“花柳繁華地，溫柔富貴鄉”，故鄉揚州自古繁華。但故鄉人早已不停留注目在過往的風月，而是輕慢徐緩地過著平實的日子。塵世中的揚州生活是溫柔的，給人悠閑的感覺。若到揚州遊玩，請留在揚州過夜，慢慢地賞景，慢慢地品菜，慢慢地體驗本地生活。
寫到過日子體驗生活，我想起孔子說的“飲食男女，人之大欲存焉”以及與孟子同時代的告子說的“食、色，性也”。兩位先哲都認為飲食和性是人類生活所必需，並且飲食在先。故鄉人仿佛挺理解先哲們的教誨，並將之遵循和執行到日常生活中，逐漸地其飲食自成一係--淮揚菜。據介紹，淮揚菜始於春秋，興於隋唐，盛於明清，素有‘東南第一佳味，天下之至美’之美譽。無論中國烹飪界有“四大菜係”之說，還是有“八大菜係”之稱，其中都包括淮揚菜。中國許多標誌性事件的宴會通常以淮揚菜為主，其中包括1949年開國大典首次盛宴、1999年建國50周年大慶宴會。。。有關淮揚菜的特色及其與揚州的關聯，網上有不少的相關介紹可供查閱，在我往年探親雜記中也有一些記錄，在此就不重複了。
然而，無論多麽美味和多麽有營養，一旦飲食過量和營養過剩，則對健康不利。往年的每年回國探親期間，揚州家人都給我們一番吃、喝、玩、樂的經曆，仿佛要在那短暫的時間內補償我們在海外過的簡樸生活。感受到那濃濃親情和寵愛的同時，我們也有營養過剩的無奈。此次回探親之前，我們通過多種方式多次與揚州家人溝通，請他們不要象往年一樣每天帶我們外出享用大餐。我們真誠坦率地告訴他們飲食過於豐富、營養過剩成了我們每年探親的健康負擔。經過多次的溝通、反複的強調，終於這次探親初見成效，家人大大地減少了帶我們外出用餐的次數。即使如此，我們在家短短一周左右時間，還是被他們帶出到茶社吃淮揚早點三次，將早點購買回家兩次，外出吃淮揚菜晚餐兩次，更不用說買回家做的那些豐富水鮮了。
音樂《Mother’s Love》
1. 淮揚菜早餐
在故鄉吃早茶點心的地方莫過於久負盛名的富春茶社和冶春茶社了。每年探親，每年探訪這些茶社。故鄉人中有句習語“富春的包子，冶春的餃子”。顧名思義，二個茶社各有略勝一籌的點心。富春茶社和冶春茶社各自擁有40餘種細點、小菜。這些年來，我個人感覺這二個茶社在點心和小菜品種以及口味方麵越來越相似，分不出仲伯。二個茶社,尤其是冶春，蒸餃品種繁多，我個人比較喜歡味道鮮美的蝦餃和蟹黃餃。包子餡也是五花八門，比較有傳統名氣的是蟹黃湯包、五丁包（參丁、雞丁、肉丁、筍丁、蝦丁為餡）等。除了包子和餃子，還有各式燒賣、發糕等細點，其中以翡翠燒賣和千層油糕為代表。當然，到這些茶社吃早茶點心，一定要品嚐大煮幹絲、肴肉、涼拌海蜇皮等小菜。
富春茶社和冶春茶社的生意都非常興隆，尤其在節假日時。除非預訂包間，在大廳用餐時，經常是用餐尚未結束，就有其他客人站在附近等候桌位。與別的客人們分享同一張餐桌也是常見的情況。二個茶社都有外賣服務，可以從那裏將點心買回家享用。在揚州吃早茶點心，不僅要品嚐和欣賞它們的色香味，而且不要錯過細細欣賞它們的造形和刀工。品嚐點心的同時，別忘了泡上一杯碧螺春或其它自己喜歡的茶（茶社是允許自帶茶葉的）。
