第十七章 法大於天
美國有一句耳熟能詳的話，雖然說得有些偏激，卻反映了美國的社會實情。說你在任何時候任何地方都可以把任何人告上法庭，不愁找不到理由，也不愁找不到法律依據。這句話的總體意思是說，任何時候任何地點，法律都無所不在，都可以無所不用其極。我從上文說到的交通法庭的應詢，以及後來在美國的經曆中深切體會到，美國的確是個不折不扣的法治社會。
美國社會就像個無人駕駛的飛機一樣，多如牛毛的法律像無數組事先編製好的應用程序，規範著整個社會的運轉，使得國家、社會和個人的行為，盡量符合大多數人同意的規則。在這裏，和民主一樣，法治也是一種生活方式；它不斷在強化，不斷在對民眾進行的培訓和操練中成熟。我們中國人重情，美國人講法；中國人辦事托關係，美國人有事找律師。兩種截然不同的做法，體現了兩種不同的政治哲學，兩種不同的思維方式和生活方式，也由此衍生出兩種不同的社會治理方式—人治和法治。托克維爾在《美國的民主》一書中說：在美國，重大政治問題最終都變成司法問題。也就是說，任何政治問題，最後都到法院依靠法律來解決。其實，不僅政治問題如此，社會和人世間的一切矛盾衝突也是都是依靠法院來最後解決。 工作和生活中有了糾紛，美國人首先想到的是上法庭打官司。在你身邊的美國人中，你很難找到一個從未打過官司的人。美國的法律數量之多，種類之繁複，各種法庭每年受理的案件之多，都堪稱世界之最。所以，有人把美國稱為‘訴訟社會’（litigious society），一點也不為過。
活人世界的一切都要靠‘死’的法律來治理來解決，有些事情處理起來很機械，甚至很令人費解，就成為了必然。1993年6月，我在紐約一家中餐館見習包外賣時，目睹過一件很搞笑的事情。這家餐館的老板，因為拖欠一位已經離職員工一個半月工資1200美元，被員工告上紐約一個小額債務法庭。上法庭解決債務糾紛，這本沒有什麽稀奇。稀奇的是這位員工本身是個沒有身份的‘黑人口’，如果被移民局在打工現場捉住是要被遣返中國的。老板也正是因為看到這點，估摸員工不敢告他就仗勢欺人。也正是因為顧慮這一點，麵對老板的無理，員工雖然憤怒卻無能為力。直到他谘詢了一位移民律師後，才決定和老板對薄公堂，最後法庭判決老板敗訴，三天內償還員工1200美元外加利息。那麽，移民律師對那位員工麵授機宜說了些什麽，居然使他膽敢去狀告老板呢？原來，美國法律規定，債務糾紛法庭在審理案件時，不得把當事人的身份等信息轉告給移民局。嘿，還有這等怪事！政府部門之間還互相封鎖信息。但據說，這是為了保護當事人的隱私和權力。我隻管審理債務糾紛，至於你是否是非法移民，那不是我的事情。我想，這種事情絕不可能發生在中國，因為我們中國人，即使麵對法律鐵的條例，也是可以變通的。
如果上麵那種事情，是在法律的名義下發生，有些令人不解的話，下麵我要說的這個故事，簡直就是荒唐得無以複加了。請注意，故事也完全是在法律的名義下發生的。這是我在紐約時，從一份雜誌上看到的，也是一個真實故事，我記不起發生在美國哪個州了。
說一個長途跋涉的過路人，口渴了到路邊一個農場討一口水喝。在這個過程中，過路人在農場的路上摔傷右腿致殘。過路人以此為由，到法庭控告農場主，要求經濟賠償。經過曠日持久的法律訴訟，法庭居然判決農場主向過路人作出巨額賠償。因為無力支付賠償，農場主最後隻得把農場給了這位過路人。這位農場主為人奉獻的‘一碗水之恩’，換來的不是‘湧泉相報’，而是傾家蕩產淨身出戶。這中間美國法律隻依法理，‘不相信眼淚’是一個原因，但從人情和道德層麵來說，這個結局太過荒唐，讓飽受孔孟的仁義道德思想教化的中國人匪夷所思。
說完美國法律不近情理的一麵，也要說說它的另外一麵—人性化的那麵。照法理講來，法律是一是一，二是二，不能像橡皮筋一樣可伸可縮的。但是，執行的人總是有血有肉，有情感有訴求的，執行中也就難免出現法外開恩，抑或徇私舞弊的事情。我在ULM的時候，就目睹過一樁這樣的案例。
這是一樁交通肇事案件，發生在ULM商學院一位上海來的王姓女生身上。王同學來念本科，做事不夠穩重，有點少不更事。那學期，我和她都住在80號公路南麵的一條街上，互相也就是點頭之交。我們住的地方往北跨過公路，對麵就是ULM校園。那天早上，王同學起得晚了點，出門去上課時有點匆忙。她沒有像平時一樣繞道走有紅燈的路口，而是直接橫穿公路到學校去，被一輛疾馳而來的福特車撞斷了右腿。按照美國的道法，責任應該全在王同學這方。不過，法庭上，王同學大打今天稱之為悲情牌的那種策略，一把鼻涕一把淚訴說她骨折後，身體和精神遭受的巨大痛苦，以及以後生活和學習中會遇到的困難。可能，那位審案的黑人法官同情這位中國小女子的處境，動了惻隱之心吧，最後判決開福特車的那位中年白人要負次要責任，據說賠償了王小姐三萬美元醫藥費加營養費。原因是，在限速45邁的80號公路上，福特車跑到了50邁。
