1953年7月27日在朝鮮半島固定下來的那條戰線，雖然地理上與之前的三八線相差無幾，但是，加入了全新的含義。
朝鮮戰爭爆發之前的三八線是美國和蘇聯這兩個超級大國劃定的，隻有美蘇才有改變這條分割朝鮮半島界線的權力。而作為半島主人的南北朝鮮卻隻能成為自己土地上的仆從，遵守外部力量劃下的邊界。如果逾越，必遭懲罰。
其時，中國的國土上也存在著美蘇劃定的、中國人不得進入的禁區：旅順港和青島港，還有對蘇聯開放的大連和中長鐵路，以及對美國英國軍艦開放的長江等內河水道。中國人在自己的國土和江河裏必須服從蘇美英劃下的界限，不得逾越。外蒙古獨立是中國北方被分割出去的第一塊國土，原本是倒下的第一塊骨牌。當時的中國並沒有維護自己國土安全的能力。
但是，1953年7月27日，中國出乎意料地成為分割朝鮮半島那條邊界線的新主人。這條新邊界線實質上是中國與美國雙方劃分的，蘇聯失去了直接決定這條邊界線的權力。作為後果，蘇聯也失去了此前在中國國土上享有的特權——不隻是被新的中蘇同盟條約剝奪的，更是被抗美援朝的戰爭結果剝奪的。這是斯大林在朝鮮戰爭上犯的一係列錯誤的結果，也是毛澤東正確應對的結果。當中國能夠在邊境之外數百公裏處劃下不可逾越的界線，也就同時具備了保障這條界線後麵的國土不可逾越的能力。
彭德懷簽署朝鮮停戰協定
抗美援朝的結局，改變了世人對中國的印象。從外部看，中國發生了一次突變。這是相對於此前晚清和民國的曆史慣性而言。但從內部看，中國則是經曆了一場由下而上的革命。毛澤東在34歲那年締造了一支新型軍隊，此後花了22年的時間，曆經世間難以想象的艱難困苦，使之從小到大，由弱變強，可說是逆天而興。在打造這支軍隊的過程中，毛澤東革除了中國人的散漫、軟弱和沒有信仰的精神狀態，賦予他們嶄新的、朝氣蓬勃的精神風貌，終於能與世界頭號強國的美軍較量了。
在這支新型軍隊之前，中國雖然也有不畏強敵、血灑疆場的將士，但在整個舊軍隊中屬於鳳毛麟角。而毛澤東的軍隊，從將官到士兵，人人奮勇，個個善戰。解放軍的任何一支部隊都能拉到朝鮮戰場，與美軍作殊死搏鬥。曆史不僅不容置疑地證明了唯有毛澤東才能打造出這樣一支軍隊，而且在1950年證明，唯有毛澤東敢於拍板決策出兵朝鮮。其他領導人依然畏懼外來強敵，不敢應戰，並不比李鴻章、蔣介石高明多少。隻有毛澤東是個逆天而生的天才，他通過一場抗美援朝戰爭，一舉扭轉了曆史的慣性，改變了中國在甲午戰敗後沉淪了一個甲子的任人欺淩的命運。
等到持續2年9個月的抗美援朝戰爭結束，美國上上下下都已經體認到當初沒有軍事幹預中國內戰是何等的幸運，否則，美國將遭遇數倍於朝鮮戰場上的傷亡，且沒有獲勝的希望。中國人民體認到，美國能夠在軍事上輕鬆地征服已經被美國的意識形態征服的中華民國，但是抗美援朝證明，美國在軍事上征服不了具有不同意識形態的中華人民共和國。中國不是被美國人丟失的，而是產生了超越此前所有中國領導者的天才領袖，他成功地把一盤散沙的中國人民組織了起來，並賦予他們嶄新的精神麵貌。在他的領導下，中國以一種新的大國姿態登上世界舞台，中國已然獲得新生。
認識到美國沒有能力改變中國內戰的結局，“誰丟失了中國”的指控也就成了一句自大狂吹破的牛皮，支撐麥卡錫主義的一大基座轟然坍塌，找回中國隨之成為泡影，麥卡錫主義掀起的狂潮隨著朝鮮停戰而偃旗息鼓，黯然收場。
抗美援朝所產生的影響遠不限於此。
