美國媒體認為，運-8型號專司沿岸巡邏，運-7型號則等著上航母
據國際在線報道：隨著中國海軍現代化建設的提速，預警 機開始加盟海軍航空兵隊伍。美國“戰略之頁”網站9月1日刊文認為，與空軍一樣，中國海軍可能也裝備了以運-8運輸機為平台改造而來的“空警”-200預 警機。文章進一步猜測，中國的運-7運輸機裝備機載預警雷達後，可能被部署在航母上。如果西方的猜測屬實，那就意味著中國海軍航空兵即將擁有完善的空中預警機機隊。
拓展沿海預警空間
“戰略之頁”的文章稱，中國曾用多種飛機平台進行預警機改造嚐試，包括改造俄製伊 爾-76運輸機和美製波音737-800客機，但最終運-8成了最佳選擇之一。運-8是與美製C-130、俄製安-12運輸機類似的一種54噸級中型運輸 機，該機加裝中國自行生產的相控陣雷達後被稱為“空警”-200預警機。文章稱，“空警”-200由5名機組成員操控，可搭載約12名空中預警勤務人員在 空中連續飛行7個小時，機載雷達可監控300公裏範圍內的空中目標，能同時跟蹤十幾個目標，並同時應對5到10架戰機。
與空軍預警機主要用 於協助己方戰機奪取製空權的功用不同，海軍裝備大中型預警機可能更多考慮到日常巡邏的需要。中國擁有漫長的海岸線需要守護，如果單純使用戰鬥機巡航，不僅 監控空域有限，還需要較多戰機換班值勤，而動用預警機顯然更劃得來。
“空警”-200預警機可利用機載雷達長時間監控沿海空域，在U-2偵 察機、EP-3 電子偵察機等不速之客接近領空、領海之前鎖定其蹤跡，然後再引導戰鬥機進行有針對性的攔截。由此可見，中國海軍裝備預警機可有效拓展沿海預警空間，並有助 於抑製那些心存不良的“空中諜眼”對中國沿海地區的窺探企圖。
艦載型號配合航母
“瓦良格”號航母出海試航後，西方對未來中國航母編隊戰鬥力的猜測就未曾停止過。作為航母上的“空中 指揮中心”，艦載預警機自然也成了西方媒體的興趣點。“戰略之頁”的文章猜測，中國在擁有兩具螺旋槳的21噸級運-7運輸機上安裝了相控陣雷達，發展出一 種與美國海軍E-2“鷹眼”類似的艦載預警機，可伴隨航母執行任務。
不過有分析指出，目前中國海軍僅擁有一艘正在改造中的航母平台——“瓦 良格”號，由於其甲板采用滑躍設計，沒有裝備彈射器，無法起降固定翼預警機。也就是說，即使研發出運-7預警機，中國也並非要在短時間內將其部署在航母 上，很可能是為將來自行建造大中型航母做技術儲備。
無論怎樣，中國已經基本攻克了各型艦載機的研發難題，不僅擁有了大中型預警機，甚至可能 著手研發艦載預警機。這就意味著，中國海空軍的預警機在更加有效地守護領空、領海的基礎上，未來有望伴隨中國航母編隊走向遠洋。當然，要實現這種應用前 景，首先還要解決艦載機彈射器等難題。與美國、法國等擁有成熟航母編隊的海軍強國相比，中國航母的艦載機部隊建設還處於剛剛起步階段，中國艦載預警機伴飛 航母也尚需時日。
