黃道婆（1245-1330），元著名棉紡織家、技術改革家，對促進棉紡織業和棉花種植業的發展起到重要作用。黃道婆早年流落海南崖州，在黎族處學到棉紡織技術，元朝元貞年間（1295-1297），黃道婆返回家鄉烏泥涇，通過總結黎族棉紡織技術，發明了先進的腳踏式織機，也稱為投梭機，並廣泛流傳起來。
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曆史的真相，總是藏在某個不經意的角落。對於當時當地以紡織為生的民眾而言，黃道婆確實足夠偉大。但是否想過：在古代封閉落後的社會環境下，黃道婆的紡織技術能夠在短時間內傳遍江南一代，這是一個老年婦女能夠做到的嗎？
這中間，必然離不開元朝官府的大力支持。
那麽，對於一個維係封建統治、且是蒙古人建立的元朝廷而言，為什麽會如此賣力氣的積極推廣黃道婆的紡織技術呢？
原因就在於元代特殊的財政體係。對於“隻識彎弓射大雕”的草原套馬漢子而言，你讓他們有效管理龐大帝國的財政，實屬強人所難。
於是為了圖方便，元代的賦稅征收和中世紀西方比較像，采取的是承包製，稱作“撲買”。
即朝廷不設立稅賦征管人員，而是由商人以招標投標方式針對某地區或某稅種予以承包，而商人預先對朝廷支付一定錢財，從而獲取征稅權力。收少了認賠，收多了發財。
而所謂的商人，其實就是色目商人。
早在1237年，色目商人劉忽篤馬就對窩闊台提出包稅請求，試圖以140萬兩白銀包買全國征稅權。
為何色目商人有這個待遇呢？
隻因蒙古作為遊牧民族，其手工業品極度依賴外部商業往來，於是中亞、西域的色目商人趁機與蒙古人攀上了關係。
等蒙古人做大之後，這些色目商人也水漲船高，替蒙古人管理對外攻占下來領地的稅賦工作，比如在元代色目人阿合馬曾總攬朝廷財賦大權20年。
中國有“重本抑末”的傳統，商人政治地位低下，工商業根本不會得到重視。然而到了元朝，因為色目商人當家，所以商業與手工業自然就得以發展壯大。
掌控地方稅賦的色目人，必然會想方設法的收取更高的商業稅。
在色目人的運作之下，元代對外海運貿易發達，行銷海外的商品當中，就包括了棉布。
在色目人的眼裏，棉花是“白色的金子”。
為了獲得更多的棉布，在色目人的運作下還設立專門管理織造的機構，即“撒答拉欺提舉司”，在該司之下管轄的“別失八裏局”，就是負責管理棉布紡織的。
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黃道婆的出現，可謂讓貪財的色目人如獲至寶。
經過大力推廣改良後的烏泥涇棉布，開始變成了海運外貿的大宗商品。
這自然需要有大量的棉花原料作為支持，同時從事紡織行業的手工業者數量也會暴增。
元朝在各路行省設立了“木棉提舉司”，專司征收木棉。至元二十六年（1289） “置浙江、江東、江西、湖廣、福建木綿提舉司，責令各地年輸納木棉十萬匹。”
天曆二年（1329年）在建康設立兩處織造局，其中僅東局就管轄織匠三千六百戶，有各式織機一百五十四張。
到了至順二年（1331年），棉花種植已遍及江淮地區。
於是，江南大量地區非農業人口數量增加，糧食作物種植麵積縮小，深刻的改變了農業生產結構，從而引發糧食危機。
而在當時，並且引起官府的重視；或者說是，根本不想重視。
隻要能夠收取到商稅，能夠通過海運貿易賺取到錢財，其他都不重要。
於是，元代的災荒也就被擴大了。
根據鄧拓所著《中國救荒史》的統計：“元代一百餘年間，災荒總計五百十三次。”可見元代災況之嚴重，遠遠超過其他曆史上任何一個朝代。
尤其是在《元史》當中，人相食隨處可見。
盡管“人相食”每個朝代都有，然而短命的元朝，出現“人相食”次數卻可以達到其他所有朝代之和。 僅僅是至正年間，就有四次：
至正三年（1343年），衛輝、冀寧、忻州大饑，人相食。
至正十四年（1354年）春，郡皆大饑，人相食。
至正十八年（1358年）冬，京師大饑，人相食。
至正十九年（1359年）正月至五月，京師大饑，通州民劉五殺其子而食之；河南諸縣皆大饑，人相食。
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在化肥與機械沒有得到大規模應用之前，單畝糧食產量、人均可耕種土地數量都是有限的，所以糧食一直都是封建王朝統治者所重點考慮的問題。
部分現代人對古代統治者“重農抑商”、“輕視手工業”進行口誅筆伐，其實這都是站著說話不腰疼。
在單畝糧食產量、人均可耕種土地數量得不到提升的情況下，片麵發展商業與手工業，必然會導致饑荒。
道理很簡單：原本10個農業人口隻能夠養活2個非農業人口，而如果要讓10個農業人口中的3個變成非農業人口，那麽就是7個農業人口養活5個非農業人口，最終就會有4個人餓死。
在一些穿越文當中，主角到了古代就是升級工業，發展商貿。如果按照一般規律，其結局不但無法稱王稱霸，反而會迅速走向崩潰。
這是隻記住了“無工不強，無商不富”，卻忘記了“無農不穩”，飯都吃不上了，其他都是浮雲。
“以糧為綱，全麵發展”，不是說著玩的。
具體到黃道婆，實際這個老年女性足夠偉大，她發展紡織業的初心自然是極好的。
而且即使沒有黃道婆，在色目商人的推波助瀾之下，也會有“李道婆”、“王道婆”，色目商人把持下的元代財賦體係，必然是逐利的，民生隻能放在一邊。
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“蘇湖熟，天下足”。而當蘇州與湖州的大量糧田變成了棉田的時候，當大量農民轉行成為織工的時候，饑荒這頭怪獸就會亮出猙獰的獠牙。
而課本提到的“元朝海運”，實際內容隱藏的是——“吃人”！
從至元20年（1283年）開始，到天曆二年（1329年）結束，元朝總計開展了47年海運，一共把東南8200萬擔糧食輸送至元大都。
一邊是糧田、農夫的不斷減少，另一邊是海運糧食的不斷增加。
那麽，朱重八的父母、大哥、侄子都被餓死，也就不奇怪了。
憤怒的朱重八揭竿而起，變成了朱元璋，建立了大明朝。
於是有了“士農工商”的排序，“重本抑末”。
雖然朱元璋也重視棉花與棉布，在尚未統一全國之前，就在龍鳳十一年（1365年）令每戶農民種木棉半畝。在洪武元年（1368）將該法令推廣至全國。到明中葉，棉布成為了人們日常服裝製作原料，不論貴賤。
但是這僅限於民生，而不是為了貿易取利。而這時候黃道婆改良的紡織機與紡織技術，也真正成為善舉：提高生產率，減少織工數量，增加農業人口。
而且說起來荒唐，在元代棉布紡織最興盛的東南地區，織工及其家人所穿的卻普遍是媼袍，冬日隻能填充舊柳絮。
