規定凡受雇於國家的、合作社的或私人的機關、企業、學校等，為其中辦事人員，取得工資以為生活之全部或主要來源的人，稱為職員，職員為工人階級中的一部分。這個決定還特別指出，高級職員，如工程師、教授、專家，其階級成分與一般職員相同，也就是說，把他們也劃入了工人階級範疇。
1956年初，事情似乎有了轉機。中央召開了知識分子問題會議，周恩來在報告中，明確肯定知識界的麵貌“在過去六年來已經發生了根本的變化”，“他們中間的絕大部分已經成為國家工作人員，已經為社會主義服務，已經是工人階級的一部分“。根據周恩來報告的意思，也肯定知識分子的基本隊伍已經成了勞動人民的一部分。
1956年九月黨的八大召開。分析了社會主義改造基本完成之後國內階級狀況的變化，確定黨和國家的工作重心是集中力量，保護和發展社會生產力。但是，關於知識分子的階級屬性，八大卻沒有采納周恩來報告和知識分子問題指示的論斷，還是提“資產階級、小資產階級知識分子”。第二年3月，毛澤東在全國宣傳工作會議講話，說大多數知識分子是非勞動人民家庭出身，有些人出身工農家庭，世界觀基本上也是資產階級的，所以“他們還是屬於資產階級的知識分子”。
1957年的反右運動，把知識分子與資產階級劃在一起，確定反右鬥爭主要是在資產階級和知識分子中進行。反右運動之後，毛澤東提出了“兩個剝削階級”的觀點，斷定我國還存在兩個剝削階級：一個是被打倒了的地主買辦階級及其他反動派和資產階級右派，一個是民族資產階級和它的知識分子。
60年代初，實行經濟調整的同時，政治和社會關係也進行了調整。1962年3月召開有名的廣州會議（全國科技工作會議和戲劇創作座談會），會上周恩來、陳毅宣布為知識分子“脫帽加冕”：脫掉“資產階級”的帽子，加上“勞動人民”的桂冠。
然而，黨內對周恩來做出的這個論斷有分歧，有些人不讚成對知識分子屬性的這個判定。陳伯達非常不滿，向主席告狀。毛澤東尤其表示了不以為然的態度。幾個月後，在北戴河開會，講到摘掉知識分子的“資產階級”帽子時，毛澤東說：資產階級知識分子有些人陽魂過來了，但是陰魂未散；有的連陽魂也沒有過來。實際上否定了周恩來在廣州會議、人大會議的結論。
周恩來等人所做的努力付之東流。北戴河會議再次強調階級鬥爭，隨後，意識形態領域的一係列批判運動接踵而至，批昆劇《李慧娘》，批“有鬼無害”論，批“合二而一”，批孫冶方的經濟思想，批翦伯讚的史學觀點，直到批《海瑞罷官》；認為有一條文藝“黑線”，建國十七年來“一直專我們的政”；教育領域，則被說成是“資產階級統治了我們的學校”。燕銘同誌就是從這個時候開始橫遭批判的。至於“文化大革命”中，知識分子更是陷於滅頂之災，被侮辱成“臭老九”，排列於地、富、反、壞、右、叛徒、特務、“走資派”之後。
