如果你和我一樣喜歡Crime/Thriller 類的小說， Steig Larsson 的“千年三部”曲是一個好的第一讀物 http://en.wikipedia.org/wiki/Stieg_Larsson
有人說，“英語口語, 英語口語, 這是我們第一代移民的心痛啊。”這對很多中國大陸來的第一代移民來說一點也不過分。
話要說回來，英語口語的提高不是一件容易的事，而且每個人的情況都不一樣，肯定是有人容易有人難。再說了，什麽叫好？什麽叫還有待提高？每個人對自己的要求也不一樣。我的兩條標準是，英語能幫助專業發揮是底線，一定要在短期內達到。英語能幫助組織、管理、領導能力的發揮是中線，可能是一個五年計劃。
因為有過切身體會（見“我的第一個滑鐵盧 – 英語口語的重要性”），我就相對比較早地注意到要提高英語口語能力。
有人說找人多聊，但我在大學時就發現這招效果有限。那時來大學的中國學生不多，當地人都很友好。我在大學時有三個好友，博士生大衛·加爾斯、博士後馬修·派克和導師賽蒙，我們每周五在賽蒙下班後去酒吧喝酒。那時好像五塊錢就能買一圈啤酒。他們照顧我，我隻買一圈，其他的都是他們的。談談工作還行，但許多時候插不上話，因為我自己提不出讓什麽他們感興趣的話題。
我和馬修關係極好，兩人經常在辦公室討論問題或聊天。馬修那時是單身，有時他買票請我和我太太一起去鄰城聽音樂會什麽的，有時我們告訴他周六到我家來混晚餐。即使這樣， 也是有限的。（馬修後來去了挪威，現在在卑爾根大學當教授，有一女兒。由於專業相近，我們現在還不時通著Email。）
找人聊天的局限性在於：一是機會、二是時間、三是話題，其實還有更多的，說大了，文化差異。這點我後來去了“高科技先鋒”也有一樣的體會，那時整個公司區域2600人，就我一個華人，喝茶、吃午飯大家天天在一起。這些人喜歡談飆車、高爾夫、滑雪、泡吧、女孩、電子遊戲什麽的，我也插不了什麽話。聽力倒是提高的很快。
另外，跟在中國時一樣，把一些電視節目（自然類，解說詞很好）錄下來，反複地看，看懂為止。這也試過，但這非得在客廳裏幹。還可自己以模仿一下，然後錄下來放回來自己聽 -- 就等著鬱悶吧。
後來發現聽收音機有更好的“性能價格比”，尤其是有後來的DAB Digital Radio，音響效果很好，而且有很多的節目選擇，用了很久。還有，電視究竟是用來“看的”，不是用來“聽的”。在節目的製作上，與廣播還是很不一樣的。
有人曾經介紹過用語言教練。我看這是個捷徑。這樣可以把一些自己沒意識到的不準確發音改了，而且對聽懂講得很快的“土著人”的話，也很有幫助。
我最後發現讀小說對全麵提高英語很管用。在這之前，我試著每周買一張大報，讀它一個周末。這對了解時事挺有幫助，但很無聊，讀過就忘。無非是對電視裏的東西左評論、右評論。另外，當地人好像對國家大事也沒什麽興趣。報紙的文風也遠不如小說。另外，由於專業的原故，我們所有的專業教科書全是（盜印）原版。有些教科書的寫作風格優雅，著名的如 DEK 的 TAOCP。 以前以為讀教科書就行了，現在回過頭來看，與讀小說相比，還是很不一樣的。
開始讀小說是從讀傳記開始的。同事彼得·托平有一張積分信用卡，積到一定的點數後，信用卡服務公司會給他寄一張書店的代金券（Voucher）來，他用這些代金券買書。他知道我喜歡數學，那時正好有一本匈牙利數學家Paul Erdos 的傳記出版，就買了一本，看完後借給我看。記得那是一本一個AT&T 的數學家為Erdos 寫的傳記，有不少數學在工程上應用的介紹。在看完後還給彼得時，與他聊起來，他說他喜歡讀科學家、數學家的傳記，主要就是這一類，其他書基本不讀。他說很多人都這樣，隻讀一類東西。這事我記住了，也試著找找我喜歡那一類的。（後來，遇到過隻讀“法醫類”和“吸血鬼類”/Ann Rice 的人）
也不知從何時起，我開始讀偵探（Crime/Thriller） 一類的小說。後來發現，世界最暢銷書往往都是這一類的。著名作家的如 James Patterson，Raymond Chandler，Ian Rankin和現已90高齡的P. D. James 等。
現在風靡一時的莫過於已故瑞典作家Steig Larsson 的“千年三部曲”。英文版極易讀，因為是翻譯過來的，用的全是“現代英語”，以最大化讀者群。情節曲折生動，故事由兩條主線穿插而成，好評如潮。
Raymond Chandler 的馬羅（Marlow）偵探係列也非常好。機智、冷靜的馬羅給人映像深刻。他的“The Big Sleep”被好萊塢拍了三次，是偵探小說的經典。除了一大堆長篇外，他還有許多短篇。他的故事中盡管美國舊時的俚語用得比較多，但篇篇精彩。
Ian Rankin 的約翰·瑞伯斯（John Rebus）警長係列我一口氣讀了十多本。人情味很重，還有點滑稽，讀到緊張的地方根本就放不下來，以至廢寢忘食。另外，Ian Rankin 筆下的愛丁堡也很有意思。與愛丁堡有關的，如J. K. 羅琳（哈利·波特係列）、Iain Banks （馬蜂工廠/ The Wasp Factory），以及以前的柯南道爾（福爾摩斯探長係列），好像都是大作家。
讀小說的好處是隨時都能讀，也不用強迫自己，好看麽。小說的文字精彩並賦予情形，有各種文體和用法 -- 口語、敘述、描繪、誇張應有盡有。有意思的小說又很容易記住，這就成了一個很大的“談資”或“文化”來源。有一次在出差的路上，遇到一位老者，讀過瑞伯斯係列，還告訴我愛丁堡牛津吧（Oxford Bar）的威士忌很好。牛津吧就像哈利·波特出生的咖啡館一樣，跟著小說出名。我們竟然談到了哈利·波特的哈格沃茲特快就是那正在運營中的 The Jacobite.
現在Amazon上賣的用Kindle電子圖書，有時比去一趟圖書館都省事。但我還是喜歡紙質圖書，厚厚一本在手，不是很酷嗎？
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