自秦始皇時代起，兩千餘年的中華大地上，反抗壓迫和暴政的傑出人物層出不窮。
論影響力，洪秀全應是這些眾多傑出人物的佼佼者。
與兒時接受的教育不同，近年來聽到的洪秀全，是個一無是處的人渣類的人物。筆墨不通，偏要走科舉這條路，屢試不第。到三十多歲，連個考個秀才也沒混上；雖說創立了“拜上帝會”，基本教義是他寫的，但太平天囯傳教組織工作都是馮雲山做的；到占領天京為止，領導指揮都是楊秀清做的，洪也就是個甩手掌櫃；陰損毒辣，用韋昌輝幹掉東王後，又卸磨殺驢，幹掉韋昌輝；氣量狹小，逼走了棟梁之才石達開；最後釆取了死守天京的路線，召致迅速失敗；個人生活則是驕奢淫逸，殘暴愚蠢。總之，洪秀全就是一位集愚、蠢、傻、笨於一身的大混蛋、人渣。似乎洪就是個笑話，供人們在生活枯燥時，發泄、怒罵的一個對象。持這種觀點的典型人物就是前曆史教師袁先生。
確實，論帶兵打仗、治國安邦，洪秀全的能力在這些起義領袖中不算出眾。論私德，洪秀全更是有不少為人詬病之處。與之類似的還有漢高祖劉邦。劉邦起事前就是一個地痞、流氓、混混，職務僅相當於街道居委會治保主任；劉邦文不能安邦、武不能定國，能打下江山也全靠手下的文臣武將。然而，畢竟劉邦創下的大漢基業維持了400年之久，洪秀全相比之下要遜色多了。
然而，一個不學無術、一無是處的人渣，竟有如此多的追隨者，如此大的影響力，在中國曆史上留下重重的一筆，這顯然從邏輯上是說不通的。那麽洪秀全到底是個什麽人呢？
1.洪秀全其人
1814年1月10日，洪秀全出生於廣東花縣福源水村，後來移居到官祿布村。道光年間屢應科舉不中，但其堅信“古來事業由人做”，遂吸取早期基督教義中的平等思想，撰《原道救世歌》以布教，主張建立遠古“天下為公”的盛世。
1851年1月11日洪秀全領導發動金田起義，建國號太平天國，號稱“天王”。
1853年定都南京，並將南京改名為天京。
天王洪秀全與東王楊秀清的矛盾日漸加深。洪秀全知道北王韋昌輝、翼王石達開及燕王秦日綱對東王不滿，在1856年詔三人誅東王，9月發生天京事變，東王、北王與燕王先後被誅。翼王石達開在天京主政一段時間，為洪秀全所忌，洪秀全封自己的親兄弟洪仁發、洪仁達為王，以牽製石達開，引起石達開不滿。
1857年石帶領大軍出走，脫離天王指揮。自天京事變及翼王出走後，洪秀全雖然掌握了朝政大權，太平天國卻開始走下坡。
1859年族弟洪仁玕抵達天京，洪秀全封仁玕為軍師、幹王，名義上總理天國朝政。由於洪仁玕未有立功而封王，洪秀全怕其他人不服，再次封異姓為王。
1862年英王陳玉成被殺後，形勢急轉直下，天京附近據點逐一陷落。李秀成知道天京難以久守，向洪秀全建議放棄天京，轉戰中原，被洪秀全斥責。
1864年6月1日，洪秀全病逝天京，其子洪天貴福繼承其位。7月19日，天京（今南京）陷於清軍，太平天國覆亡。
2. 主要貢獻
洪秀全領導的太平天國革命席卷了大半個中國，從1851年金田起義到1864年天京陷落，洪秀全領導的這場農民起義曆時十四年，勢力發展到十八省，先後攻占六百多座城市，也是整個中國曆史乃至世界曆史上最大規模的農民起義，給清政府以沉重打擊，在中國近代曆史上留下了深遠的影響。
1）1843年創立“拜上帝會”，對動員群眾推翻清朝統治的鬥爭起了重要的宣傳和組織作用；其後寫的《原道救世訓》、《原道醒世訓》、《原道覺世訓》等著作，為太平天國起義作好了思想輿論準備。經數年努力，洪秀全在馮雲山的幫助下，拜上帝會得以迅速發展，為金田起義奠定了基礎。
2）從1851年1月11日金田起義到1864年天京陷落前夕，洪秀全領導了這場農民戰爭的全過程，曆時14年，勢力發展到18省，先後攻占600多座城市，給了清政府以沉重打擊。
