今年是哈勃太空望遠鏡升空三十周年。這座以已故天文學家愛徳溫.哈勃(Edwin Hubble)而命名的太空望遠鏡，為人類拍攝了大量太空照片，和發現了很多宇宙奧秘。
雖然哈勃望遠鏡離我們很遠，但天文學家哈勃生前曾工作過的地方 - 威爾遜山天文台（Mount Wilson Observatory), 卻離我們很近。也正是在這座洛杉磯附近的天文台裏，哈勃發現了大多數星係都存在紅移的現象，建立了哈勃定律，並成為證明宇宙膨脹的有力證據。
威爾遜山天文台的曆史可追溯至十九世紀末。1892年，哈佛大學準備為新的天文台選址，以取代因天氣原因而無法有效運作的舊天文台。南加州的威爾遜山成為其中一個候選地點。
威爾遜山，海拔1741米，離洛杉磯市區約20英裏。由於洛杉磯常年晴空萬裏，比周邊地形高出一大截的威爾遜山很適合作為天文台。這裏最大的缺點在於交通困難。當時隻有一條羊腸小道從南麵步行四個小時登上山頂，而且隻能讓人通行，連馱馬也無法通過，很不方便。因此，在威爾遜山山頂修建天文台的計劃被暫時擱置。
幾年後，威爾遜山逐漸成為了旅遊景點。隨著越來越多的本地市民上山遊玩、賞景、甚至露營，有幾位商人發現了商機，集資擴建山路，把原來僅夠一人通行的步道擴建為六米寬可供馬車上下的收費道路。
1903年，天文學家喬治.海爾(George Hale)訪問威爾遜山，對這裏的條件讚不絕口。在他的倡儀下，一年後天文台開始在此興建，所需資金大部分由鋼鐵大王卡內基名下的科學研究所捐贈。
為了加快天文台的建設進度，進山的十英裏道路由馬車道升級為公路。盡管這條公路路麵狹窄，崎嶇難行，但是至少能把急需的建材和物資運上山頂。經過數年的安裝調試，口徑60英寸（1.52米）的反射望遠鏡在威爾遜山山頂正式啟用，這是當時世界上最大的望遠鏡。這讓威爾遜山天文台在光譜分析、視覺測量、星雲觀測和測光等領域擁有世界領先的設備。
幾年後，天文台長海爾希望能在山頂上建立更大的望遠鏡。口徑達100英寸（2.54米）的反射望遠鏡應遠而生。1917年，經過九個小時的艱難運輸，這台近一噸重的裝備終於被汽車運上山頂，並在當年11月安裝使用。
就在威爾遜山天文台的建設有條不紊地進行時，本文的另一個主角 - 埃德溫.哈勃，還在芝加哥大學攻讀博士學位。
哈勃，1889年出生在密蘇裏州的一個中產家庭裏。年青時的他熱愛體育運動，並多次獲獎。盡管他自小就喜歡天文學，但在他父親的要求下，哈勃在大學裏讀的是法律專業。1913年，哈勃的父親去世。翌年，哈勃開始在芝加哥大學攻讀博士學位，主修天文學。1917年，美國參加一戰，已獲得博士學位的哈勃自願參軍。但當第二年他所在的部隊奔赴歐洲戰場時，一戰結束，哈勃逐退役返回芝加哥大學繼續他的天文學研究工作。1919年，哈勃獲得了海爾台長的聘用，擔任威爾遜山天文台研究員，從此開始了他的人生巔峰。
兩年前的夏天，我們駕車開上了威爾遜山山頂。從這裏往山下的洛杉磯盆地望去，房子就如同棋盤般大小。真有種“會當淩絕頂 一覽眾山小”的感覺。
天文台在山頂的後方。我們首先來到的是博物館，裏麵展示了天文台的成就和發現。從介紹中可知，當時在天文台的工作人員大多是學術界大牛，皆是一時之豪傑。即使是在裏麵的休息室或者餐廳裏麵閑聊，也是“談笑有鴻儒，往來無白丁”。
再往前走，就可見兩個巨大的穹頂建築，裏麵分別存放著60英寸和100英寸的反射望遠鏡。我在想，時年三十歲的哈勃在第一次接觸這些當時最先進的天文設備時，他的內心是什麽感受？是否會如同我們這般興奮？
1919年，當哈勃來到威爾遜天文台時，100英寸的望遠鏡已經在那裏運作了兩年。研究員可以用它精確地測量恒星的大小和距離。
當時的主流天文學家認為，天空中的所有天體都是屬於銀河係。但是哈勃卻發現，很多被聲稱為星雲的天體，如仙女座星係等，實在太大和離我們太遠。這些星雲不太可能屬於銀河係，隻能是一個獨立於銀河係外的星係。1924年，哈勃把自己的發現發表在紐約時報上。一個月後的美國太空協會的年會上，哈勃把發現的證據向與會者作了說明。經過其他天文學家的觀測計算，大家也逐漸認可了哈勃的發現。
隨著越來越多的銀河外星係被發現，哈勃著手把它們編列分類。哈勃把它們分為橢圓星係、螺旋星係、和透鏡星係，並認為這幾種類別的星係存在先後演化的關係。人們把這種星係型態分類法稱為哈勃序列(Hubble sequence)。時至今日，哈勃序列仍是最常用的星係分類法。
哈勃最重要的貢獻則是發現了哈勃定律。經過幾年時間的觀測、計算，哈勃發現離地球越遠的星係，隨著時間推移，會離地球越來越遠。而它們離去的速度，則和星係離地球的距離成正比。1929年，哈勃正式把這一發現公之於眾。這個被稱為哈勃定律的發現，為宇宙大爆炸理論提供了有力的支持。
哈勃的這些發現讓科學界對宇宙的認識上了一個新的台階，也讓哈勃獲得了榮譽和獎項。在榮譽麵前，哈勃沒有自滿，依然兢兢業業地在威爾遜山天文台上又工作了幾十年，期間還發現了一顆圍繞太陽公轉的小行星。
1953年，哈勃在南加州聖馬利諾因腦血栓逝世，享年63歲。
為紀念哈勃的貢獻，小行星2069，月球上的哈勃環形山，以及哈勃太空望遠鏡均以他的名字來命名。此外，他還出現在2008年的一枚美國郵票上，他的出生地也把他選入“名人堂”。
後記：上世紀四十年代後，隨著洛杉磯地區人口膨脹，越來越嚴重的燈光汙染阻礙了威爾遜山天文台的觀測能力，使它的重要性已經大不如前。如今的天文台除了承擔“高分辨率天文中心CHARA”等一些科研項目外，大部分的區域都對公眾開放，成為一個科普基地。
值得一提的是，當從西邊後山通往威爾遜山天文台的加州二號公路開通後，曾為天文台建設和運營立下汗馬功勞的南邊前山道路於1936年結束了運輸任務。現在這條曾經的道路成為了登山客和自行車愛好者的樂園；而寬闊平坦的二號公路則讓汽車司機開得更加舒暢。我們上次去威爾遜山天文台也是沿著二號公路開上去的，全程約二十英裏，用時40分鍾。
今年九月份，聖蓋博山區山火肆虐，並一度逼近威爾遜山天文台附近，最近隻差一百碼。在消防人員的努力下，天文台主體建築最終得以保全，但是周圍的景色已經被燒得麵目全非。
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