這兩天去商店湊熱鬧搶購兩周吃的和用的，發現一個奇怪現象。大家堆購物車的姿勢都有點奇怪。有把手藏在袖子裏推的，有用胳膊肘推的。一轉眼，好像大家都是沒有手的殘疾人。商場裏麵如果門不是自動的，拉門的姿勢也是各有千秋。至於麽？一下子風聲鶴唳草木皆兵啊。
前兩天美國有一篇報道，說新冠病毒在氣溶膠中能存在3個小時。在某些固體表麵能存在長達三天。想想看，三天的時間，你能確保拉門把手，推購物車這上千人中一個傳染源都沒有？這麽一想，大家小心點也無可厚非。
下麵我們就討論一下美國報道的這個試驗是否準確。要知道，新冠病毒是一種單鏈RNA病毒。一條長單鏈RNA（當然RNA自己會形成某些雙鏈結構域，有點像發卡）蜷縮在由脂質層和蛋白質組成的外殼中。要知道，RNA是非常不穩定的，因為自然界中有大量的RNA酶， 英文叫做 RNAse. 這些RNA酶無處不在。裸露的RNA長鏈在空氣中頂多存在幾秒鍾就會受到攻擊，被切成碎片。即使在脂質層的保護下，在炎熱而幹燥的環境中也不能穩定存在，因為脂質層的壽命也有限。那麽美國做的這個試驗為什麽能在幾天後仍然能在固體表麵測到病毒呢？這就要從這個實驗來說起。要知道，要測定有沒有極微量的病毒，一般必須找一個病毒RNA中比較保守而獨特的序列，根據這個序列來進行RT-PCR擴增。RT-PCR非常靈敏，理論上隻要有一個COPY的RNA序列就可以擴增出幾百億個COPY，然後就很容易宏觀測定了。這段特殊序列不能太長，否則擴增起來比較困難。同時，也不能夠太短，否則就沒有其獨特性。一般可能就上百個堿基長度。整個冠狀病毒的基因組大概有近3萬個堿基。這一百多堿基就好像莎士比亞全集中的一個小章節。檢測冠狀病毒的這個RT-PCR試驗就好比看看有沒有這麽一個小章節存在。那麽一個章節存在就說明整個莎士比亞全集都在嗎？顯然不能這樣說。所以，這個試驗測到的，僅僅是冠狀病毒基因組中的一個碎片肯定存在，而不是說明整個完整的基因組存在。整個基因組沒準早就被RNA酶切成十幾片了。
不過，為了謹慎起見，建議大家拉門把手的時候還是小心點。小心總沒有壞處。
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