我和安德森互望一眼，均從對方的眼神中看到恐懼。這種恐懼並不隻源於對大自然的畏懼，千年不遇的事件剛好在副市長要給我們這些“功臣們”頒獎的時候發生，讓人禁不住懷疑——在頭頂上空那片天幕之後，真的隻是無盡的虛無嗎？
“出什麽事了？”美國軍官問。然而無需我回答，腳下的大地已經開始顛簸搖晃，人們如同站在行進中的馬背上，我前後方的遊客中均有多人跌倒在地。
“我給監測局和瑞斯打電話，”安德森一邊掏手機一邊衝我說，“你組織大家離開。”
我心領神會。在民眾眼中，火山口無疑是最危險的地方，其實不見得如此。近代有照片和視頻記錄的爆發中，於山腰一側發生橫向爆炸型噴發的案例屢見不鮮。維蘇威火山的冷結晶岩漿庫並非位於火山口正下方，而是由半山腰開始，一直延伸至東南方的市區。我們新建的A、B洞是否有效、冷庫是否會發生大麵積爆炸，這些還都是未知數。
所以不是離山口越遠就越安全。倘若沿著木棧道的方向下山，剛好會跑到冷庫中央，等於把自己往炮口上送。
“你們都跟我來！”我衝強作鎮定的遊客們揮舞胳膊，“別去東南邊……”
大概因為我一個亞洲男青年看起來沒啥權威性，沒有幾個遊客拿我當回事。大家或三五成堆地圍在一起交流看法，或用手機拍照並撥打113，還有的已朝下山的方向啟步。
“所有人注意！”軍官的大嗓門在我身邊咆哮道，“我是基森少校，都不要慌，跟我走。最好打開你們的手機地圖，如果迷路了，記得要朝西北方向去。”
果然，領導就是領導，同樣的話從一輩子命令人的長官口中說出，效果大不相同。而且我不得不佩服基森考慮周到，用不了多久整個山區就會被煙塵覆蓋，能見度會非常低，根本分不清東南西北。而手機信號一時半會兒還不會受到影響。
這時安德森也已和同事們通完電話。基森少校拉著他的太太同我一起跑在眾人前頭，安德森殿後，一個接一個離開棧道，踩著山石朝西北方下山。基森邊跑邊用手機同海軍基地聯係，命令基地的八架軍用直升機立刻啟程，前往火山口附近救人。其餘士兵或開軍車或步行分散到大街上，幫助市民們撤離。
我們就這樣喘息著，奔跑著。這一代的山路倒不算陡峭，然而腳底的晃動越來越劇烈，大大小小的碎石沿著山坡滾下。我一不小心踩到塊石頭崴了腳，栽倒在地後又朝下方連滾了幾圈，腦袋撞到一塊大青石才停下。
“小夥子，你沒事吧？”
我聽到基森的聲音由遠及近傳來，睜開眼時見他牽著太太朝我奔過來。真是個好人……我忍著額頭的劇痛打算撐起身，忽覺山體猛地一震。原本在漸漸變暗的天空中驟然多了數不清的橙色火星，像一支碩大無比的煙花在火山口上方炸開，燦爛而壯觀，便如生命即將消亡時那最後一次綻放。
“快蹲下，抱住你們的頭！”我躺在地上朝基森夫婦喊道，同時翻了個身將自己的臉貼到地上，再用肩上的背包遮住後腦勺。
我在恐懼中等待著，接下來的幾秒鍾如同幾個世紀一樣漫長。隨後是一片簌簌聲，我的胳膊、後背以及雙腿上的皮膚連成一片地灼燒起來，疼得我忍不住出聲呻吟，耳中盡是前方遊客們此起彼伏的慘叫。
要知地底熔岩的溫度最低也有600多攝氏度，被噴上高空的主要是氣體，當中隻夾雜著微量的熔岩火星。這些火星在空中被迅速地分散、冷卻，最後落到每人身上的隻剩一星半點幾克重，尚且具備如此的殺傷力。
可我知道更可怕的還沒有到來，此刻若是停止不前無異於等死。雙臂在地上猛地一撐，我站起身來，同時看到基森從太太的背上爬起來，再將護在身下的太太拉起。基森張嘴衝我說了些什麽，然而他的聲音被火山口傳來的轟隆聲淹沒。
******
我們三人抬頭望去。熔岩火星已經散盡，取而代之的是滾滾上升的黑白煙柱。假如地球是一輛沉睡的燒炭列車，那此刻我們仨正站在車頭的煙囪旁，目睹著列車的蘇醒。
幾百米……一千米……兩千米……
我隨基森夫婦邊跑邊估算著煙柱的高度。蘑菇雲般的煙柱已經比下方的山體還要龐大了，對我們來說，世界被切割成兩半，靠火山口的那半如同末日降臨，地獄湧出大地。此刻的空氣還算清晰，但我知道一旦煙柱上升到萬米高空進入對流層，大氣溫度會迅速降低。屆時將有凝結的煙柱顆粒載著從地底噴泄而出的石塊，冰雹般地砸到我們頭上。
“你們在哪裏？”我聽身後的基森衝手機喊道，“能不能定位到我手機所在地？……好、好，我們會一直朝西北走，你們快點來……等等，山上還有其他人，先去救朝東南方逃生的那些人。”
