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有正規煉焦爐的鋼鐵廠因缺煤而停產，沒有煉焦爐而有煤的卻沒日沒夜地將煤白白燒掉，這是發生在城鎮中的事。農村呢？農民是無處可買煤的，但他們有伐薪燒炭的傳統。古時候打造兵器不就是用木炭作燃料的嗎？於是全民煉鋼立即演變成了全民伐樹。欲知這全民伐樹的後果，看幾個例子就知道了。
湖北省英山縣有個生產大隊擁有上百座山頭。「大躍進」之前，兩人合抱的樟樹、楓樹比比皆是。為了煉鋼，砍樹燒炭，幹得如此徹底，以至當黨支部書記從公社將紅旗扛回來時，上百座山上已打不到一棵可以掛旗的樹了。
樹木不足的，經濟林也砍。湖南古丈縣，是重要的桐油產地，一九三五年產量曾達三百五十萬斤，可是「大躍進」後的一九六○年卻一下子跌到了二十五萬斤。
平原地帶樹不多的地方就更遭殃了。河北省涿鹿縣有個八十多戶的三堡村，為了煉鋼將所有能收集到的木材全喂了土高爐。果樹砍掉，葡萄藤也砍掉，暫無人住的房子把房架拆掉。凡能點著火的，統統投進爐膛去「煉鋼」了。砍光了果樹，欲將果園改造成為麥田，但那是一片山坡沙土地，種不成麥子，結果丟荒，任其成了草叢，兔子窩。
毛澤東在長沙讀書時的老師、紅軍長征時最年長的徐特立，當時已是八十二歲的老人，兩年前回過湖南老家，一九五八年底再度返鄉時發現，昔日蔥蘢的丘陵，黃泥裸露，林子全毀了。因此當公社黨委書記向他匯報「躍進戰果」時，他問道：「山上的樹哪裏去了？」書記隻好實說：「燒炭煉鋼鐵。」徐特立搖頭歎氣：「我們不能毀祖宗山，作子孫孽呀！」他回京後即給家鄉寄去了兩千元錢助其植樹。
一九七一年初，葉劍英元帥回到老家廣東梅縣，對地區幹部說：「我離家半個世紀．．．．家鄉的路還是半個世紀以前的路，田園房屋還是老祖公留下來的，沒有變；隻有一樣變了，就是山光了。」他還對陪同的省委書記王首道說：「這對不起後代人呀！」
彭德懷元帥一九六一年底回湖南湘潭老家，指著光禿禿的山頭對隨行人員說：「你們看，山上都是和尚腦殼，繩子一扯無牽掛，森林全被破壞了。」「過去兩邊都是叢林茂密，如今光了，真可惜！」
四川農民以能吃苦耐勞著稱，千萬名青壯農民被公社調到有鐵礦的地方，用人力車、雙肩挑的辦法將礦沙自百裏外弄來，日以繼夜地燒。資中縣本是林海，一個「大煉鋼鐵」就把許多山頭搞禿了。鄰縣的縣委書記不肯為煉鋼毀林，被撤了職。川西平原銀廠溝，為了煉鋼砍伐了整整三萬畝竹林。
「六王畢，四海一。蜀山兀，阿房出。」千古絕唱《阿房宮賦》使我們相信，四川的森林在秦始皇時代曾經遭受過一次大難。但蜀山的木材畢竟換來了一個巨大的宮殿，若不是毀於秦末造反大軍點的大火，留在至今可能是世界一大旅遊勝地。但二千二百年後，四川的森林竟在毛澤東時代又一次遭難，焚燒的木材換來的僅是無數毫無用途的鐵疙瘩。又過了二十年，大自然的懲罰來到了。一場大兩降臨十分之九為山地的四川，沒有足夠的森林存蓄、阻擋雨水，山洪一瀉千裏，半個四川變成了水鄉澤國，房屋倒塌，人畜傷亡，貌似天災，實為人禍，禍根就是一九五八年的全民歌樹。（這裏應當給浙江臨安縣的中共書記們記上一筆，大煉鋼鐵時他們曾明令「天目山上的樹一棵也不能砍。」，今天天目山風景區芳草不老、森林長綠，自有他們的一份功勞。）
一九五八年全民砍樹的惡果幾十年後仍在影響國民經濟。中國有三分之二的農村散布在山區，山區砍了樹，災難也就來了。解放軍中唯一的女將軍李貞在一九八○年回到江西老家，發現鄉親們十分貧窮，村幹部把原因告訴了她：「當年後山上有數不清的幾個人都合抱不過來的大樹，前山上碗口粗細的樹也密密麻麻地長滿全山，但是『大煉鋼鐵』以後全給砍光了。」「山禿了，地也貧了。下一場大雨，泥沙都衝進田裏，肥田變生了，能不貧嗎？」
全民砍樹一事，毛澤東自然知道。但他的思維方法是獨一無二的。「今年大搞小土群（指一群一群的土製的小煉鐵煉鋼爐——作者注），有人說森林、煤炭有很大浪費。」他在十一月間舉行的鄭州會議上對此說表示不同意，他認為反而是「大為節省」。他的邏輯是：「幾千萬人上山，又查出資源，又得個經驗。這是收入。」（注１２：一九五八年十一月六日在第一之鄭州會議上的講話。）明明是無理狡辯，，可是竟鎮住了黨中央的同誌。陸定一也好，周恩來也好，都沒有勇氣戳穿毛的詭辯。
