姚桐斌，是著名的導彈和航太材料與工藝技術專家，中國導彈與航太材料、工藝技術研究所的主要創建者之一。早年曾赴英國伯明罕大學工業冶金係留學，1951年獲博士學位。1954年赴聯邦德國亞亨工業大學冶金係鑄造研究室任研究員兼教授助理。
在英國留學期間，姚桐斌參加了中共地下黨組建的〝中國科學者協會英國分會〞和〝中國留英學生總會〞。在德國工作期間，他受中共的宣傳影響，在瑞士加入了中共。1957年底他選擇了回國，曾先後擔任國防部第五研究院一分院材料研究室研究員、主任，材料研究所所長，主要研製火箭材料和工藝。那時的他充滿了為國家做貢獻的豪情。
憑藉著姚桐斌等人紮實的學術功底和不斷的努力，從1961年到1964年，該研究所共開展了500餘項課題研究和技術攻關，取得了一大批科研成果，打破了蘇聯等其它國家對中共的技術封鎖，讓正與蘇聯交惡的中共欣喜不已。20世紀80年代曾做過一個統計，當年姚桐斌主持提出的預先研究課題，約80%已用在了火箭開發上。
然而，就是這樣一個兩耳不聞天下事，一心一意聽中共的話，為技術進步不懈努力的專家，卻在文革中被活活打死。
文革開始不久，從國外歸來的姚桐斌就被批判和批鬥。據其夫人彭潔清回憶，1968年6月8日，是個星期六，她急急忙忙離開學校回家。當她剛上樓，家門就打開了，保姆告訴她一個噩耗：姚桐斌被打死了。她頓時感到一陣眩暈，站在門外一動不動，任由手袋掉在地上。三個驚恐的孩子跑過來將她拉進了家門，並哭成了一團。
這時她看到姚桐斌〝直挺挺地躺在沙發上，白襯衫血跡斑斑，灰褲子上也是汙血和髒土。由於他個子高，兩隻腳伸在長沙發的扶手上，一隻腳穿著襪子和布鞋，另一隻腳光著，沒有鞋襪。頭在沙發另一端的扶手上，玳瑁眼鏡不見了，臉上青一塊紫一塊〞。如此慘烈的場景，讓她肝膽欲裂。
原來，當天一群紅衛兵闖進了姚桐斌家，先是打了他一頓耳光，接著將他連拖帶推地架下樓去，進行毒打。〝一個家夥一麵狠狠地踢桐斌的會陰部，一麵歇斯底裏地嚎叫著，他的吼聲引來了更多的暴徒。這時有兩個暴徒舉起鋼棍，向姚桐斌的頭部猛擊，鮮血立刻冒出，他倒下了〞。這群暴徒並未甘休，繼續將其拖到他們的〝總部〞。待他們發現人已不行，又趕快送回了其家樓前的人行道上。
姚桐斌的鄰居和保姆趕快將其送到醫院搶救，卻被拒絕醫治。鄰居和保姆隻得將其抬回了家。由於他頭部幾處受重傷，最終慘死在家中，時年46歲。
