在抗日曆史上，在淞滬國軍與日軍發生了兩次戰鬥，廣為人知的就是1937年的淞滬會戰，此戰規模比較大。再一個就是1932年的淞滬抗戰，作戰主力是蔣光鼎的十九路軍。當時蔣介石在國內大搞攘外必先安內政策，使全國處於白色恐怖之中。以汪精衛為首的北洋軍閥聯合日偽軍一麵屠殺共產黨，一麵攻城掠地。隨後不久，汪精衛與蔣介石在軍事上達成了協議，那就是共同剿共。日軍為了轉移國際視線，對上海發動進攻。還揚言三小時就能拿下上海，卻不料遭遇蔣光鼎十九路軍的頑強抵抗，日軍被打得三次易帥，四次增兵，更是調動了航空母艦戰鬥群增援火力。十九路軍與之鏖戰了三十三天，最終全部壯烈犧牲。
1932年一月，日本在南京成立偽滿洲國，扶持傀儡皇帝溥儀意圖控製中國，將中國成第二個日本。然而這一計劃的實施並不順利，日本對中國所采取的侵略行為，在國際上引起了軒然大波，就連美西方都對其無恥行為表示強烈的譴責。盡管我八路軍處於國民黨軍的包圍圈中，但他們依然堅定救國信念，積極動員工農階級展開救國行動，在日本的鐵騎之下，千千萬萬的中國人民逐漸從麻木中覺醒，一時間全國各地展開了遊街抗議國，抗日救亡的運動。國民政府被百姓圍得水泄不通，蔣介石被迫與汪精衛及其背後的日本帝國進行談判。在八路軍的號召下，蔣光鼎積極與我軍取得聯係，展開一係列救國行動。此舉惹怒了蔣汪和日本三方勢力。最終蔣介石不堪忍受日軍的打壓，命人強製收回了十九路軍大量的美式裝備。
本想以此逼迫蔣光鼎與我軍斷絕聯係，卻不料更堅定了對方聯合紅軍救國的理想。中原大戰時，蔣光鼎十分欽佩紅軍主動向老蔣提出合作的行為，又並肩戰鬥了這麽長時間，他逐漸意識到紅軍的革命路線或許是對的。1931年九一八事變後，蔣光鼎主動申請到上海進行防守。抵達的當晚，蔣光鼎和蔡廷鍇召開了營級以上幹部會議，向他們再次表達抗日救國的決心，嚴令各路加強戒備防止敵日軍來犯。一月初，蔣光鼎察覺到上海日軍頻繁調兵遣將，深感大戰即將爆發。於是以十九路軍全體官兵向全國發表為國捐軀的意願，此電報更是激勵了大量愛國人士參軍入伍。同時日本不堪忍受世界各國的聲討，最終決定派遣川島芳子在上海尋釁滋事，以轉移大眾的視線。
這二十多天以來，日軍在上海各區搞破壞，川島芳子暗中指示幾個士兵故意吃霸王餐，從而引發鬥毆事件，過程中打死兩名商人和兩名普通老百姓，麵對上海民眾的質問，日軍並沒有絲毫的悔過，且手段愈發殘暴，類似事件每天都會上演，而國民政府卻不予理會，蔣介石還曾下令駐上海的區壽年和蔣光鼎二人，不要輕易得罪日軍。此舉引起了十九路軍內心的憤怒，而區壽年則按照老蔣吩咐每日吃喝玩樂。蔣光鼎帶著十九路軍在各地多次粉碎日軍陰謀，成為川島芳子的心頭大患。一月二十八日上午，在華派遣軍總司令部向川島芳子一部下達作戰命令。就在前兩天，蔣介石察覺到十九路軍意圖與日軍展開激戰，於是派遣何應欽到上海撤回十九路軍，卻遭到全體將士的謾罵，最終灰頭土臉滾回南京政府。正是蔣介石此舉，讓十九路軍下定決心與日軍決一死戰。
