玉兒結識元樹，在盛夏來臨之際的秦淮河畔。 那時他是未滿十五的落魄少年，芒鞋布衣立於碧蔭之下，引頸遙望自北方飄來的流雲，歔欷嗟歎。他每日都會這樣伸著脖子呆看數個時辰，如宗教信徒般虔誠，仿若石雕。偶爾，這座望鄉石會因鄉愁過痛而黯然落淚。
那是一個山水如畫的午後。秦淮河上台榭亭閣，連綿參差，有曲廊與岸邊相接，水岸汀渚，交相輝映。河中數萬芰荷迭映怒放， 如同被雨水洗過一般幹淨明豔，荷葉下隱約藏著對對避暑的鴛鴦。元樹結束了每日必修的祈禱，引袖拭去麵上淚痕，往棲身的殘破廟宇走去。轉身之際，忽聽桐木玉軫之聲自水麵上傳來，彈的是名曲《高山流水》。元樹不由停步。那琴聲琅琅如振金玉，又如溪水淙淙越過石壑，泠泠七弦抑揚頓錯自腕底瀉出，回音寥落，猶入巴峽煙雨，雲水空濛。
元樹抬眼望去，見一小小畫舫自碧荷間悠然劃近。畫舫以竹而建，造型雅致，窗欞簷角雕刻雁字回紋，煙霞窗紗，襯著遠處的淡色青山與近處的波光碧水，此景直可入畫。
吳越膏腴地，建康富貴鄉。自衣冠南渡，造就百年繁華。錦帳池台，美人似玉，尤以十裏秦淮為盛，兩岸青樓鱗次櫛比，河上畫舫如梭，達官顯貴、詩禮簪纓旁攜綠鬟，佐以美酒詩賦，絲竹宮商，引以為雅尚。這琴聲，想必是陪客的歌伎獻藝之作。元樹無心流連，蕭瑟垂首。
這裏的一切都與他無關。他是被迫逃離故土的落難王孫。幼時生長在洛陽，鮮花著錦不遜於眼前。伯父孝文帝元宏親自為他遍請名師，他十歲便通曉音律，《高山流水》在皇族貴胄中獨占鼇頭，難覓知音。十三歲拜宗正卿，已是美姿貌，善談吐，文韜武略樣樣出眾的翩翩少年郎。誰能料雲譎波詭，伯父被他的風流皇後幾盡氣死，飽含羞恥悲憤帶病遠征南梁，隻為遠離那個令他愛極怒極的女人，眼不見心不煩。不想途中又遭暴雨淋頭，連病帶氣山棱突崩，年三十又三。臨終時他拉著兩個弟弟的手，懇請他二人盡心輔佐嗣帝。其中一個便是元樹的父親，鹹陽王元禧。另一個是彭城王元勰。這是先帝最為倚重信任的兩個弟弟，一直帶在身邊，跟隨他南征北戰。二人流淚起誓。然而先帝的重托和信任並未遺傳給兒子。即位的宣武帝元恪在羽翼漸豐之際，將礙眼的叔叔元禧賜死於私第，並絕其諸子屬籍。元樹和他的兄弟姐妹一夜之間淪為庶民，沒有人再過問他們的死活，獨彭城王元勰歲中再三賑給，方得保命。而元勰的地位也行將不保。新帝倚重外戚高氏，高歡粉墨登場，屢屢加害元氏宗室。元樹的大哥即被他們害死，其餘三個兄長亦各自南逃，下落不明。等到他十五歲時，北方再無他一絲立錐之地，他也步哥哥們的後塵，隻身流落南梁，剩下最小的一個弟弟、年齡尚不滿十歲的元坦，在宣武帝的嚴密防範下苟活。
淪落至此，每日靠替僧人抄寫經書換取齋飯，食不裹腹哪裏還有閑情駐足欣賞雅樂？他再次抬足，卻又被身後的聲音喚住。＂公子請留步。＂
他又轉過身。四目相對，他聽到自己心動的聲音，恰似高山上的流水碰撞玉石，叮咚振漾，溢滿心扉。
他猜的不錯。他從琴聲中便判斷出她的身份。她是十裏秦淮最負盛名的藝伎。色藝雙絕，豔幟高照，無人能及。十三歲流落煙花地，倚門賣笑閱人無數，她一眼便看出，天天立在岸邊眺望遠方的少年雖衣衫襤褸，出身定是貴不可言，他細膩如白玉碾成的手指便說明了一切。這是撫琴拈香的手，他的《高山流水》是唯一能與她相匹的，他是北魏遠道而來的知音。
她問他為何每日望那流雲，他隻答，＂那是嵩山飄來的雲＂。她把他帶回了家。她的金屋熒煌煥爛如仙境瑤台。往來美姬無不修眉橫波，霓裳鳳髻，雲帔花冠，他置身於這一片花柳繁華地，如一束清冷月光。他將她琴室中所有名貴器玩一概棄用，隻留一席、一琴、一案、一麵素絹屏，陳設極為清簡。他跽於屏風前為她撫琴。夏日斜陽透過窗格灑入室內，在他身上落了一層淡涼的金。他的白紗中單垂瀉在簟席上，裾邊是她勾繡的竹葉暗紋。陽光映著他膚色玉曜，英姿俊雅，他劍眉朗目，凝視她的目光中有她懂得的默契和承諾。
＂漂母飯信，非為報。玉兒，我終不會負你。＂
他沒有食言。玉兒再見元樹，他已是大將軍、封鄴王，食邑二千戶，拜散騎常侍。金玉終不會埋沒塵埃，他過人的相貌和才略很快引到了梁帝的關注，蕭衍驚異於他的龍章鳳姿，格外器重，極為禮遇，不僅按他父親在魏國的原號冊封他王爵，還交給他很大一部分兵權，倚為心腹。元樹亦感激梁帝知遇之恩，此後一生為南梁效力，出生入死抗擊他故國軍隊的入侵。他恢複貴族身以後做的第一件事，就是把玉兒贖出來接到他的府邸，不顧眾妻妾口舌怨憤，一心一意與她相守，為她遮擋女人們射向她的刀箭。而她也始終陪伴著他，陪他邊境駐守，風餐露宿，在他遭遇險境遲疑消沉時，給他支持和信心。一次他和南梁將軍湛僧珍一同攻揚州，北魏駐揚州刺史不敵，率幾萬魏國兵馬投降南梁。湛僧珍慮其翻異，盡欲殺之。當晚元樹於幄中撫琴，玉兒伴在身旁，一曲未了，她按住他琴弦上的手，＂陛下聖主明君，必不會疑你。＂
