張錫純在治療瘟疫、痧疹、寒溫等實熱證時擅用石膏，或“無論為內傷、外感，凡遇險證，皆煎一大劑分多次服下”，“恒有令人獲意外之效。”張錫純視“石膏為寒溫實熱證之金丹”、“為寒溫第一要藥”、“為救顛扶危之大藥”、為“退外感實熱，誠為有一無二之良藥”、“為藥品中第一良藥，真有起死回生之功”。
他的朋友趙某之妻“年近六旬而得溫病，脈數而洪實，舌苔黃而幹，聞藥氣即嘔吐。先生單用石膏末六兩，煎清湯一大碗，恐其嘔吐”，囑其“一次溫服一口，盡劑而愈”，如此病例，不勝枚舉。先生臨證用石膏，輕則兩許，重則數兩，而每獲捷效，故鄉中有“石膏先生”之稱。是時，我族中的龍章曾祖父之藥房，平素多貯備石膏。龍章翁雲：張新外甥（張錫純）乃“石膏先生”，不備足石膏，如何疏方用藥治病？
某族祖父思曾翁，弱冠之年體多病，時年正值瘟疫流行，不慎而染瘧疾。是證間日一發，證見口幹、舌燥、表裏俱熱，甚時體若燔炭，張錫純投以大劑白虎湯（石膏為其中一重要成分）加柴胡而愈。愈後問他，是證為何投以白虎湯？張錫純雲，“症係邪在少陽，而陽明熱盛，此乃瘧而兼溫之瘧也，非大劑白虎湯清之，弗能湊效也。”
中藥的成分與療效比較複雜，外加不同的排列組合，每一劑都有不同的變化，還有藥草的陰陽屬性、能量等等，不能單以化學成分來考量，因為不夠全麵。
