左宗棠8萬將士浴血奮鬥，收複新疆後，被裁汰老兵為什麽不回家？
作者 | 樊前鋒
左宗棠西征大軍有多窮？
“中國若是希臘，湖南當是斯巴達，中國若是德意誌，湖南當作普魯士……若道中華國果亡，除非湖南人死絕”——這句話，出自晚清民初時期的政治家、湖南湘潭人楊度之口。雖有不妥之處，但卻生動有力地道出了湖南人的擔當，強調了近世湖南人的家國情懷。
左宗棠收複新疆時，自籌軍費1000萬。
左宗棠的支持者之一胡雪岩
左宗棠的西征大軍，很窮，很可憐。
我們舉一例說明，湘軍大將譚拔萃，今湖南韶山人。收複南疆戰役打得正緊張的時候，譚拔萃在湖南老家的母親去世了。1878年1月，清軍擊潰了侵略者阿古柏的殘部，收複了伊犁之外的整個新疆，左宗棠立即上奏朝廷，專門給譚拔萃請假，好讓他回家為母親奔喪。朝廷準了假，身為提督的譚拔萃竟然腰包裏沒錢，根本無法動身回湖南。
為何剛剛收複新疆就裁兵？
1878年1月，左宗棠向清政府報捷，西征軍收複新疆。與此同時，為恢複經濟生產、維護社會治安、保證軍隊補給，左宗棠在新疆設立一種臨時機構。這種機構，就是撫輯善後局或善後局。主事之人，有湖南籍人劉錦棠、劉典、楊昌睿等高級將領。
有清一代，常備軍是八旗兵和綠營兵。左宗棠的西征軍中，所招募的官兵，大多都是民勇。他們收複了新疆，但卻不是國家的常備軍。收複新疆後，各項建設開支主要來自各省支援，因而又把每年送到新疆的錢，稱為協餉。清政府為節省軍費支出，命令劉錦棠裁軍。
左宗棠的將士被裁後去了哪裏？
左宗棠的收複新疆時的8萬湘軍，兵源主要來自湖南、湖北以及甘肅。其中，“士卒多兩湖子弟“，達到6萬人。新疆平靜後，劉錦棠執行裁軍命令。劉錦棠在1881年對本部兵馬，進行兩次裁軍，第一次裁撤4100人，第二次裁撤2100人。新疆各地駐軍，同時也在裁軍。
他們中，有的人拿著清政府發給的補助，結伴返回到了家鄉。然而，大部分被裁的湘軍並不願意回到內地，仍希望繼續留在新疆生活。這是為什麽呢？原因之一：在前些年，他們當兵入伍平亂，“樹怨於鄉“，新疆反而成了一片樂土。原因之二：清政府所補助太少，路途遙遠，根本不夠川資。湘軍提督譚拔萃，身居高位，腰包裏竟掏不出回家路費。因此，被裁撤的大部分湘軍就留在了新疆，就地操持起各自的營生。他們馬放南山，刀槍入庫，像蒲公英的種子一樣，飄落在天山南北，生生不息。
新疆北部的塔城市，有個二工鄉，二工鄉有個左公祠村，這裏是湘軍裁汰後生活過的地方。在過去，左公祠村不僅有左宗棠的一座紀念祠，還有一片湘軍群墓。左公祠，是為紀念左宗棠而修建。湘軍群墓，是那一代戍邊的湘軍將士的墓葬。幾年前，當地修路時搶救性采集出土一批湘軍陪葬品。在塔城市區，有一條路通往左公祠村，人們給這條路取名叫左公路。
天涯芳草何處慰藉鄉情？
去過烏魯木齊的英國探險家斯坦因說，清末時期，新疆漢族的言語是以湖南方言為通用。民國初期，湖南衡陽人謝彬遊曆新疆，他觀察到，左宗棠收複新疆後及至民國初期新疆軍政界的人物，十之八九是湖南人。
據說，兩湖會館中誕生了一批商人大賈。
被裁汰的湘軍老兵，為了不忘曆史，紀念並肩戰死的兄弟，還在兩湖會館的邊上修建了一座氣勢非凡的湘人廟和左宗棠祠。廟與祠，寄托著他們的念舊與思鄉的情緒。今天，廟與祠蕩然無存，隻留半幅聯語——
歲月不居，滄海桑田。我1999年從軍烏魯木齊，那時湘人廟與左公祠的舊址已建起一座座現代化的高樓大廈，湘軍往事隻在耆老的傳言中。天涯芳草，是盛開在邊遠苦寒之地的草，常常被借來比喻忠貞本色與家國情懷。我知道，它們仍然開在人們心裏，就在我們眼前。
若從左宗棠1878年收複新疆算起，時隔整整140年了。這140年，湘軍後裔一次次從夢中醒來時，才知自己身在關外，早已是世代戍邊的人。這140年，湘軍後裔與各族同胞和睦相處，共建家園，並肩在天山懷抱中勾畫出一幅多元且美好的生活圖景。
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