二十八日晚，川島芳子發出無理的要求，打著維護閘北的治安，希望中國軍隊能撤出陣地。蔣介石當即給七十八師和十九路軍發出撤退信號。蔣光鼎攔不住區壽年，隻能派遣156旅等部接替其繼續駐守陣地。就在這時，川島芳子集中千餘兵力在裝甲車的掩護下發動猛攻。當得知十九路軍全力抵禦日軍之時，蔣介石相當震怒，多次發電嚴令蔣光鼎立刻停止反擊。蔡廷鍇一怒之下摧毀了軍中所有的通訊設備，親率主力一部向日軍發起猛烈的進攻。此時日軍並沒有把十九路軍放在眼裏，因此在作戰過程中出現了以營，連為單位的攻勢。蔣光鼎利用日軍冒進的缺點，將陷阱設在了地形複雜的山區。隨即命令一線部隊采取誘敵深入，川島芳子更是得意洋洋，還放出豪言兩三天就能打下上海。
已經撤退的守備軍又主動返回來，跟著十九路軍奮起反抗，深夜日先頭部隊完全進入蔣光鼎設下的包圍圈。蔡廷鍇率主力兵分三路向日軍發起猛攻，僅一次衝鋒就擊潰日軍一個騎兵排。此舉極大鼓舞了其餘戰士，他們憑借地形以遊擊戰不不斷消耗日軍。同時川島芳子主力已經攻克外圍，蔡廷鍇一部拚命抵抗，但最終還是沒守住城門。不久後，蔣光鼎一部幾次攻勢被日軍打了回來，經敵軍重炮轟擊半小時後，陣地徹底淪陷。隨後各部且戰且退，退至城池後與友軍會合。二十分鍾後，日軍突破最後一道防線，衝進城內卻發現十九路軍不見了。整座城十分寂靜，很多日軍士兵內心不免緊張起來。在日軍小分隊靠近房屋之時，十幾名國軍突然從黑暗中跳出來，如同閃電般殺死這些日軍。短短一小時，川島芳子派出的六支小分隊全都覆沒了。
他當即改變戰術，調動所有炮兵對眼前的街道展開炮擊。大火順著風勢很快吞並了整座城池。十九路軍中很多士兵來不及逃跑而葬身火海。日軍順著國軍的哀嚎聲找到了幾個據點，他們利用機槍不斷向國軍進攻。此次會戰的情況遠遠超出了日軍的計劃範圍，日軍曾三次對十九路軍展開大規模轟炸，卻依舊無法突破。於是川島芳子又向總部申請了一批戰鬥機，可依然久攻不下，又把炸彈換成了燃燒彈，並故意將戰火引向百姓的房屋，想用這種辦法逼迫蔣光鼎撤離。然而日軍打錯了算盤，蔣光鼎親自來到前線指揮，讓全體官兵士氣格外高昂，再一次狠狠挫敗日軍的進攻計劃。二月五日下午，日軍向英美等帝國列強提出了停戰要求，於是蔣介石強製要求十九路軍停止攻擊。
蔣光鼎等人十分清楚這是日軍的緩兵之計，等他們恢複過來就會再次發動進攻。在接下來的三天時間裏，大量日軍艦隊登陸上海，其數量是三次的兩倍之多，並免除了原來的指揮官，換上了第三艦隊司令野村吉三郎中將。九日上午，在三十架飛機的掩護下，日軍第三艦隊猛攻吳淞要塞。守軍司令僅堅持了半小時，便帶著警衛排連忙潛逃。令日軍感到震驚的是，此地守軍依然在頑強抵抗。但敵眾我寡，守軍全軍覆沒。
蔣光鼎聽聞心痛不已，他多次發電向南京政府求救，可蔣介石卻堅決不出兵。導致十九路軍的戰士打得非常艱苦，戰至中旬，吳淞口淪陷，十九路軍集中火力奮起一搏，致使日軍傷亡過大，不得不停止攻勢。在國內外輿論的壓力下，蔣介石調動邱清泉，桂永清等悍將，率領第五軍馳援蔣光鼎。極大緩解了十九路軍的作戰壓力，兩軍合力從日軍手中奪走了大量據點，氣得日軍司令再次臨陣換帥，在接下來的作戰過程中，日軍再次遭到了我軍沉重打擊。戰至三月三日，日軍因傷亡過大提出停戰。蔣介石利用外交手段逼迫日軍簽署淞滬停戰協定。
