經濟上，“文化大革命”造成我國國民經濟的巨大損失。1977年12月，據李先念在全國計劃會議上估計，“文革”十年在經濟上僅國民收入就損失人民幣5000億元。這個數字相當於建國30年全部基本建設投資的80%，超過了建國30年全國固定資產的總和。“文革”期間，有5年經濟增長不超過4%，其中3年負增長：1967年增長-5.7%，1968年增長-4.1%，1976年增長-1.6%。(中央財經領導小組辦公室編：《中國經濟發展五十年大事記》)1978年2月，華國鋒在五屆人大一次會議上作的《政府工作報告》中說：由於“文革”的破壞，僅1974年到1976年，全國就“損失工業總產值1000億元，鋼產量2800萬噸，財政收入400億元，整個國民經濟幾乎到了崩潰的邊緣。”
市民生活。城市市民基本上靠工資生活。然而，從1957年到1976年，全國職工在長達20年的時間裏幾乎沒漲過工資。1957年全國職工平均貨幣工資624元，1976年下降到575元，不進反退，還少了49元...... 改革開放初期，上海180萬住戶中，按國家標準，有89.98萬戶為住房困難戶，占了總戶數的一半左右，其中三代同室的119499戶；父母與12周歲以上子女同室的316079戶；12周歲以上兄妹同室的85603戶；兩戶同居一室的44332戶；人均居住2平米以下的268650戶。住房大多沒有客廳,進門就是臥室,廚房，衛生間很多是幾家合用。
農民的生活。安徽農村最有代表性。1977年6月，中央任命萬裏擔任安徽省委第一書記。到任以後，萬裏先後來到蕪湖、徽州、肥東、定遠、鳳陽等地調研，所見所聞，使他大為震驚。他後來回憶說：“原來農民的生活水平這麽低啊，吃不飽，穿不暖，住的房子不像個房子的樣子。淮北、皖東有些窮村，門、窗都是泥土坯的，連桌子、凳子也是泥土坯的，找不到一件木器家具，真是家徒四壁呀。我真沒料到，解放幾十年了，不少農村還這麽窮！”(田紀雲：《萬裏：改革開放的大功臣》，......隊長史成德是個複員軍人，一家10口人隻有一床被子、7個飯碗，筷子全是樹條或秸稈做的。安徽農村的情況並非個別現象。據原農業部人民公社管理局統計的數字：1978年，全國農民每人年均從集體分配到的收入僅有74.67元，其中兩億農民的年均收入低於50元。有1.12億人每天能掙到一角一分錢，1.9億人每天能掙一角三分錢，有2.7億人每天能掙一角四分錢。相當多的農民辛辛苦苦幹一年不僅掙不到錢，還倒欠生產隊的錢。
中外經濟科技之間巨大差距。國務院副總理穀牧為團長的赴西歐五國(法國、瑞士、比利時、丹麥、西德)考察團。......於1978年5月2日出發，6月6日回國，行程36天...... 西德一個年產5000萬噸褐煤的露天煤礦隻用2000工人，而中國生產相同數量的煤需要16萬工人，相差80倍；瑞士伯爾尼公司一個低水頭水力發電站，裝機容量2.5萬千瓦，職工隻有12人。我國江西省江口水電站，當時裝機2.6萬千瓦，職工卻有298人，高出20多倍。法國馬賽索爾梅爾鋼廠年產350萬噸鋼隻需7000工人，而中國武鋼年產鋼230萬噸，卻需要67000工人，相差14.5倍。法國戴高樂機場，一分鍾起落一架飛機，一小時60架；而北京首都國際機場半小時起落一架，一小時起落兩架，還搞得手忙腳亂......
