所謂美國退款，是美國收了大半賠款後，對餘下的就金額進行免收，爾要求將此餘款用於留美教育。

辛醜條約中國應付美國賠款2444萬778元8角1分，經老羅斯福總統決定將當時尚未付足之款項1078萬5286元1角2分，從1909年1月1日開始實行“退款”。“退賠款”也不是由美國退回，而是在原來每年應交的“賠款”中扣除。也就是說這筆款項每年仍必須由中國政府從各項捐稅攤派中征收，交給美國花旗銀行後，不受中國政府支配，而是另立“助學基金”由美國政府監督使用。為紀念羅斯福總統對清華立校的貢獻，清華的西體育館被命名為“羅斯福紀念體育館”（Roosevelt Memorial Gymnasium），並在麵牆上鑄其雕像（1950年代被中國共產黨方麵作為“帝國主義侵略”象征被鏟除）。