原來細菌室一共得到了34株不同的霍亂弧菌變種樣本，按RAPD結果經聚類分析分為2個聚類群,其中31株屬於A類,另外3株菌屬於B類，與A類菌株的同源性有差異,但親緣關係較近。呂一鳴認為，基本可以肯定這次流行的霍亂弧菌來自於境外同一種原生宿主，即被A國官方命名為“上帝之鞭”的沙漠品種。
對此宋睿睿有不同看法，她提出了一種假說，臨江境內的烏鴉，有可能並不是原來以為的第二宿主，而是第一宿主，所以它對變種霍亂弧菌具有先天的免疫力。如果這種假說成立，那麽就意味著，這次引起瘟疫的超級變種霍亂弧菌，不是一個來源，而是兩個。其中一個是從境外輸入的“上帝之鞭”。另一個，就是C國土生土長的烏鴉身上產生出的變種，可以被稱為“末日之門”。
之前的研究發現，A聚類群的變種細菌，也就是所謂“上帝之鞭”，在常態下分裂快，毒性強，對患者生命的威脅大。B類，姑且稱之為“末日之門”，分裂慢，威脅小。但是在複合抗生素和多價血清作用下，A群殺滅相對容易，但是B群反應很小，甚至就連分裂速度都不受影響。而一旦A群細菌的幸存者與B群細菌結合，很多時候馬上就會產生抗藥性極強的新的變種超級細菌菌株。
可是在今天的顯微鏡下，以往較為溫順隻是更難殺滅的B類菌株，開始展現出了它作為“末日之門”的猙獰麵目。培養皿中的每一個逗點形狀的短粗菌株，都在同時扭動、分裂，分裂的速度幾乎幾乎肉眼可見。菌株上生出的白色菌毛已經密密麻麻爬滿了培養皿的表麵。
這種狀態隻能有一個解釋，就是以前的相對溫順完全是這個“末日之門”布下的假象，它隻不過是潛伏期比較長。一旦條件合適進入爆發狀態，它的繁殖速度和毒性，很可能都遠遠在“上帝之鞭”之上。
“其他標本的情況怎麽樣？”呂一鳴邊觀察邊問道。
“有十組左右都發生了這種情況，全部是B類菌群的。”白心潔答道。
“凡是培養分裂達到32代以上的，全部發生了分裂突變。”宋睿睿一邊把兩隻手插入操作孔中翻撿著培養皿，一邊頭也不回的答道。這些菌株幾乎都是宋睿睿親手喂養出來的，她對它們每一株的情況可以說是了如指掌，遠比白心潔要更為熟悉。
“32代？這一組的培養基準溫度是多少？”呂一鳴再問。
“定在攝氏41.76度，分裂周期比常溫下快1.478倍。”宋睿睿心領神會的回答了呂一鳴的問題。
“1.478倍？”呂一鳴眉頭緊鎖，抓著自己的頭發思忖著，忽然一拍腦袋，大聲說：“糟糕，八到十天以後，患者體內的B類菌群就會進入爆發期！趕快進行細菌生物蛋白酶測定。”
細菌室的所有工作人員一直忙碌到入夜，得出的檢測結果十分令人絕望。進入爆發期的“末日之門”不僅產生大量腸毒素，可以造成人體肝膿腫和並發心肌炎死亡，而且它還產生出濃度驚人的一種新型複合肽鏈神經性蛋白酶，可以在幾小時麻痹患者中樞呼吸神經，造成患者窒息死亡。通過對以往掌握的神經性蛋白酶的比對發現，這種新出現的神經毒素的作用機理，與臨江西北部山區所產的一種五步蛇毒，十分類似。
從生物安全艙出來，呂一鳴一直呆呆坐在連椅上，兩手抓著自己頭發，一言不發。宋睿睿給他倒了一杯開水，他也完全沒有看到。所有人，包括負責人蔣海波，都在看著他。半晌，呂一鳴口裏喃喃地說：“八天，十天？這可怎麽辦？”
這時候，辦公室的電話響了，是一附院消化內科病房值班醫生打來的。他告訴蔣海波，下午呂一鳴他們找到的疑似“零號病人”宋至中，沒有辦理出院手續，但是人不見了，可能是跑了。
聽了這個情況，呂一鳴從連椅上跳了起來，非常少見的漲紅了一張臉，說道：“跑了？不可能。我要現在去火葬場，把他追回來！”一邊說，一邊抓起外套，就往外走。
白心潔說：“我來開車吧！”和宋睿睿一起，跟著呂一鳴出去了。蔣海波好像也反映過來了，趕緊給院長印中流打電話，報告細菌室這邊發現的新情況，請印中流趕緊給省防病領導小組聯係，請江陽區民政局出麵，配合一附院這邊，找回這個至關重要的“零號病人”，火葬場鍋爐工，宋至中。
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