三十年前,中國改革開放之初,整體經濟仍處於一窮二白階段。當時港人大量北上投資,提供了大部分中國所需的外來直接投資(FDI),把珠三角建成世界工廠,並帶入不少現代的管理觀念。香港那時對中國極度重要。若以GDP作量度標準,用官方滙價計算,二十年前的一九九○年,香港彈丸之地的GDP竟是整個中國的百分之二十五!由此可知,在中英談判期間,中方對香港問題的態度一直小心翼翼高度重視,絕非事出無因。
去年中國經濟增長超額完成「保八」任務,GDP高達五萬億美元,提早了幾個月超越日本成為世界第二大經濟實體。其實若以購買力平價計算,亦即考慮到同一塊錢,在中國買到的商品會比在日本買到的多,中國經濟多年前早已是世界第二。二○○九年香港的GDP數據還未公布,但我們已可輕易估算出香港的GDP大約隻等於中國的百分之四點二,若用購買力平價來算,則隻稍多於百分之二左右。假設香港突然「陸沉」,中國當然要麵對巨大的困難,但卻不會承受不住。中國一星期的生產,已可抵得住香港一年的產量。
香港對中國經濟的重要性顯然已下降。我在內地的精英界中曾多次聽到一種論調,認為香港的生存基本上隻靠大陸,後者的門若開得寬一些,香港便好過一點,反之則無法生存。這種說法我不認同,但卻無法否認以下的事實:若這種思想將來在大陸泛濫起來,對香港十分不利。有次中學校友聚餐,張炳良告訴我,這一代的中央領導人對香港雖仍嗬護有加,但他絕不敢肯定下一代領導人是否還是這態度。此點我深以為然,就算對港政策下一代仍能延續,十年後的再下一代又如何?