從二戰結束到朝鮮戰爭爆發，杜魯門政府對蘇聯的政策就是遏製和圍堵。世界上任何地方出現蘇聯勢力冒頭的跡象，美國都會接踵而至，圍堵遏製。這就是為什麽當蘇聯的太平洋艦隊進駐中國旅順港，美國立刻派遣第七艦隊占據青島港的緣故。1947年3月，杜魯門在美國國會發表援助希臘和土耳其的谘文，宣稱美國必須承擔領導自由國家和人民對抗極權主義（代指共產主義）的責任，史稱杜魯門主義（Truman Doctrine），由此正式開啟了冷戰。
美國之所以敢挑起冷戰，是因為美國獨家擁有原子彈，自認為能夠贏得對蘇聯的最後一戰。二次大戰甫一結束，美國便開始製定用原子彈攻擊蘇聯的核戰爭計劃，杜魯門為此批準了先發製人核攻擊的戰略。1949年4月，北大西洋公約組織（簡稱北約）成立，在歐洲部分形成了對蘇聯的合圍態勢。同年下半年，美國由不同軍事職能部門製定的三個核攻擊蘇聯的計劃趨於成熟。然而就在當年8月29日，蘇聯成功爆炸了一顆原子彈，打破了美國的核壟斷，暫時壓下了美國對蘇聯發動先發製人核攻擊的衝動。
1950年的朝鮮戰爭正是在這一大背景下爆發的。杜魯門在第一時間就選擇介入，這是杜魯門主義的必然反應。就斯大林過去幾年的個人經驗來說，這並沒有出乎他的意料。
而當三年抗美援朝戰爭結束，美國已失去了與誌願軍打常規地麵戰爭的意誌。新上任的艾森豪威爾總統廢除了與在任一地點冒頭的共產主義勢力打常規戰爭的杜魯門戰略，改用核武器來應對社會主義陣營的所謂挑戰，並為此開發出小當量的核彈頭，辯稱這種小型核彈是戰術核彈，屬於常規武器。
對艾森豪威爾新戰略的第一個檢驗是在越南。
二次大戰一結束，法國便向印度支那派出了殖民軍，想要恢複對印度支那的殖民統治。由於法國在二次大戰中受到重創，財政窘困，承擔不了遠征印度支那的經費，美國於是出麵向法國的殖民軍提供部分經費。到關鍵的1954年，美國提供的援助占到了法軍所花經費的百分之80。僅此一例即可證明所謂美國在戰後主導結束殖民主義的敘述是多麽荒唐。美國並沒有廢除殖民主義的一以貫之的原則，在這個議題上，就像在其它許多議題——包括今天的全球氣候議題——上一樣，美國完全是個機會主義者。
但是，印度支那已經不是戰前的那個印度支那了。胡誌明領導的越盟展開武裝遊擊戰，成為抵抗法國殖民軍的主要力量。進駐越南接受日軍投降的國民黨軍隊曾為越盟遊擊隊抗擊法國殖民軍提供了有限的支持，後來法國以放棄在中國的特權與中華民國達成協議，換取國民黨軍隊撤離越南。
朝鮮停戰後，針對美國正試圖借法軍之手在越南建立圍堵新中國的橋頭堡，毛澤東加大了對越盟的援助。1954年3月，在中國軍事顧問團的指導下，越共遊擊隊用5萬左右的兵力包圍了奠邊府的2萬法軍。艾森豪威爾的最高軍事官員遵循新的軍事戰略，計劃用3顆戰術核彈替法軍解圍，但遭到陸軍參聯會主席李奇微將軍的反對。這位在朝鮮戰場上為美軍力挽狂瀾、立下赫赫戰功的傳奇軍人勸告艾森豪威爾不要采納這個建議，理由是原子彈不能決定戰場的最後結局，最終美國必須派出陸軍去清理戰場。一旦美軍進入越南，李奇微預料中國也必定會派兵進入越南與美軍交戰，這勢必再次與中國打一場陸地戰，而這正是新戰略想要避免的。同是陸軍出身的艾森豪威爾聽從了李奇微的勸告，放棄了介入越南抗法戰爭的計劃。也就是說，抗美援朝不但把美軍推離中國邊界數百公裏之外，還打出了一個北越。
奠邊府戰役中衝鋒的越軍,1954年攝
可以想見，頂著美國原子彈的威懾入朝作戰的誌願軍打出了多麽宏大的氣勢，才讓李奇微艾森豪威爾相信原子彈也壓不住誌願軍的超人意誌。誌願軍不容置疑地擊敗了美軍的戰爭意誌，還需要問誰是朝鮮戰爭的最大贏家嗎？這就好比兩個人打架打得遍體鱗傷，都聲稱自己打贏了。鑒別誰打贏了的最有效辦法就是看之後誰願意接著打？誰不願意再打了？