就茶社地理環境而言，冶春略勝一籌。富春茶社位於老城區的狹窄小巷子裏，優點是其附近環境比較真實反映老揚州市民生活；缺點是私家車和公車都無法進入，並且巷子入口處有些雜亂。位於老城河邊的冶春茶社地理環境則優美許多。冶春茶社被分成相鄰的東冶春和西冶春，在“問月橋”附近。準確地說東冶春就叫“冶春”，而西冶春才叫“冶春茶社”。本文中的“冶春茶社”是通指，包括東冶春。
我個人感覺如今富春茶社和冶春茶社的早點包子質量有負盛名，不如以前，隻能是一聲歎息。我的家人覺得它們的經營管理有問題；另外，節假日期間揚州人滿為患，到這些百年老店的遊客多，食品需求量大，供不應求，也影響質量。既然如此，為什麽每年探親我的家人都帶我們到富春和冶春吃早點呢？因為富春茶社的大煮幹絲、肴肉、炒軟兜（炒鱔魚絲）等小菜確實做得比其它茶社好，另外富春的蟹黃包做得比其它茶社好；而冶春的蒸餃做得好於其它茶社，另外我特別喜歡冶春的鬆子燒賣。除了富春茶社和冶春茶社，揚州本地人吃早茶點心還有許多其它去處，例如共和春餃麵店、九爐分座、花園茶樓、與蔣家橋餃麵店，這些地方價廉物美。希望就餐環境精致一些，我推薦揚州迎賓館的趣園（長春路迎賓館北門 ），緊鄰瘦西湖風景區，環境優美；其早餐點心製作精良。另外，個園旁邊花局裏的金帶圍酒店的早點也還不錯。
照片1：剛回家的前兩天，秋雨濛濛。第二天早晨，前往富春茶社從國慶路拐入巷子之前，便是這幅景象，我的腦海裏立即躍出“梧桐更兼細雨”的詩句。
照片2：富春茶社外觀。富春茶社位於故鄉老城區的一條狹窄小巷子裏，小巷及其周圍環境比較真實反映老揚州的市民生活；缺點是私家車和公車都無法出入。
照片3：雖然這座百年老店的地理位置和外觀不起眼，但是富春茶社有著百年老店的驕傲。剛進門的右手邊是“揚州-淮揚菜之鄉”，我更感興趣是查看池水裏的魚的狀況：-）））。
照片4：剛進門的左手邊是包間，就餐環境精致一些。
照片5：大廳散客的就餐環境。在節假日，除非預訂包間，在大廳用餐時，經常是用餐尚未結束，就有其他客人站在附近等候桌位。與別的客人們分享同一張餐桌也是常見的情況。
照片6：富春茶社早餐小菜中的燙幹絲、肴肉、清炒蝦仁、和炒軟兜（鱔魚絲）。
照片7：富春茶社的蟹黃包、五丁包（參丁、雞丁、肉丁、筍丁、蝦丁為餡）、蔬菜包、蝦餃、和翡翠燒賣。
照片8：富春茶社和冶春都有提供外賣服務，這是富春茶社外賣包子，外觀（大小）比在茶社坐吃的包子要好。不過，象大煮幹絲、炒鱔魚絲等早餐小菜在現場吃更好。
照片9-10：用餐結束後，在富春茶社門口遇到我在去年向她買白蘭花的同一位女士。我向她又買了兩對白蘭花，每對6元人民幣，她非常開心。仰頭遙望天空，我在心中默默地將兩對白蘭花分別獻給在天堂的外婆和奶奶。記憶中的外婆和奶奶都極愛幹淨整潔，並且都很喜歡白蘭花和梔子花。
照片11：富春茶社巷口對街也有吃早餐的其它茶社，看到那個燒餅店名稱，我忍不住笑了，覺得好可愛。
照片12-14：位於老城河邊的冶春環境優美。
照片15：先生和我比較喜歡吃的冶春早餐小菜有肴肉、大煮幹絲、涼拌海蜇皮、毛豆米炒秧草 。
照片16：冶春味道鮮美的蝦餃和蟹黃包。
照片17：冶春的五丁包（參丁、雞丁、肉丁、筍丁、蝦丁為餡）和蔬菜包。
