劉到蘇北新四軍之前,與粟沒有工作交集。劉剛來堅持要新四軍打草甸韓德勤,粟是反對的。後來承認粟是對的。
劉曾經在會上專門點名表揚粟的一師,“我第一師,幾年來做了最苦的工作,取得了最大的成績,還在抗戰中建立了新四軍最大的功勞,作戰最多,戰果最大!”。
新四軍第六師,遭受日偽軍圍剿後損失慘重,難以在當地立足的窘境,劉少奇上報中央,請求批準讓第一師和第六師的師部領導機關合並,讓粟同時指揮。粟成為了新四軍中唯一一個能夠同時指揮兩個師的師長,這樣的特殊待遇,在我軍軍史上也是相當少見的。
但是,劉從來沒有指定粟負責新四軍的軍事。倒是毛指定粟負責戰役指揮,那是在後來的華東野戰軍。
劉回延安與毛談到,在新四軍“發現了兩個寶”:一個是新四軍第四師的政委鄧子恢,劉對他的農村工作讚不絕口,稱他是軍中少見的農村專家;另外一個就是屢戰屢勝的粟,是打仗最多,打得也最好的一個新四軍師長。