一晃，911恐襲過去了二十年。當年雖沒在紐約感受恐慌混亂和痛苦，但也因此而展開了一次手忙腳亂旅行，陸路縱橫美國數千英裏，此生僅有。
那年9月初，卡蒙公司華人商務代表厲先生電郵我，說我的前東家將派人到田納西州的查特努嘎參觀技術展並選購設備，鑒於我離職前曾分管此工作，問能否友情協助選型？我電郵問前老板如何？他說正是他和安工過來，很高興我能去幫忙，於是行程定下。
他們的計劃大致是，在查特努嘎參觀工作四天，然後順遊紐約、華盛頓和拉斯維加斯，最後返回亞特蘭大飛北京。完美的工作兼旅遊，那幾個地方我都沒去過，有點迫不及待！
9月10日中午，我經明尼阿波利茲飛到亞特蘭大，傍晚時分在機場接到孫總經理和安工，未及與他們盡興敘舊，老厲的航班也抵達了，我們四人租車前往查特怒加。入住酒店後定下次日上午9點半前往展館。
9月11日早上我如約等在大堂，老厲一見麵就說，不好了，出大事了。飛機撞了世界貿易大廈！我懵圈追問是怎麽回事？老厲說他也說不清，先去展館再說。
到達展館，臨時通知說開幕剪彩儀式取消了，諾大的展廳好幾台電視大屏幕滾動播放新聞，人們駐足觀看並低聲議論，神情肅穆，電視上塔樓濃煙滾滾，飛機撞樓，兩幢大廈先後墜瀉狀塌樓，濃煙，驚恐的人，畫麵晃動混亂，反複切換，越看越恐怖，後來又夾播五角大樓被撞……播音員的講解已經不是早晨老厲說的“plane crashed the building”，而是”terrorist attacks“。我是個時政糊塗蟲，弄不清楚各國的對抗角逐，但美國被這種滅絕人性的攻擊深深地震撼了我，同樣的，大廳裏彌漫著震驚與不安的氛圍。
由於突如其來的恐襲，那天的午餐會和晚上的開幕式酒會相繼取消，展館裏人們邊工作邊關注breaking news。從未經曆過重大事件的我，忐忑、害怕又疑惑，為什麽會這樣？心慌腦亂，胸口仿佛卡著巨石。
盡管當天還是走訪了幾個相關的展位並約定了幾家公司參觀和洽談，但大家都心神不定，草草結束了工作。
晚飯時，聽老厲和孫總他們各種熱聊和評論，我傻問一句，接下來的飛行會不會有危險？老厲說，能不能飛還不一定，已經執行禁飛令了。
回到房間我給紐約的姑媽打電話，因為此前我們約定在紐約抽空見麵，現在想問問她情況如何，電話一直無人接聽，心裏非常不安。後來才知道她在混亂的街上茫然無措時得到一位好心華人幫助，帶著無法乘坐公共交通回家的姑媽去了長島她家避難幾天，交談之後又知她倆都是北大的校友，老姐遇到師妹，緣分巧遇，當然這是後話了。
在查特努嘎的其餘三天是分別去幾家意屬的公司參觀和談意向，算是順利完成考察。
翻看當年工作照，心潮難平，感歎時光…..
9月14日是周五便裝日，看到許多公司的員工都穿上帶有國旗顏色的服裝，心生感動，所到之處都是下半旗，又令人哀傷。
老照片裏盡是回不去的年華
15日去紐約的預定航班停飛，一時不知所措。老厲不愧是美國通，也是稱職的商務代表，為了完成孫總的旅遊行程，他提議開車前往。於是我們周六一早啟程。下午到達費城住下。
16日參觀華盛頓。白宮外一片緊張氣氛，戒備森嚴，目睹了總統直升機降落白宮草坪，還看到自由紀念碑的滿目半旗….
白宮的半旗
白宮的警戒狀態
總統的直升機降落
半旗令人心中悲傷而拍。後來再去華盛頓也沒再訪，所以一直不知道是什麽建築。
自由紀念碑更是環繞著半旗，再度翻看這些老照片依然勾起傷感的情緒
17日驅車紐約。路上堵車相當嚴重，過林肯隧道時幾乎就是全路停車場的感覺，遠遠看到世貿大廈原址的濃煙，燒了一星期還未熄滅。沿路看到很多人帶著帳篷加入到誌願獻血隊伍，霎時眼裏湧上淚水…..
在路邊拍下的世貿殘址遠望
這景象燒痛多少個家庭多少人的心….
紐約不能玩了，老厲把我們車到大西洋城，特地在泰姬瑪哈大廈下轉轉，算是來過了。然後到車行換車，大林肯太費油，租的一輛嘉美準備長驅拉斯維加斯。
說起大林肯還有個小插曲。在林肯隧道堵車時大家玩起輪流試駕看誰起停最緩和，老厲輸給我們三個會開手擋的野蠻司機。第一次知道大林肯的駕駛座椅很新奇：屁股一坐上去，座椅就自動挪到某個位置上，老厲告訴說是以每個人第一次坐下調整的位置為準，按體重記憶。真先進啊！
好像是17號的下午出發，走到夜裏在一個Motel住下。第二天一早又趕路。孫總和安工還有時差一直在休息，我陪著老厲沒話找話。忘了都說過些什麽，隻記得車載導航儀每過一英裏就“叮”一聲，現在早沒有這種提示聲了。
18號夜我們終於到達拉斯維加斯。進城前，長長的爬坡隊伍全是紅色尾燈，對麵車流的則是明亮的前燈，漆黑的夜幕下，那種蜿蜒的壯闊圖景，非常震撼也非常難忘。
在拉斯維加斯白天陪孫總他們玩，晚上我還要寫選型分析報告，老厲還挺周到地安排我們換酒店嚐嚐不同風情，住了兩天Mandalay Bay，又換到旁邊的Luxor，很是費心。
賭城風情很美，後來我再去度假專門到Mandalay Bay和Luxor去看看，回味一下當年
老厲還安排過一次看脫衣舞表演，我坐孫總旁邊不敢認真看，待偷偷瞥了一眼，他佯裝閉目養神，我才放心地看了半場。現在想來我應該回酒店寫報告，讓他們放肆地看。廿年前還真的不懂事。
這輛租來的嘉美陪我們從紐約到拉斯維加斯，又到亞特蘭大，全程大約5千英裏。
22日早晨我們離開拉斯維加斯，又是漫長旅程，聽著叮叮的聲音，看著路邊倒退的景色向著亞特蘭大奔馳。一路順利，傍晚在什麽地方住下記不清了。23日快中午到達亞特蘭大機場，送走孫總他倆，老厲下午飛，我是晚上飛。這段完美計劃、殘缺應變、艱難而愉快完成的旅程就這樣結束了，是我此生唯一一次。
後來幾次回北京因為忙沒怎麽跟孫總聯係，有過一次見麵也沒談起這次旅程，大家都在各種忙碌中。幾年前聽說他因病去世，還不到60歲，心頭一震！太唏噓！
那次沒機會見到姑媽也深深遺憾，她於2003年突發疾病故去。這個曾經跟隨周恩來總理訪問越南的老北大東南亞語畢業生，一輩子獨來獨往，與眾不同的故事足以湊個中篇傳記，但也已隨她遠去，消散於歲月塵煙中。
老厲和安工也早已失去聯係。廿年的時光匆匆，回首更驚覺其迅逝，當年我們一起縱橫數州的往事，如今隻有我在回憶嗎？希望你們能看到。
2021，09，11
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