照片18：冶春的鬆子燒賣。
照片19：位於梅嶺東路的秦淮人家。
照片20-21：室內用餐環境寬敞。因為已經過了國慶長假的高峰期，所以，顧客不是太多。
照片22-24：在這裏，親人們也點了先生和我愛吃的早點和小菜。這裏的點心很實在，很大，但味道方麵比以上的百年老店略遜一籌。
照片25：從興城東路的花園茶樓買回家吃的早點，我尤其喜歡這家的菜包。
2. 母親做的家常菜
父親不僅是一位信譽好、醫術佳的好醫生，而且他的廚藝也特別好。父親比母親年長6歲，特別寵愛她，我們家日常飯菜都是父親做，母親負責家庭衛生。而母親結婚前在娘家也倍受寵愛，不會做家務，包括不會做菜。兒時成長過程中，我們姐弟每次對父親出差都是喜憂參半。高興的是父親每次出差回家都給我們帶好吃的零食，有時還帶新玩具；不開心的是不得不吃母親做得不好吃的菜。母親是在父親去世後才學會做飯菜。父親去世時，我們姐弟都早已成家，而母親是一位非常獨立自由的人，不願與成家的兒女同住。母親很聰明，這些年來，她做的飯菜越來越好，令我們姐弟刮目相看。我們每年探親，她都開心地忙得不亦樂乎，要為我們做飯菜，隻因小弟常帶全家外出用餐，極少有讓母親表現的機會。這次探親，因事先與小弟交涉約定，以在家用餐為主，因此，這次是我們品嚐母親做的飯菜最多的一次探親，非常喜歡。
父親健在時曾經不止一次開玩笑說我應該屬貓而不是屬兔，因為我從小就喜歡水產品。離開家鄉上大學後，父親利用每次親友到我上學城市出差的機會，讓親友帶煮好的應時水產品給我吃，絕大多數是不同品種的魚，有時是蝦，偶爾是螃蟹。如今最好的養貓人已回天家，但母親及揚州其他親人在我們每年回國探親時或帶我們去餐館吃水鮮宴，或購買大量不同的水產品回家做給我們吃。
照片26-29：母親做的螃蟹。淮揚菜跟著時令走，遵從食物的本味。這次探親正好趕上吃螃蟹的好季節，螃蟹肉質細嫩鮮美，幾乎每隻螃蟹都有蟹黃。母親及小弟使我們每人吃了20多隻螃蟹，我們都變得張牙舞爪像螃蟹了：-）））。
照片30-31：母親做的清蒸甲魚。
照片32：母親做的清煮新鮮河蝦。
照片33：母親做的炒魚片。
照片34：母親做的茭白炒木耳。
照片35：我特別喜歡吃母親做的炒南瓜。
3. 飯店裏的一部分水鮮菜肴
照片36：紅燒鰻魚。
照片37：紅燒長江鰱魚頭。
照片38：鮑魚。
4. 燕南歸
母親獨居二層樓的房屋，在第一層屋簷下有兩個燕窩，已經在那裏有4、5年多了。有關燕窩，我的家鄉有一種說法，即有燕子在屋簷做窩是吉祥吉利的象征。但母親並不迷信這種說法，不止一次想搗毀那兩個燕窩，主要是燕子歸來很長一段時間生活在南方，每天飛來飛去留下許多鳥屎在屋簷地上，每天都要拖地清理。母親終究沒狠心搗毀燕窩的原因是那次看到其中一個窩裏有出生不久的小燕子；後來，看到燕子每年秋天都飛回來，與它們有了感情。所以，她就保存了兩個燕窩。
照片39-40：今年我們居然看到了有燕子歸來其中一個燕窩。看著南歸燕，我在心中默問自已：“我們何時歸？”“我們會回歸嗎？”
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