第二章 家族變故（2）
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在葉家河，葉家也未能幸免於難。有一天，二哥突然失蹤了，過了幾天，收到了一封信，要葉家帶三萬大洋去贖回。信並未有具體落款，可是不知為什麽大家都知道是當地共產黨送來的。葉家除了田地之外，主要經營棉花生意，本來近幾年生意就差了一些，這個金額不是一筆小數，武漢市一戶普通人家一年的花銷不過幾百元，葉家河的土地一畝也不到百元。對葉家來說，這相當於耗盡積蓄了。看來對方也真的知根知底。
葉家二哥本是當家的，此時沒有人出來主事。消息傳到武漢葉宜蘭姐妹這兒，她心急如焚找哥哥們商議。原來馬上到棉花收購季節，錢本來是準備的收購資金，這如果給出去，今年的生意就斷了，哥嫂們竟不太願意。葉宜蘭又氣又急，父母早逝，二哥對她就如父親一樣，無論如何都要他活著回來。葉宜蘭和哥嫂們據理力爭，氣急之下還打了三嫂一耳光，最後絕食威脅，最終總算沒人反對，立即湊齊了數，送到指定的地方，二哥就回來了，還好人並未受什麽折磨。但生意就此難做了。
沒想到的是，兩年過後，四哥從武漢商行被人綁走了。這一次，是洪湖共產黨遊擊隊所為，他們將人帶到了武漢臨近的洪湖，那裏是湘鄂西蘇區的中心。本來葉家就元氣大傷，這一次真的拿不出這麽多現錢，最後葉宜蘭說，我去找他們講數。哥哥們一籌莫展，又聽說共產黨對婦女還比較尊重，就同意葉宜蘭去談判。
她來到洪湖，洪湖裏正荷花盛開，荷葉田田，一望無際，共產黨遊擊隊——號稱洪湖赤衛隊——常藏匿穿梭在荷葉從中，在湖中議事，躲避國民黨軍隊和當地土匪的圍剿。葉宜蘭按要求坐了一隻小船，被劃到洪湖的荷葉深處。雨傘般的荷葉遮住了藍天和陽光，隻聽見劃槳的吱嘎聲和水的聲音，還有，自己的呼吸聲。
不知過了多久，她看到了荷葉深處另一隻小船。他們請葉宜蘭跨上這隻船，對方顯然是一個共產黨幹部，可能沒想到是這麽一位年輕美麗的小姐，他態度很禮貌，聽葉宜蘭陳述。
當時張繼良所在的48師正在這一帶剿共，聽他說，以洪湖為中心的蘇維埃政權，當時應該有過萬人的軍隊，在洪湖邊上有唯一的一座紅軍醫院，擔負著區內遊擊戰中傷病員的治療。紅軍缺錢缺藥，綁票鄉紳富戶，也隻是為了錢，不會輕易傷人性命。葉宜蘭說了自家的狀況，最後說了一個可以拿得出的數目，對方當場就同意了。又上了來時那隻小船劃出了荷葉林，葉宜蘭對著天空長舒一口氣。
這一年是1930年，她18歲。
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