事故一周後一天，我在學校行政樓停車場碰到王同學，她仍然架著雙拐杖，但神情顯得輕鬆愉悅。她告訴我說，她並未申請休學，媽媽已經從上海來照顧她的生活起居。王同學念本科，沒有學校的經濟資助，經濟上本來還有些拮據，現在有了這筆賠償金，母女倆今後一兩年的生活有了保障，大家也為她們高興。這個官司折射出，美國法律案例中，有時也有很人性化的一麵。既有法律的鐵麵無情，有時也有人性化處理，相反相成，才使得社會既有公正與秩序，又不失人性關懷的光輝。這是不是就是所謂‘和諧社會’的樣子，我不知道。
‘訴訟社會’的法律程序既繁複又專業，必須要有一批經過專門訓練的人來操作。再說，百密一疏，再嚴密的法律，都不可能沒有漏洞，這對某些人就意味著商機。於是，就產生出一群人，他們對浩如煙海的各種法律條文稔熟於心，專門替人操作法律事務打官司，或者靠尋找法律漏洞來賺錢致富，這群人就是律師。
你在紐約的公車上，地鐵上，隨時都可以看見一些律師以精美圖畫或幽默詼諧的文字打出的廣告。他們問你，求職麵試時，主考官有沒有說聽不懂你說的英語而拒絕錄用你，女士有沒有被上司強行撫摸，病人在醫院做手術時，醫生有沒有把手術用的鋸子縫合在你肚子裏。如果有這類事情，請找他們，他們會竭誠為你服務。有的還許諾官司包贏不輸，打不贏分文不收。如果是你自己出錯踩了法律紅線，那就更得依靠他們了。他們都有三寸不爛之舌，可以為你尋找法律漏洞，把方說成圓，把有罪辯成無罪，為你爭取無罪判決，甚少可以盡量為你減輕處罰。當然，收起費來，這群人是會毫不客氣的，他們可以把你的口袋掏光，甚至可以讓你背上如山的債務。有美國人憤懣地說，把律師和醫生丟進海裏，鯊魚都不吃，因為是同類。
法律的漏洞，讓律師們賺得盆滿缽滿，這不足為奇。讓人驚奇的是，法律的漏洞，有時候還會產生出天方夜譚一般的神奇效果，讓人匪夷所思。下麵這個真實故事的講述者是一位知名博主，叫潤濤閻，是我從他的一篇文章中讀來的，說出來讓大家共賞。
說上世紀八十年代，美國北卡羅來納州有一條河，一天河邊來了一位中國稱之為‘混混’的男子。混混覺得天熱，下河遊了一會兒泳，不巧被河裏的什麽硬東西劃傷了腳。混混懶得去看醫生，抑或是沒有醫保看不起醫生。幾天後，混混的傷口感染了，非得上醫院了。之後，混混把州政府告上了法庭，原因是那條河邊的‘No Swimming’（禁止遊泳）警示牌被人拔掉了，或者是被風刮跑了，總之是河邊沒有了牌子。混混把每一步都拍了照片，到法庭上呈堂為證，結果法官判州政府敗訴，賠了混混120萬美元。 太精彩，太出奇了吧！依靠法律，這位混混頓時成了百萬富翁，下半生的吃穿用度，都不用去‘混’了。
所以，在美國各級政府也好，公司也好，個人也好，都在想盡辦法不給別人留下法律上的把柄。大家都知道，吃官司是要付出代價的。大概這就解釋了，我長期百思不得其解的一個‘疑難問題’：為什麽美國公路上的交通標誌隨時隨地都是完備的清楚的。道理很簡單，如果因為交通標誌丟失或模糊不清造成交通事故，政府輸了官司的經濟損失，會遠遠超過更換設施的費用。
不過，人可以盡量把事情做得盡善盡美，天卻經常有不遂人願的時候。在中國，如果哪一天你走在馬路上，因為下雪路滑而跌倒受傷，或者刮風的日子裏，掉下來的一塊交通標誌牌，正好紮到你的身上或車上。這一定是天上飛來的橫禍，你多半隻有自認倒黴。但是，如果這種事發生在美國，我一定要恭喜你了。這有可能真就是‘天上掉餡餅’，你要發財了。據報載，因為上述那樣的‘天災’，紐約市居民每年通過法律途徑，向紐約市政府索賠上千萬美元。當然，紐約市政府也不是樂善好施的主兒，他們肯定能找到辦法，把一部分錢拿回來。1996年11月，我在紐約居住時就從報上獲悉，紐約市長朱利.安尼（Rudy Giuliani）就督促交通警察，要他們年底前一定要完成分配的交通罰款定額（做一些事情要分配指標，按量完成，原來這並非是中國所獨有）。紐約市政府與居民之間，這種金錢的進與出，顯然帶有一定隨意性。這些事情都是以法律的名義，或者通過訴訟在法庭上完成，雙方都做得合理合法，無懈可擊。
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