3）兩次建立領導核心。前期，在永安建製分封諸王，使太平天國初具規模，加強了領導力量，提高了太平軍戰鬥力，為太平天國的迅猛發展打下了基礎；後期，在“國中無人，朝中無將”的局麵上，洪秀全選拔了陳玉成、李秀成等青年將領主持軍事，任命洪仁玕提理天朝政務，形成了一個新的領導班子，使太平天國能繼續堅持鬥爭。
4）頒布綱領性文件。前期，1853年冬，頒布了《天朝田畝製度》，提出改變土地製度和其他改革社會的措施。其內容表現了農民反封建的要求和解決土地問題的強烈願望。綱領內容的完備性和深刻性，使太平天國革命達到了中國曆代農民革命所能達到的最高思想境界。1859年頒布了洪仁玕為仿效西方資本主義國家而寫的《資政新篇》一書。這是後期太平天國的重要政綱，說明他在對待資本主義的態度上，較同時代的地主統治階級思想開明，眼界開闊。
5）在建軍製度上的原創性貢獻，如官兵平等，供給製，政教合一組織到基層等等。低級軍官和士兵同食同臥，一起禱告一起敬拜，繳獲所得都上交神庫，個人有所需再按規定領取。這些舉措增強了太平軍的組織力和戰鬥力。以後共軍的一些類似舉措，如支部建在連上等、也參考了太平軍的做法。
6）在主權原則上，洪秀全對滿清政府與列強簽訂的喪權辱國的不平等條約一概不予承認，並積極抗擊列強對中國的侵略。英國政府曾派使者與洪秀全聯係，表示如果洪秀全承認英國在華利益就對太平天國提供援助，但遭到洪秀全嚴詞拒絕。由於洪秀全始終禁止鴉片、拒絕承認不平等條約，不肯出賣國家主權而使得列強轉而支持滿清政府，為太平天國的最終覆滅埋下了伏筆。
3.洪秀全評價
如何評價洪秀全，曆來意見不一。據說“起義”這個詞就是他發明的，體現了他一開始對自己的定位就是斬邪留正的英雄，而不是聚兵做草頭王，之後殺人放火受招安，他一輩子從沒想過妥協投降。思維開闊，想法大膽。與一般的腐儒不同，沒有一輩子吊死在科舉上，成為人不像人鬼不像鬼的可憐蟲。對新知識新事物接受很快，之後洪仁玕提出的改革方案他幾乎完全同意，跟鹹豐高下立判。在屢試不第後說過“以後就由我來開科取士”的氣話，可見絕不是個甘為人臣的人。經常就清朝腐敗的現狀大發感慨。一開始想做傳教士拯救人心，不過後來覺得“一味和平忍讓殊於時局無益”，使得上帝會轉而傾向於武裝鬥爭，去建立“小天堂”。
《清史稿》為上萬人列傳，其中僅洪秀全、曾國藩、李鴻章和左宗棠四人被單獨列傳。在整部《清史稿》的列傳部分，《洪秀全傳》的篇幅也是最長的。在《清史稿》中，吳三桂、耿精忠、尚之信、孫延齡等人合列一傳，其分量卻遠不足《洪秀全傳》。可見，即使在清朝遺老的心目中，洪秀全也扮演了極為重要的曆史角色。
關於洪秀全的評價，而且非常罕見的是，民國和本朝是一致的，中華民國還專門出過一部禁止汙篾太平天國的法律，孫中山、蔣中正等民國領袖都專門祭祀紀念過洪秀全。
孫中山：朱元璋、洪秀全各起自布衣，提三尺劍，驅逐異胡，即位於南京。朱明不數年，奄有漢家故土，傳世數百，而皇祀弗衰；洪朝不十餘年，及身而亡。無識者特唱種種謬說，是朱非洪，是蓋以成功論豪傑也。孫中山先生也自詡“洪秀全第二”，
毛澤東：洪秀全等人代表了在中國共產黨出世之前向西方尋找真理的一派人物。
蔣中正：往者，洪楊諸先民，崛起東南，以抗滿清，雖誌業未究而遽爾敗亡，而其民族思想之發皇，轟轟烈烈，在曆史上足以留一重大紀念焉。
著名南社詩人高天梅滿懷激情地說：“我拜嶽我穆，我拜洪秀全，我拜文文山，我拜孫逸仙，我拜鄭成功，謂此皆漢賢！”
洪秀全的出現，既有其偶然性，也有其必然性。太平天國起事前的中國，社會矛盾已經極其尖銳，全國上下布滿了形形色色的幹柴。洪秀全的故事告訴我們，隻要有幹柴，哪怕是一顆不起眼的火星也能燎原。洪秀全個人能力可能有限，然而他又是時代的產物，其個人可能沒有雄才大略和超凡魅力，理論也不倫不類，但對於那些已經沒有什麽可以失去的貧苦人民而言，他們已經是瀕死的飛蛾，等的隻是一個號召，去作最後的一撲，或生或死，義無反顧！洪秀全就是那個在合適的時間和地點出現的號召者！