寶劍酬知己，名將自有紅顏伴。她從他的琴聲中聽懂他的憂慮。他不忍殺害那幾萬魏兵，曾經的家國父老，可如若將他們悉數放還，他擔心梁帝對他起疑，他的敵國宗室身份是原罪，稍不謹慎就會被梁國人猜忌他的忠誠。為難之時玉兒給予他力量。他以家國念，聽還魏國降兵。而玉兒當真沒有判斷錯。蕭衍一如既往不疑有他，此番戰役得勝歸來，更贈他鎮西將軍、郢州刺史，增封邑達三千戶。一年後元樹討伐平定南蠻賊寇，又加安西將軍，再增封邑五百戶；五年後出任使持節、鎮北將軍、都督北討諸軍事，加鼓吹一部，設幕府設官屬，開製儀同三司，一時成梁國炙手可熱的顯赫權貴，陪在他身邊的，始終是唯一的愛姝玉兒，雖然她已不再年輕，紅顏已逝。
他們一起走過了三十年的歲月。他在四十七歲時再次出征北魏，這一次玉兒沒有伴隨。她送他到譙城，臨別時，她摘下手指上的金戒指，放在他的掌心裏。
他拿起來仔細端詳。金環鏨刻成樹皮狀，工藝精湛，絲絲入扣，栩栩如生。其上刻一花、一葉，一隻精巧玉蟬附著其間吸飲清露，蟬身翠色飽滿，晶瑩剔透，晴水潤朗。
＂蟬居高聲遠，餐風飲露，品行高潔，清朗俊秀，高標逸韻，便如殿下。＂
環者，還也。她沒有淚水，沒有山盟海誓，沒有臨別贈言。玉蟬棲樹，生死相依。這隻暗嵌著他們兩人名字的指環，寄托了她全部的心意。
而這一次，他沒有再回來。魏人敵不過他的勇猛，與他殺白馬立盟，發誓不再進犯。他輕信了誓言不再設防，被偷襲俘虜到了洛陽，他回到了故土，卻是以敗將的身份囚於景明寺。三十年風雲變幻，魏國也早換了君主。新帝赦免了先前的宗室，他的幼弟元坦襲了爵，成為新一代鹹陽王。
他的到來引起元坦的焦慮。他為兄長，且賢能名望處處居上，元坦憂心他的爵位被取代，多次秘密勸說朝廷殺了元樹。他知道後泣謂元坦道：＂我往因家難，不能死亡，寄食江湖，豈望榮華？汝何肆其猜忌，忘在原之義！汝腰背雖偉，善無可稱！＂
沒人歡迎他回來。這裏早不是他的家。他思念南方的玉兒，也感恩梁主的信任與真誠。那指環他天天戴著，須臾不離身。他對魏國已無留戀，在囚禁的歲月裏，他求人將這枚寄托了相思情誼的信物寄回了南梁。環者，還也，他用這個表明他必還的決心。此舉為他招來了殺身之禍。魏帝看出他去國之心，俄而將他賜死，時年四十八。
玉兒在他走後便開始了她的期盼。她象他當年那樣每日立於河畔柳樹下，聽樹上蟬鳴，看嵩山飄來的流雲。在收到那枚金指環後，她消逝在紅塵裏。無人知曉她的下落，也許她已隱於塵世，也許她將自己化為望夫石，隻留這一段褪色的往事，在發黃的史書上隱現，供後人驚鴻，回味，嗟籲。
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故事出自正史：
《北史·卷十九·列傳第七》：翼弟樹，字秀和，一字君立，美姿貌，善吐納，兼有將略。位宗正卿。後亦奔梁。梁武尤器之，封為魏郡王，後改封鄴王。數為將領，窺覦邊服。爾朱榮之害百官也，樹時為郢州刺史，請討榮。梁武資其士馬，侵擾境上。孝武初，禦史中尉樊子鵠為行台，率徐州刺史杜德、舍人李昭等討之。樹城守不下，子鵠使金紫光祿大夫張安期說之。樹請委城還南，子鵠許之，殺白馬為盟。樹恃誓，不為戰備。與杜德別，還南，德不許，送洛陽，置在景明寺。樹年十五奔南，未及富貴。每見嵩山雲向南，未嚐不引領歔欷。初發梁，睹其愛姝玉兒，以金指環與別，樹常著之。寄以還梁，表必還之意。朝廷知之，俄而賜死。
正史記載兒女私情是極為罕見的，還記的這麽詳細哀婉，小小的信物都記了下來，如同演繹小說。這位玉兒就出現這一下，是何身份，是否是元樹的妻妾，他兒子元貞的親娘，都無處可察。也因此留給後人無限想象。從＇愛姝＇這兩字上推測，應該不是元樹合法妻妾，更象是紅顏知己，否則不會這麽稱呼。所以我就據此編了這麽一個故事。
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