聽聞直升機就快到了，我的心定了些。到現在為止還隻是火山口有動靜，冷庫暫時還沒有炸。先前碎裂的氣球人表明，冷庫裏的壓力已經快到臨界值了，希望山上的所有人都能在那之前及時撤離。
“轟——”
伴隨著一聲巨響，我和基森夫婦如落葉般被震得飛離地麵，朝山坡下方幾米處重重地摔去。這是冷庫爆了嗎？我的感官雖陷入一片疼痛，可也心知冷庫爆炸會比這猛烈十倍。會不會是我的A、B洞被衝開了？若是那樣的話，冷庫就算爆，程度也會輕很多。
睜開眼睛，我看到山坡上方木棧道處有人被震飛下來，自由落體幾十米後，頭下腳上地砸到一塊大岩石上。我閉著眼睛在心裏歎了口氣，此人無疑是當場斃命了，希望其他遊客還都安好。
“莫莉！莫莉！”我聽基森喚著太太的名字。我爬起身，踉蹌地奔到那二人麵前。基森跪在地上，懷裏抱著太太。莫莉倒是睜著眼睛，一半臉上都是血，除此之外似乎並無大礙。
我想起背包中的醫藥包，是來時母親硬塞進我包裏的，當時我還嫌她多此一舉。掏出醫藥包，將紗布遞給基森，看著他把莫莉額頭上的傷口簡單纏了幾圈。基森隨後站直，將太太背到背上。
“嗡嗡嗡……”
這次不是火山的咆哮，一架軍用直升機飛到我們三人頭頂上空，左搖右晃地放下一條繩梯。機上已經滿載乘客，腳下的山體不知何時又會震顫，此刻降落太危險了。我一手扶著基森，另手幫他抓穩繩梯，看著他吃力地帶著太太向上爬。待那二人勉強入艙後，我正要爬上去，發現直升機已經無法再承重了。
算了吧，別連累大家。我打算另謀生路了，卻見基森將兩把座椅和不知誰的背包從艙門裏扔出。“快上來！”他大叫。
我重又抓住繩梯，爬到一半時繩梯末端已離地。基森和一個男人將我拉進艙裏，再將繩梯收上來。零星的碎石雨已經開始了，乘客們能聽到機頂劈劈啪啪的聲響。還好剛開始時石粒較微小，暫時對直升機螺旋槳起不到破壞作用。
我環顧機艙內塞滿的乘客，頭腦在重創之後一時無法數數，也不知有多少人。再看艙外，不斷擴散的煙雲蘑菇已將那不勒斯城的上空覆蓋，煙雲中遍布閃電，天色在迅速變暗。還好，還好，我們這些人應該算是安全了……
“那裏還有個人！”同我一起站在門邊的男人叫道，“好像是個女孩。”
我聞聲朝下方望去，借著直升機底部照在下方山坡上的光，能看清那副細長瘦削的身材，果然是個年輕姑娘。深藍色上衣和藍白相間的格子裙同我們其他人一樣破爛不堪，正奔跑在碎石雨中的她將手提包擱在頭頂。一個趔趄，能看到披在腦後的一頭長直發同額前齊齊的劉海，隻是此刻的劉海已不再整齊。
“馬凱，”我聽到維比婭在我耳邊說，“我們全家都為你驕傲……”
我推開擋在身旁的人，幾步衝到機長身邊。“請再停一下吧！還有個人沒上來。”
機長麵色陰鬱地朝我望過來，搖了搖頭。我不怪他，我知道如果再上一個人，整架飛機隨時可能墜毀。“把我放下去，換她上來，求求你了！”
見機長不再理我，我轉身跑回基森麵前，雙手握住他的胳膊。“基森，我必須換她上來，就是去年你見過的那個女孩，拜托你了！”
基森悲愴地盯了我一眼，像是直接望進我的靈魂深處。“去救那個女孩！”他衝機長喊道，自己搶到艙壁上的一隻鐵櫃前，打開櫃子取出一套防彈衣和頭盔。
“好孩子，保重啊！我會為你祈禱。”
他將衣服和頭盔為我戴好時，繩梯末端已經快觸到地麵。我二話沒說跳出艙門，沿著繩梯重回震顫的大地，在碎石雨中找到一旁目瞪口呆的劉知慧，將她拉到繩梯處。由於我的這幅裝扮，她臨上機前才認出我。
“馬凱，怎麽是你？”
“快上去，”我推著她的後背，目送著她爬到頂端再被基森拉進艙。直升機已在加速升空，劉知慧回頭見我還在地麵上，大驚失色。
“停下，快點停下啊！還有人沒上來……你們放我下去！……”
我聽不到後麵的叫聲了，隻能隱約辨出她小小的身影掙紮在艙門口，被基森死死抱住。
直升機離開後，四周陷入一片漆黑的混沌，空氣中充斥著硫化物的臭味。碎石打在我頭盔和防彈衣上的力度在不斷增大，最危險的時候還未到來。暫時不會再有救援飛機了，那等於找死。
我知道我已經逃不掉了，隻期望能在離冷庫遠些的地方找個隱蔽處，能躲一陣兒是一陣兒吧。我並非這裏的居民，人家幾十代人都沒經曆過的災難卻被我迎頭趕上，難道不是宿命嗎？
兩千年前死的是她，原本應當陪在她身邊的那個我沒有及時趕到。今天，也該輪到我了。
