學界一直認為，家雞起源於約4000年前的印度。後來在河北武安市磁山古遺址內發現的雞骨，被鑒定為約8000年前的。這個遺址，以目前的證據，可能是家雞的起源地。
早在周朝時期，古中國人就開始研究雞。雞應該是最早的報時工具，也是一種珍貴的祭品。在《周禮·天官塚宰·司馬》中，有關於雞的養殖和管理的記載。但是那時吃雞還是很奢侈的事。到了春秋時代，平民階層中隻有老年人才能有機會吃到雞肉。《孟子·盡心上》中提到：“五母雞，二母彘，無失其時，老者足以無失肉矣。” 但是，春秋時代的古人已經在努力實現吃雞自由了。據《越絕書》記載：“婁門外雞坡墟，故吳王所蓄雞，使李保養之，去縣二十裏。”這是關於大規模養雞場的最早文字了。
我們來看看到了秦漢時期，百姓要想吃雞有多難。秦漢時期五口之家一年總收入為11200錢，除口糧、衣著、賦稅、醫藥等剛需支出，還剩1025錢。當時一隻雞的價格為36錢，也就是說，秦漢五口之家一年的可支配餘錢隻能購買28隻雞。到了漢代，一個書佐每月隻有360錢的收入，他的月薪能買到10隻雞。到了毛時代，一個科員的工資，我印象中是40元左右，而市麵上的燒雞的價格起碼得1隻5元吧（我記不得了）。
可見對秦漢時期的普通人而言，吃雞是相當高的消費。有趣的是，漢代的肉類（豬牛羊狗）的價格為6~10錢或1.5~2鬥糧一斤肉。好像漢代人經常吃肉並不是太大問題。顯然，傳統的養雞技術的糧肉轉換率太低。但是，雞肉的鮮美足以抵消這個缺點。
在漢代，對於普通老百姓而言，想要吃雞最好的方式便是去當兵。漢朝非常注重軍隊的夥食，軍隊會免費供應各種食物給士兵，其中包括雞肉。居延漢簡就記載著漢軍食用雞肉的記載：最凡雞九十枚。
再後來，隨著生產力提高，農家有了餘糧，自然普遍飼養雞鴨。唐朝詩人孟浩然曾寫道：“故人具雞黍，邀我至田家”，宋代文人陸遊也有詩句“莫笑農家臘酒渾，豐年留客足雞豚”，這些詩句讚美了農家的豐盛產物，也記錄了以雞肉待客，這一中國人社交中的文化現象的形成。
到了宋代，吃雞對於普通百姓已經很尋常了。據史料記載，宋朝平民的日收入約為100文，而維持一個人生活的最低費用為20文到30文。在當時，一隻雞的價格為70文。相比之下，宋朝人吃雞比漢朝人容易得多。宋朝平民的日收入足夠購買一隻雞。
明朝時期，當時一隻雞的價格約為0.03兩到0.07兩，其中被標記為“大雞”的價格為0.05兩。非技術性工作的報酬大約為0.04兩，而一些較為艱苦的工種可能達到0.05兩，具備專門技術的工匠的日薪約為0.07兩。在明朝萬曆年間的北京，一個普通人的日收入足以購買一隻雞，當然他們不可能每天隻買一隻雞而不買其它食物。
明末以後到毛時代，普通中國人的生活再也沒有實質性的改善。和平時期尚如此，更別提其間兵荒馬亂的戰亂時期了。黃仁宇寫的《萬曆十五年》的英文書名是“1587， a Year of No Significance", 以反襯以後的近400年的驚濤駭浪和中國普通人的苦難。
大家小時候，吃雞是多麽難得的享受，想必是記得的。把我們這段經曆，放進中國人物質生活的曆史曲線裏觀察，是不是一個outlier？
