，直至悉尼中央商業區邊的環形港。
據維基百科，帕拉馬塔由英國人於1788年與悉尼同年成立，是澳大利亞最古老的內陸歐洲人定居點，也是大悉尼西區的經濟首府。老政府大樓始建於1799年，是帕拉馬塔公園內的世界遺產和博物館，也是澳大利亞現存最古老的公共建築。自2000年以來，新南威爾士州警察部隊和悉尼水務局等政府機構已從悉尼市中心遷至帕拉馬塔。使帕拉馬塔在大悉尼的行政功能中變得更加重要。
穿越帕拉馬塔市後再向北不遠，我們來到帕拉馬塔湖保護區。區內的免費停車場已停滿車輛。還好我們很快就找到了一個車位。停車處旁邊是一個兒童遊樂園，還豎有“City of Parramatta”（帕拉馬塔市）的立柱。
圖1. 帕拉馬塔湖保護區略圖
圖2. 標有帕拉馬塔市字樣的立柱
圖3. 帕拉馬塔保護區的兒童遊樂園
從停車場沿山坡下去，就是帕拉馬塔湖邊的步道了。舉目望去，碧藍的湖水被叢林四周環繞，完全脫離了城市的喧囂，令人忘記了這是一處離開都市很近的地方。
我們沿著湖邊步道走去。步道由不規整的土石混合構成，當越過小溪時，要踏著不大的一個個石塊小心地從上麵走過。為防止跌倒，這一路幾乎都是女婿攙扶著我走。作為一個85歲的老人，我很珍惜這次接觸大自然並鍛煉自己的機會，所以也盡量克服困難努力前行。
我們走走停停，一路欣賞從不同位置看到的風景。路兩邊是高大的喬木和低矮的灌木相混合的密林，不時有鳥兒在樹上歡快地鳴叫。從路左的樹間空處，可以看到帕拉馬塔湖秀麗的姿影。此湖彎曲呈“u”字形，我們沿著湖的南岸向東行。湖在我們左邊時隱時現，風光旖旎。
圖4. 帕拉馬塔湖周邊的步道圖
圖5. 帕拉馬塔湖風光之一
圖6. 帕拉馬塔湖風光之二
圖7. 帕拉馬塔湖風光之三
我們在湖邊留影，記錄下這值得留念的時辰。
圖8. 帕拉馬塔湖邊留影之一
圖.9 帕拉馬塔湖邊留影之二
圖10. 帕拉馬塔湖邊留影之三
愈往上遊方向走，湖變得愈窄。對岸的林木都能清晰地顯現。濃密的樹、靜謐的水，配上水中的倒影，好似一幅淡雅的水墨畫，令人心曠神怡。
圖11. 樹密水靜
圖12. 湖中樹木倒影如畫
湖中有一些手劃的僅能載一兩個人的小船，也有稍大的能載四、五人的鵝形船。它們在水裏悠閑地漫遊，讓我想起多年前泛舟北京昆明湖、武漢東湖以及杭州西湖的往事。精力旺盛的中、青年時代，多麽值得留戀！
圖13. 湖中遠處的小船向上遊劃去
圖14. 帕拉馬塔湖邊的出租小船（本圖取自網絡）
帕拉馬塔湖區還有野餐棚、咖啡館等便民設施，我們這次未去利用。從原路走回到停車場時，我在高地眺望西北方向不遠處那座擁水成湖的水壩。據知，攔斷亨慈溪的這座拱壩完工於1856年，是澳大利亞建造的第一座大型水壩。它采取了先進的拱形設計，壩體很薄，材料是砌石，至今已安全使用165年，仍完整無恙。
圖15. 帕拉馬塔湖邊的野餐棚（本圖取自網絡）
圖16. 擁水形成帕拉馬塔湖的拱壩之一（本圖取自網絡）
圖17. 擁水形成帕拉馬塔湖的拱壩之二（本圖取自網絡）
第一次帕拉馬塔湖保護區之遊結束了。我心裏默念著：我們還會再來遊覽的，那湖另一邊未走過的步道，那泛舟湖上的悠閑自在，都強烈地吸引著我。
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