外公的父親是當地的土財主，也隻想做土財主，比如吃好點、娶個小老婆等。盡管他有很多土地房子， 但連兒子去讀書都不舍得花錢。
然後， 一個意外改變了整個家族的走向。我外公的大哥在他15歲時被土匪綁架了。盡管贖金還沒有對外公家的總資產造成嚴重損失， 但甘於做土財主的外公父親不得不改變他的思路， 認識到在亂世光有錢是不夠的，於是送幾個兒子去讀書。這就開始了我外公在國民黨時期發跡、在共產黨手裏倒黴的人生。因為他本人喜歡動手做技術，並不熱衷政治， 但被卷入政治， 是一個被時代玩弄的人。
在講我外公故事細節前， 先描述一些整個外公家族的大背景。外公的大哥， 也許受到被綁架的刺激， 15歲開始讀書， 但進步神速，很快考入30年代我們省的警察學校（當然是國民黨的），不久參加了蔣經國的第一期廬山訓練班，解放前是一個省的警察、地方武裝頭子。解放後作為戰犯坐牢。我外公的姐夫，從抗日後期就做到某個省軍統頭子，在共軍過長江後，在一個地階市，在國軍主要將領都借故逃離後，他堅持帶二三個師抵抗到底， 被俘後被當場槍斃。
我外公大概出生在1910年，比他大哥小七八歲，他大哥被綁架是約7歲， 所以他是適齡就開始上學。他中規中矩地性格，有些書呆子氣，在家族的大背景下，上完高中， 沒有上大學。大概在哥哥姐夫的幫助下，他抗戰初期就做到國民黨的縣長。（這大概是他沒上大學的原因之一，因為高中文憑已足以讓他進官場）他本人不喜歡政治、不喜歡官場，做了幾年縣長就辭職回鄉了。我外公從高中起就喜歡學英語，操弄機器。
我們家鄉解放後，我外公全家族就都倒黴了。更倒黴的是他那個黨國忠臣的姐夫在他們的家裏藏了500-1000隻槍，解放後不知是被動搜出、還是家人裏有人告密後被搜出。我外公自己又因自己的緣故經曆先更慘後好轉的戲碼。50年，那時我外公已不是國民黨官員多年，國民黨高官的哥哥已去坐牢、姐夫已被槍斃，被認定地主，已進入“穩定”的被壓迫生活。一天， 縣公安局的人忽然來抓他。在牢裏，共黨公安問他：你是否還私藏槍支？他說沒有。幾天後，公安直接拿出證據說：他們檢查了我外公做縣長那縣的國民黨政府的記錄，發現我外公辭職時私自帶走兩把手槍。這下， 我外公說：他回鄉後不久， 一個他的高中時期校友、當時聲稱是新四軍的一個土匪頭子把槍借走了、再沒還回來。轉折是：我外公的那個校友還活著，還在我省某個縣做縣階幹部，更幸運的是那個人沒有“負義”，為我外公出了書麵證明。這樣， 我外公不僅被釋放， 而且被認定為“同情革命的地主”，他因此幾乎沒被批鬥（也因為他們村和附近村也不少更大的地主、和更大更壞的國民黨官員）。
地主的日子是艱苦的， 我外公因為善於機械維修、機械操作，在沒有私有經濟的農村， 他靠修鍾表、修收音機和做裁縫為家裏帶來不少收入。文革結束後， 也在他老年時， 因為家鄉的幾個初中英語教師不足， 一當某個老師生病（如產假）、培訓， 他就去代課。
在我的眼裏， 我外公是一個古怪的人、冷漠不友善的人。主要是受到學校教育形成的對地富反壞右的仇恨，家裏因他的地主身份而受到的負麵影響，使我從小不喜歡他， 應該說我從小反感他。舉幾個例子：我外公來我們村某家做裁縫時，中飯一般在雇主家吃， 晚飯不一定。這時， 我媽就會讓我去雇主家叫外公來我家吃晚飯。每次我去叫他，我外公就特別僑情。我外公， 與我父母是一分錢也要算清的，在農村這種人被看成小家子氣、不近人情。我大了後，懂得：他這樣做是減少他的身份對我們的衝擊， 創造條件讓我們與他劃清界線。我外公在1992年去世，到死都遺憾的是：因為他的地主身份對幾個舅舅婚姻的強大負麵影響。恢複高考後，外公幾個兄弟的好幾個外甥和外甥女都考上大學，但孫女孫子中一個也沒有，我的那些舅舅們隻好自嘲說：風水都外流了。
