伏爾泰是法國啟蒙運動的領軍人物。那麽他的思想又是受了誰的啟發呢？
其實，在西方意識形態的發展史上，法國在思想意識領域裏是要比它的鄰居慢一拍的。而這次法國的啟蒙運動也是如此。
簡單地說，法國這次的思想啟蒙運動從其主要的脈絡來說是直接受惠於英國的思想啟蒙，具體說來就是直接來源於洛克的哲學思想，伏爾泰的那本著名的、發表後又被審查焚毀禁止出版的《波斯人信劄》就是受到了洛克思想的啟發，不僅如此，伏爾泰還從英國輸入了自然神論已經牛頓的自然哲學，這些新思想、新觀點，形成了法國啟蒙運動的思想基礎。
伏爾泰終其一生都是自然神論者，也終生信仰上帝，但他從來沒有放棄過對教會的統治和迷信的宣傳進行攻擊。這對於隻有簡單的非黑即白的低級思維來說是難以明白和接受的。
伏爾泰在極大的程度上受到並接受了洛克思想的影響，以洛克哲學為代表的英國經驗主義哲學文化通過伏爾泰、孟德斯鳩等人的努力在使法國的革命化、自由化方麵起了關鍵的作用。
另外值得特別一提的是著有《心靈自然史》、《人是機器》和《人是植物》的法國人拉·梅特利對這項運動的特別貢獻，他將自己的唯物主義建立在了對動物有機體的解釋之上，這對人類的自然屬性具有了一個極大的解放意義。
如果要問英國的社會文化何以在法國得以如此地遍地開花，那麽我在這裏就還得提一下那些為法國啟蒙運動付出了自己努力的先驅：塔西、霍爾巴赫、孔狄亞克、霍爾尼、狄德羅、孔多塞、愛爾維修、達蘭貝爾。。。
之所以不厭其煩地羅列是因為要說明，任何事物的發展和成功不是靠一個狂妄自大的說法就可以概之的，比如既然被捧為了領軍人物，那自然是要有服眾的真能耐的；要在法國各處推廣新思想新觀念那是要實打實地身體力行地去解釋、宣傳的。而不是像現在的某些市儈掮客那樣要騙人了就臨時去“穀歌”一下，然後避實就虛、吹毛求疵、故弄玄虛地裝內行就可以了，不信？你問他能不能拿一套完整的、現在仍然可以宣讀的講義出來看看就見分曉了。
讀到這裏也許有讀者會問，既然法國是借了英國的光，那麽為什麽英國的啟蒙運動沒有像法國的啟蒙運動那麽有名？
其實，在英國啟蒙運動要比法國的要啟動得早得多，借了從十五世紀起始的文藝複興運動的風，英國的思想運動一直是走在了法國的前麵的----比如宗經過了教改革、“三十年戰爭”等等，在法國啟蒙運動開始啟動之前英國的思想已經取得了極大的發展和成功，新思想新觀念早已深入到社會的方方麵麵，社會業已進步巨大，所以在英國，啟蒙運動的行進看上去不像法國那樣奇峰突起、波瀾壯闊，同時也由於了法國社會、政治、舊有文化的重壓，促使了法國啟蒙運動展現出它激烈的一麵，結出了一個個諸如大革命式的結晶。
無論法國的啟蒙運動在細節上由於國情的關係與英國的會有一點差異，但從根本上它們都一樣地承認自然現象比如物理的、心理的、社會的都是被規律所掌控的。
從伏爾泰等人引進的信教自由、經濟自由、法律麵前人人平等、代議政府及機會平等的概念並通過他們的努力由此得以在法國普及開來，我們可以從中清洗地看見英國哲學思想的血脈。
如果還有讀者對洛克不那麽熟悉的話，我在這裏還可以提示一下的是，除了伏爾泰、孟德斯鳩、貝克萊、康德之外，總會對著有《論科學與技術》、《論人類不平等的起源與基礎》、《社會契約論》的讓·雅克·盧梭比較熟悉的了，他就是洛克思想的一個主要受惠者。
英國哲學家洛克是一位被廣泛地評價為當代哲學史上對直至現代的社會製度最有影響的第一人，自然他的思想對法國的啟蒙運動也是起了主要的作用的。
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